歸雲客棧，上房內
燭火搖曳，將房間內精致的影子拉長，投在牆壁上，如同幢幢鬼影。房門被無聲推開，蒙麵女子背著昏迷的秦月娥閃身而入，動作輕盈，仿佛沒有重量。
她小心地將秦月娥安置在房間內側的錦榻上，拉過薄被仔細蓋好，這才轉向窗前那抹沉靜的身影，低聲道：“師傅，一切順利。”
老婦人緩緩轉身，燭光映照出她雍容卻刻滿風霜的麵容。她的目光先是掠過侍女，隨即落在榻上那張年輕姣好的臉龐上，眉頭幾不可察地蹙起：“她……是這客棧的秦掌櫃？”她的語氣聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的平靜。
蒙麵女子微微一頓，垂首道：“是。弟子行事時已知曉其身份。那林安武功路數奇特，根基紮實，絕非普通鄉野郎中，弟子一時難以拿下。情急之下，隻得借秦掌櫃暫作權宜，方能迫他就範。弟子已再三確認，隻是令其昏睡，絕無內傷。”
老婦人踱步至榻前，低頭凝視著秦月娥。月光與燭光交織，為那張失去意識的年輕麵孔鍍上了一層柔光。她看著秦月娥即便昏迷也微蹙的眉頭，那眉宇間透著的倔強與堅韌，讓她恍惚間仿佛看到了另一個模糊的影子。她伸出手，指尖在離秦月娥臉頰寸許之地停住，最終隻是輕輕拂過她散落在枕畔的一縷青絲。
“既知她是此間掌櫃，更應禮待。”老婦人收回手，聲音低沉，“我們借住於此，已是叨擾，如今卻……唉，罷了。確保她無恙，待此事了結，我自會向她賠罪。”她並非嗜殺之人，此番前來，目標明確，並不想牽連過多無辜，尤其是一個讓她隱隱看到些許故人影子的後輩。
“弟子明白，定會小心看護。”青衣侍女恭敬應諾。
老婦人不再多言，重新回到窗邊，目光仿佛穿透了厚重的夜色，精準地落向鎮東那片寂靜的黑暗——濟世堂的所在。她的嘴角緩緩勾起一絲極淡、極複雜的弧度，那笑容裡混雜著追憶、痛楚、決絕，以及一絲近乎病態的期待。
‘終於……快來了嗎？……’她的指尖無意識地收緊，掐住了冰涼的窗欞。
一絲難以言喻的期待、痛楚與決絕，在她深邃的眼眸中交織閃過。
——
濟世堂門口。
林安幾乎是憑借著強大的意誌力，才勉強支撐著從鎮外踉蹌奔回。那瓶藥劑下肚後，初時並無太大感覺，但隨著時間的推移，一股詭異的寒意開始從丹田深處彌漫開來，並非單純的冰冷，而是一種仿佛能凍結經脈、麻痹意識的陰寒。他的視線開始模糊，耳邊嗡嗡作響，四肢百骸逐漸變得沉重、不聽使喚。
他強撐著給自己把了脈，脈象紊亂而奇特，時快時慢，時沉時浮，隱有一股陰邪之氣盤踞其中，與他所知的所有毒理、病症都對不上號。這絕非尋常毒物！他心頭駭然，那蒙麵女子所言非虛，此物確實古怪。
“王……王老……”他艱難地挪到濟世堂緊閉的大門前，用儘最後力氣拍打著門板，聲音嘶啞微弱。然而，堂內並無回應。王老郎中或許已然歇下，或許沉浸在自己的哀思中未曾聽聞。
體內的寒意愈發洶湧，意識如同風中殘燭，隨時可能熄滅。林安不敢再等，他眼神一凜，猛地提起最後一絲內力，彙聚於肩肘，狠狠撞向門栓所在的位置！
“砰！”一聲悶響，在寂靜的夜裡格外刺耳。那並不算特彆堅固的門栓竟被他這瀕死一擊硬生生撞斷！木屑紛飛中，濟世堂的大門豁然洞開，林安也隨著這股力道，向前撲倒在地，徹底失去了意識。
“哪個殺千刀的兔崽子！敢撞老子的門？！活膩歪了？！”幾乎是同時，後院傳來了王老郎中怒氣衝衝的叫罵聲。他顯然被這巨大的動靜驚動，提著盞油燈，披著外衣，一臉怒容地大步衝向前堂。中元節本就心情沉鬱，竟還有人敢來觸他黴頭？
然而，當他借著搖曳的燈光，看清堂屋內倒在地上的身影，以及那張在昏暗光線下異常蒼白、眉頭緊鎖、氣息微弱的熟悉麵孔時，所有的怒火瞬間被驚駭取代。
“林安？！”王老郎中失聲驚呼，一個箭步衝上前，手中的油燈差點脫手。他慌忙蹲下身，伸手探向林安的鼻息，又觸摸他的額頭和脖頸。觸手一片冰寒，脈搏紊亂微弱，分明是身中劇毒、危在旦夕之象！
“這……這是？！”王老郎中臉色劇變，他不是驚駭於徒弟垂死，而是驚駭於這脈象背後所代表的含義！他猛地將林安抱起——老人此刻爆發出驚人的力量，踉蹌著將林安安置在裡間的病榻上。
