夏日的清晨，天光亮的早。鎮東頭那棵大槐樹下的早市已是人聲鼎沸，水靈靈的青菜、還帶著泥土的蘿卜、活蹦亂跳的河鮮、以及各式各樣的日常用品擺滿了道路兩側。幾個相熟的婦人挎著菜籃，一邊精挑細選，一邊交換著鎮上最新鮮的談資，這是清水鎮每日伊始最富生機的信息集散地。
“瞧見沒？今早我路過歸雲客棧，秦掌櫃那臉色，紅潤得跟擦了胭脂似的！嘖，看來林大夫這‘藥’開得是真對症！”一個穿著藏青布裙的婦人壓低聲音，擠眉弄眼地說道，引來一陣心照不宣的低笑。
“可不是嘛！前兩天晚上看戲，我可瞧得真真兒的，兩人雖沒挨著坐，但那眼神啊，黏糊得能拉絲兒！”另一個快嘴的李嬸立刻接口，語氣裡滿是洞察一切的得意，“要我說啊，這層窗戶紙遲早得捅破，就看他倆誰先繃不住！”
“年輕人臉皮薄唄！”第三個婦人總結道，隨即話鋒一轉，“哎，說到看戲，那晚的《狸貓換太子》是真不錯，那老生嗓子亮堂！就是我家那口子，看到一半就鼾聲如雷，真是煞風景！”
眾人一陣哄笑，話題又從風月情長轉到了家長裡短、戲劇評說。聊著聊著，便自然而然地提到了即將到來的中元節。
“眼瞅著就要中元節了，今年你們家準備去哪兒燒紙？”李嬸問道，手裡拿起一把小蔥掂量著。“老地方唄，鎮子南邊那條小河溝旁，清淨。得給我那早走的公婆多備些金銀元寶，他們在下麵手頭也寬裕點。”“我們打算去西山腳，聽說那兒離‘那邊’近，心意容易到。還得給路邊的孤魂野鬼也撒點紙錢，積點陰德……”
這時，眾人的目光落在了旁邊一位穿著綢緞衣裙、氣質明顯與其他婦人不同的中年女子身上，她正是周文博的母親，周夫人。隻是她今日眉宇間鎖著一縷揮之不去的愁雲，挑選蔬菜也有些心不在焉。
“周夫人，”李嬸關切地湊近，“文博少爺……這幾日可好些了？瞧著您這臉色，是不是孩子還沒緩過勁兒來？”
周夫人聞言，重重地歎了口氣，將手裡的一根黃瓜又放回了攤上，愁容滿麵：“快彆提了！還是那樣！整天沒精打采的，飯也吃得少，把自己關在房裡，要麼對著賬本發呆，要麼就望著窗外愣神。問他怎麼了，隻說沒事。這孩子，從小到大都沒這麼蔫兒過，真是愁死我了！”她語氣裡充滿了母親的焦慮與無助。
幾個婦人交換了一下同情的眼神。她們或多或少都聽說了周家少爺似乎情場受挫，具體緣由不清，但看他這模樣，怕是病得不輕。
“這孩子，心思重啊。”一個年紀稍長的婆婆拍了拍周夫人的手，“年輕人，誰還沒個鑽牛角尖的時候？光靠他自己悶著可不行，得有人開解開解。”
快嘴李嬸眼睛一亮，立刻獻計：“對啊！周夫人，您怎麼沒想到去找秦掌櫃或者林大夫呢？文博少爺跟他們都熟絡！秦掌櫃爽利，會開導人；林大夫就更不用說了，醫術好，人也沉穩，說話在理兒！讓他們去跟文博少爺聊聊，保不齊比咱們在這兒乾著急強！”
周夫人一聽，如同撥雲見日，黯淡的眼睛瞬間亮了起來：“對對對！李嬸你說得在理！我怎麼就沒想到呢！我這就去，先去歸雲客棧找月娥說道說道！”她也顧不上買菜了，提著空籃子，匆匆忙忙便朝著歸雲客棧的方向趕去。
…………
與此同時，濟世堂內已開始了新一日的忙碌。藥香彌漫，聞之令人心神寧靜。
王老郎中端坐在診案後，為前來求診的鎮民號脈，神情專注。而林安則在一旁的藥櫃前，一邊熟練地按照師父開出的方子抓藥、稱量、包好，一邊不時低聲回答身邊阿竹提出的問題。
經過老鴉坡的生死考驗與這段時間的沉澱，王老郎中明顯對兩個徒弟的要求更加嚴格了。尤其是對林安，除了日常問診，還會抽出時間考校他更深奧的醫理，讓他研讀那些藏在箱底、紙張都泛黃了的孤本醫書。林安深知王老郎中用意，教什麼學什麼，毫無怨言，沉靜的眼眸中是對醫術日益精進的渴求。
而阿竹的變化更為顯著。那個曾經坐不住、總想偷溜出去玩的皮猴仿佛一夜之間長大了。他不再需要師父催促，每日天不亮就起身背誦《湯頭歌訣》，辨識藥材時也更加一絲不苟。此刻，他正抱著一本厚厚的《本草綱目》，指著上麵一幅複雜的植物圖譜，小聲向林安求證：“林安哥，你看這個，‘鬼箭羽’，書上說它‘破血通經，追風止痛’，是不是和咱們常用的‘雞血藤’功效有些相似，但又更峻猛些？”
