窗外的暴雨非但沒有減弱，反而變本加厲，如同億萬根銀鞭瘋狂抽打著天地萬物。歸雲客棧的屋頂發出不堪重負的呻吟，仿佛下一刻就要被這無休止的重量壓垮。大堂裡雖然點著油燈，但那光線在彌漫的濕氣和壓抑的氛圍中，也顯得昏黃無力，隻能照亮方寸之地。
秦月娥站在櫃台後，看似在核對賬目，實則心神不寧，耳朵始終豎著，留意著二樓那幾間客房的動靜。那夥人上樓後，除了最初催促過一次酒菜，便再無聲息，但這種沉默反而更讓人不安。
後門處傳來細微的響動，裹著一身濕氣、臉色發白的小六悄悄溜了進來，他刻意避開了大堂，從後院繞到櫃台邊。
“掌櫃的……”小六壓低聲音，嘴唇還有些哆嗦，不知是冷的還是嚇的。
秦月娥立刻放下賬本，將他拉到角落，急切地低聲問道：“怎麼樣？見到趙捕快了嗎？”
小六苦著臉，搖了搖頭，聲音帶著哭腔：“掌櫃的，不行啊！雨太大了！鎮公所那邊亂成一鍋粥了！聽說清水河上遊水漲得厲害，鄭捕頭帶著一多半人手去查看水壩了，生怕決堤。還有，鎮子北邊有幾戶人家的土坯房被雨衝塌了，趙捕快帶著剩下的人趕去救人搶險了！鎮公所裡就剩兩個老衙役看門，我都說了咱們這兒可能有山匪，那老衙役說，現在實在抽不出人手，等鄭捕頭或者趙捕快回來，一定立刻稟報，讓咱們……讓咱們自己先小心周旋……”
秦月娥的心猛地沉了下去，一股寒意從腳底直竄頭頂。最壞的情況發生了！官府的援兵一時半會兒根本指望不上。她強自鎮定，又問：“你去濟世堂了嗎？他……”
小六連忙點頭，臉上更添了幾分焦急：“去了去了！我尋思著林先生身手好，或許能幫上忙。可阿竹說，林先生和青黛姑娘被一個李家莊的漢子請去救命了，冒著這麼大的雨出的鎮子，一時半刻根本回不來！”
秦月娥閉上眼，深吸了一口氣，指甲深深掐進了掌心。林安不在，官府無人，客棧裡隻有她和小六。文先生等人這兩日大雨便讓他們回家休息去了。一股巨大的壓力如同無形的大山向她壓來。
“掌櫃的，現在……現在可怎麼辦啊？”小六的聲音帶著絕望。
秦月娥重新睜開眼時，眼底的慌亂已被一種破釜沉舟的冷靜所取代。她拍了拍小六濕漉漉的肩膀，聲音壓得極低，卻異常堅定：“慌什麼！天還沒塌下來！他們現在隻是住店，未必就真是匪類，就算真是，隻要我們不露破綻，他們未必敢在鎮子裡明目張膽地動手。你淋了雨，先去後麵換身乾衣服，喝碗薑湯驅驅寒，彆病倒了。這裡我先應付著。”
小六看著掌櫃鎮定自若的樣子，心下稍安，點了點頭，依言往後院去了。
秦月娥獨自站在原地，目光掃過空蕩的大堂，最終落在那扇隔絕了二樓危險的樓梯口。她知道，小六的話更多是安慰，那幾人的凶悍之氣絕非作偽。指望彆人是指望不上了，現在隻能靠自己。
她不動聲色地回到櫃台後，假意繼續算賬，心中卻已有了決斷。過了一會兒，她借口回房添件衣服，悄然上了樓，卻不是回自己通常休息的房間，而是走進了靠近樓梯口、一間平時堆放雜物的耳房。她反手輕輕閂上門，走到一個舊衣櫃前，打開櫃門，挪開幾床舊被褥，從最底層摸出一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條物件。
解開油布，裡麵赫然是一把造型精巧、閃著幽冷金屬光澤的手銃！這是上次被青黛挾持事件後，林安憂心她獨自經營客棧再遇風險，給她防身的，並仔細教過她如何使用。她一直小心藏著，從未想過真有用上的一天。
