秦月娥的意識如同沉在渾濁的水底，模糊不清。外界的聲音隔著一層厚厚的屏障，斷斷續續地傳入她耳中，像是從極遠的地方傳來。
……是誰在說話？一個聲音蒼老而沉鬱，帶著她熟悉的、屬於濟世堂的草藥氣息……是王老郎中？另一個聲音，好像是前幾日住店的那個婦人……
王老？他怎麼會在這裡？這裡又是哪裡？混沌的思緒如同破碎的浮冰，艱難地拚湊。記憶的碎片猛地刺入腦海——蒙麵的女子、冰冷的短刃、攸寧被迫喝下藥劑的決絕身影、還有自己頸後的劇痛……
攸寧！攸寧怎麼樣了？！一股強烈的驚懼如同冰水澆頭，瞬間衝散了大半的迷糊。秦月娥的心臟猛地揪緊，她幾乎是本能地想要撐起身體，張口欲呼，想要抓住王老郎中問個清楚！
然而，就在她身體微動，氣息將變未變之際，那個婦人的聲音再次響起，清晰而冰冷，如同一把無形的利刃，斬斷了她即將脫口而出的詢問。
“為什麼……”婦人重複著這個詞，唇角勾起一抹近乎淒涼的弧度，“王汝貞，你是問我為什麼能在近二十年後找到你？還是問我，為什麼要用這種方式，對你視若親子的徒弟下手？”她的目光銳利起來，像是要剖開他的心臟，看清裡麵是否還殘留著過去的影子，“或者，你真正想問的是，我為什麼還要出現在你麵前，打破你這看似平靜的生活？”
王老郎中的下頜線繃緊了幾分，依舊沉默，但那沉默本身就是一種回答。他要知道所有的“為什麼”。
婦人見他如此，輕輕哼了一聲，那聲音裡帶著歲月的磨損和一絲嘲弄：“這麼多年過去，你倒是真的變了。從前那個在王都……在師門中意氣風發、言辭如刀，連師尊都敢當麵辯駁的王汝貞，如今竟成了個鋸嘴葫蘆，隻會用眼神質問的鄉下郎中。”
她的調侃像是一根冰冷的針，試圖刺破他平靜的偽裝。王老郎中的眼皮微微跳動了一下，依舊沒有開口。
婦人不再看他，目光轉向窗外已經完全放亮的天色，聲音飄忽起來：“找到你，花了些時間，但也並非無跡可尋。大概……十九年前吧？那時懷素妹妹病重，對嗎？”
“懷素”兩個字從她口中吐出，帶著一種極其古怪的、混合著嫉妒與某種尖銳情緒的音調。王老郎中的身體幾不可察地一震，猛地看向她，眼中充滿了難以置信。
“沒錯，”婦人仿佛能聽到他心中的驚濤駭浪，緩緩說道，“那時市麵上有人不惜代價，暗中搜羅幾味極其罕見、藥性至陰至寒的珍稀藥材。那方子……很偏，偏到幾乎失傳，但我認得。我曾在你……在我們當年一起整理的那些孤本醫籍中見過類似的記載。”她刻意模糊了“師門”或具體地點。
“我順著這條線，讓人往下追查。費了些周折，甚至折損了一兩個得力的手下，終於確定……你就隱居在這清水鎮。”她的語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事情。
王老郎中眼中的疑惑更深了，幾乎要化為實質脫口而出：既然當時就找到了，為何……
“既然當時就找到了，為何我直到今日才來？”婦人準確地捕捉到了他的疑問，她轉過頭，目光再次落在他臉上，那眼神複雜得如同深淵，“當時……我並未想好該如何麵對你。”
話音落下的瞬間，她的思緒仿佛瞬間被拉回到了那個大雪紛飛的冬日。
——
十九年前清水鎮的某個冬日，漫天的雪花，如同扯碎的棉絮，將整個清水鎮籠罩在一片純白與寂靜之中。她披著厚重的鬥篷，站在濟世堂斜對街的一個角落裡，帽簷壓得很低，隻露出一雙因激動和緊張而微微顫抖的眼睛。
終於找到他了!心臟在她的胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。她看著他提著藥包，從濟世堂裡走出來，身形似乎比記憶中清瘦了些，鬢角也染了風霜，但那張臉，她絕不會認錯。
他並沒有注意到角落裡的她，隻是低著頭，小心翼翼地踩著積雪，走向街角的菜攤，仔細地挑選著幾樣新鮮的蔬菜。那專注而平和的神情，是她從未在他臉上見過的。
一股巨大的衝動驅使著她，幾乎要立刻衝過去，站到他麵前，想向他為當年的事情道歉……然而，鬼使神差地，她並沒有那麼做。她隻是默默地跟著他，看著他買完菜，又走回濟世堂。
濟世堂的後院與前麵的藥鋪有一道小門相連。透過那道未曾關嚴的門縫，她看到了讓她終身難忘的一幕——
溫暖的屋內，爐火燒得正旺。一個麵容蒼白憔悴、卻依稀能看出昔日清麗輪廓的年輕女子半靠在榻上，身上蓋著厚厚的棉被。而他，正坐在榻邊，手裡端著一碗冒著熱氣的湯藥。
他先用勺子輕輕攪動，然後舀起一勺，放在唇邊極其仔細地吹涼，再小心翼翼地送到那女子唇邊。他的動作是那樣的輕柔，眼神是那樣的專注與溫柔，仿佛他正在嗬護的是世間最珍貴的易碎品。那女子順從地喝下藥，對他露出一個虛弱卻依賴的笑容。
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·他伸出手，用指腹輕輕擦去她嘴角的藥漬，眼神裡滿是心疼與憐惜。
那一刻，站在冰天雪地裡的她，如同被一道驚雷劈中，渾身冰冷，血液都仿佛凝固了。
所有的驚喜、不甘、怨恨，在那幅充滿溫情與守護的畫麵麵前，顯得那麼可笑，那麼不合時宜。
一個清晰而殘酷的念頭在她腦海中炸開：