他顫抖著點燃所有能找到的蠟燭，將屋內照得亮如白晝。再次搭上林安的腕脈，王老郎中的手指不受控製地微微顫抖。他閉上眼睛，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，細細品察。
不會錯……這如同附骨之疽、纏綿陰冷的脈象，這能引動人體舊疾、製造瀕死假象的特性……是“醉朦朧”！竟然是“醉朦朧”！
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這個名字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。數十年前的記憶排山倒海般湧來。這“醉朦朧”，是更早之前，他與曾經相識過的一名女子，在一個與世隔絕的山穀中，一同翻閱古籍、嘗試百草，最終複原出的古老方劑之一。它並非為了殺人，最初是為了模擬奇症，用以磨礪醫術。他曾以為，這方劑早已隨著那段過往被徹底埋葬……
為何會出現在這裡？為何會用在他徒弟身上？
王老郎中的臉色瞬間變得慘白，不是因為恐懼，而是因為一種被往事狠狠撕裂的痛楚，以及滔天的憤怒！他猛地睜開眼，眼中布滿血絲。
“混賬！！”他低吼一聲，不知是在罵那下毒之人，還是在罵命運弄人。
但他沒有時間沉浸在情緒中。林安的氣息越來越弱。王老郎中迅速行動，取出他珍藏的、比黃金還貴重的“九陽還魂針”，出手如電，精準地刺入林安胸前背後數處大穴。銀針微顫，發出低不可聞的嗡鳴，一絲絲溫陽之氣被強行導入林安幾乎凍結的經脈。
緊接著，他翻箱倒櫃，找出幾味藥性至陽至剛的珍稀藥材——赤陽參、火靈芝、烈陽草……這些藥材平日裡他輕易不舍得動用。他親自將其搗碎，用溫熱的黃酒調和，小心翼翼地撬開林安緊咬的牙關，將藥液一點點渡了進去。
他的動作帶著一種近乎悲壯的專注。因為他比誰都清楚，“醉朦朧”詭異無比，他此刻所做的一切，都隻是權宜之計，如同用烈火去炙烤寒冰，隻能暫時逼退寒意，讓中毒者恢複片刻清醒，卻無法化解那盤踞在經脈本源、如同沉睡毒蛇般的陰寒之力。真正的解藥，普天之下，恐怕隻有那個女人才有！
時間在緊張的救治中一點點流逝。王老郎中的額頭上布滿了細密的汗珠，後背的衣衫也被汗水浸濕。終於，在林安服下湯藥約莫一炷香後，他冰冷的身體開始回暖，青紫色的嘴唇也恢複了一絲血色，喉嚨裡發出一聲極其痛苦的呻吟，眼睫劇烈顫抖著，艱難地睜開了眼睛。
“王……老……”林安的聲音虛弱不堪，眼神渙散，但意識總算回歸。他第一時間就想掙紮起身，“月娥……月娥她……”
“躺好！彆亂動！”王老郎中一把按住他，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴，“告訴我！到底發生了什麼？一字不漏！”
林安強忍著體內殘留的、如同萬蟻啃噬般的陰冷和無力感，斷斷續續地將今晚的遭遇說了出來：歸途遇襲，蒙麵女子的身手與威脅，被迫喝下的詭異藥劑，以及對方那句“讓王老郎中看過之後，去歸雲客棧尋她”。
隨著林安的敘述，王老郎中的臉色從最初的震怒，逐漸變得陰沉，最後化為一種深不見底的、混合著疲憊、了然與巨大痛苦的沉寂。他緩緩坐倒在榻邊的椅子上，仿佛全身的力氣都被抽空了。
他知道了。是她。她來了。用這種方式，用他視若親子的徒弟和無辜女子的性命，逼他走出濟世堂，去麵對那段他塵封了數十年、寧願帶入墳墓也不願再回首的過往。
濟世堂內，死一般的寂靜。隻有燭火燃燒時偶爾發出的劈啪聲，以及林安因痛苦而壓抑的喘息聲。空氣中彌漫著濃重的藥味，以及一種山雨欲來風滿樓的壓抑。
王老郎中抬起頭，望向窗外漆黑的夜空，目光似乎穿透了層層阻礙，看到了歸雲客棧那扇亮著燈的窗戶。他的拳頭，在衣袖下悄然握緊，指節因為用力而泛出青白色。
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