冰涼的金屬觸感從指尖傳來，讓秦月娥激靈靈打了個冷顫，卻也奇異地帶來了一絲安全感。她仔細檢查了火銃的狀態，確認火藥和彈丸都封裝完好，然後將其小心地藏入寬大的袖袋之中。沉重的火銃墜得袖子一沉，也讓她的心跟著沉甸甸的。
‘但願……用不上它。’她心中默念，深吸一口氣，整理了一下表情，重新換上那副從容的掌櫃麵孔，打開門，走下樓梯。她必須穩住，必須裝作一切如常，直到……直到出現轉機，或者，直到不得不撕破臉的那一刻。
與此同時，鎮外五裡，李家莊。
這裡的景象比鎮上更為淒慘。低窪處的田地早已化作一片汪洋，渾濁的泥水裹挾著斷枝殘葉洶湧流淌。那莊稼漢領著林安和青黛，三人深一腳淺一腳地在及膝的泥水中艱難跋涉。蓑衣和鬥笠在這等暴雨麵前形同虛設，冰冷的雨水早已浸透內裡的衣衫，刺骨的寒意不斷侵襲。
那漢子家是莊子裡地勢較低的一戶土坯房，此時屋後已然有些塌陷，泥水正不斷從裂縫中滲入屋內。昏暗的油燈下，一個老婦人雙目緊閉，麵色潮紅地躺在潮濕的床鋪上，呼吸急促而微弱，渾身燙得嚇人。
林安顧不上渾身濕透和寒冷，立刻跪坐在床邊的泥水裡，屏息凝神，為老婦人診脈。他的手指冰冷，觸碰到老人滾燙的皮膚，形成鮮明對比。屋內氣氛凝重，隻有老人粗重的喘息聲和屋外瘋狂的雨聲。
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青黛放下沉重的藥箱，迅速打開，取出脈枕、銀針等物，動作熟練地在一旁協助。她雖然也渾身濕冷，但眼神專注，沒有絲毫抱怨。
診脈片刻，又查看了老婦的瞳孔和舌苔，林安眉頭緊鎖，沉聲道：“急熱攻心，兼之外感風寒邪濕，痰迷心竅。情況危急，需立刻施針，泄熱開竅！”
他接過青黛遞來的、已用隨身攜帶的酒液擦拭過的銀針，手法穩健而精準，分彆刺入老婦人的人中、內關、豐隆等穴位。他的動作如行雲流水，帶著一種沉靜的力量，仿佛外界的天崩地裂都無法乾擾他此刻的專注。
青黛在一旁緊緊盯著，隨時準備遞上需要的物品，或是用乾淨布巾擦拭林安額角不斷滴落的、不知是汗水還是雨水的水珠。她看著林安在如此惡劣環境下依然沉穩施治的模樣，心中不禁生出幾分敬佩。
行針之後，林安又迅速打開藥箱，取出幾味藥材，對那守在一旁、緊張得渾身發抖的漢子快速交代：“速去灶間，設法生火，將這些藥材按此比例煎煮，武火急煎，取汁立服！快！”他將配好的藥塞到漢子手中。
那漢子如同領了聖旨，連滾爬跑地衝向雖然簡陋但還算完好的灶間。
屋內暫時隻剩下林安、青黛和昏迷的老婦人。林安繼續觀察著病人的反應，不時調整銀針的深淺。青黛則利用這空隙，低聲對林安道：“林先生，這雨勢太大，我擔心回去的路……”
林安目光依舊停留在病人身上，聲音低沉卻清晰：“病患為重。待她情況稍穩，我們再想辦法。”
青黛點了點頭，不再多言，隻是默默地將藥箱整理好，又將一塊相對乾燥的布巾墊在林安跪地的膝蓋下。兩人在這風雨飄搖的破屋中，為了一個渺小的生命，與天爭命，與時間賽跑。而遠處的清水鎮，另一場無聲的較量，也正在暴雨的掩護下，悄然進行著。
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