林安停下手中的戥子，湊過去仔細看了看，耐心解釋道：“相似，卻不同。鬼箭羽破血之力更強，常用於症瘕積聚，痹痛劇烈者，但耗氣傷血，用量需極謹慎。雞血藤則偏於養血通絡，更為平和。二者猶如軍中先鋒與後勤糧草，各司其職。”
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阿竹恍然大悟，用力點頭，將那頁小心翼翼折了個角，準備晚些再細細琢磨。
就在這時，濟世堂門口的光線一暗，走進來一對中年夫婦。男子皮膚黝黑，身材結實，穿著粗布短褂，臉上帶著憨厚而略顯局促的笑容；婦人則圍著藍布頭巾，手裡挎著一個蓋著藍花布的竹籃，眼神裡透著質樸和熱切。
“阿竹！”那婦人一眼就看到了櫃台後的兒子，聲音裡充滿了抑製不住的喜悅和思念。
阿竹聞聲猛地抬頭，看到來人，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，像隻快樂的小鳥，丟下醫書就飛奔了過去：“爹！娘！你們怎麼來了！”
來的正是阿竹的父母。他們住在離清水鎮不遠的鄉下，以種田為生，每隔一兩個月，便會挑個日子，帶上些自家產的瓜果蔬菜或是攢下的雞蛋，來看看兒子。
“哎喲，慢點慢點，這麼大個子了，還毛毛躁躁的！”阿竹娘嘴裡嗔怪著，手卻已經撫上了兒子的頭，眼裡是藏不住的慈愛。
阿竹爹則憨笑著，先是對著診案後的王老郎中恭敬地行了個禮：“王老先生，打擾您了。”又轉向林安，客氣地點頭致意：“林大夫。”
阿竹興奮地拉著父母的衣袖，向林安和王老郎中介紹：“師父，林安哥，這是我爹我娘！”語氣裡滿是自豪。
王老郎中暫停了看診，捋著胡須，臉上露出了難得的、完全舒展的笑容：“阿竹爹，阿竹娘，來了就好，正好，一會兒一塊吃晌午飯。”
林安也放下手中的藥材，走上前，溫和地打招呼：“伯父，伯母。”
阿竹娘連忙將手裡的竹籃往前遞了遞，揭開藍花布，裡麵是水靈靈的黃瓜、紅彤彤的番茄，還有一小罐自家醃的鹹菜和一些新鮮的土雞蛋。“鄉下沒什麼好東西，就帶了些自家種的，還有幾個雞蛋，給王老先生和林大夫添個菜，千萬彆嫌棄！”
“哪裡的話，自家種的新鮮，最好不過。”王老郎中笑道。林安也連忙接過籃子：“伯母太客氣了，快請裡麵坐。”
中午，濟世堂後院的小廚房飄出了誘人的飯菜香。王老郎中特意讓廚娘多做了幾個菜，加上阿竹父母帶來的新鮮蔬菜和雞蛋，擺了滿滿一桌子。阿竹爹娘起初還有些拘謹，但在王老郎中隨和的談笑和林安溫和的態度下，很快就放鬆下來。
飯桌上，阿竹嘰嘰喳喳地說著在鎮上學醫的趣事，當然，自動過濾了那些驚險的部分。阿竹爹娘聽得眉開眼笑，不時給王老郎中和林安夾菜，嘴裡念叨著：“阿竹這孩子調皮，多虧了王老先生和林大夫費心教導！”
王老郎中看著阿竹如今沉靜好學的模樣，也是老懷安慰，對阿竹父母說：“阿竹最近進步很大，肯下功夫，是塊學醫的好料子。”
阿竹爹憨厚地笑著，搓著手：“都是先生教得好！我們沒啥本事，就盼著他能跟著先生學好醫術，將來能像先生和林大夫一樣，做個有用的人，我們就知足了！”
林安靜靜地聽著，看著阿竹一家人之間那種質樸而真摯的親情，心中不禁泛起一絲溫暖的漣漪，也有一絲若有若無的、對自己身世飄零的悵然。
這頓簡單卻充滿溫情的午飯，在愉快的交談中結束了。阿竹父母又坐了一會兒，仔細叮囑阿竹要聽話、用功，便起身告辭，他們還要趕回鄉下。阿竹將父母送到鎮口，看著他們遠去的背影，眼圈微微發紅，但轉過身時，眼神卻更加堅定了。
他回到濟世堂，重新拿起那本《本草綱目》，坐在小馬紮上，更加專心地看了起來。家的溫暖，成了他前行路上最踏實的力量。而林安，則繼續在藥香中忙碌，清水鎮平凡而又不平凡的一天，就在這煙火氣、藥香與悄然流動的情感中，緩緩鋪陳開來。
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