清水鎮的翰墨齋，墨香氳氤，是鐘靈溪二十年年生命裡最熟悉、也最讓她感到安心的氣息。她是鐘老秀才的獨女，自幼在父親“非禮勿視，非禮勿聽”的教誨與滿架詩書的熏陶下長大。
她能將《女誡》、《內訓》背得滾瓜爛熟，行止坐臥無一不力求符合大家對“大家閨秀”的期望——溫婉、知禮、嫻靜，如同精工細描的仕女圖。她真心喜愛那些優美的詩詞歌賦，沉浸在聖賢道理與纏綿悱惻的才子佳人故事中，覺得那樣風雅安穩的人生，本就是她該有的模樣。
然而，在她那顆被規訓得如同靜水般的心湖深處，卻悄然孕育著另一顆不安分的、渴望暴風驟雨的種子。那些被她偷偷藏在繡枕下的、邊角都已翻卷的俠義小說、誌怪傳奇，如同一個個隱秘的洞口，為她打開了另一個光怪陸離、快意恩仇的世界。
她不僅癡迷於閱讀，更在心底最幽微的角落，滋生了一種連自己都羞於承認的渴望——她渴望掙脫這方寸天地的束縛，像書中的主角那樣，去親身體驗跌宕起伏的故事，去見識廣袤奇妙的天地，看大漠孤煙，聽江南夜雨，然後將自己的見聞與澎湃的心潮，也化作筆下栩栩如生的篇章。
她曾隨親戚去過鄰近的州縣，見識過不同於清水鎮的繁華街市與陌生口音，但那短暫的出行，如同在平靜的湖麵投下一顆石子，漣漪散去後，反而更勾起了她對“遠方”那深不見底的遐想與渴望。
這種隱秘的、幾乎與她的“閨秀”身份背道而馳的渴望，在前段時間鎮上來了林安林先生之後，變得愈發清晰和躁動起來。林先生是外來者，鎮上對他有各種猜測，最普遍的說法是避禍逃難而來。但他身上有種與眾不同的氣質，那不是小鎮居民的質樸或拘謹，也不是父親那樣老學究的迂腐，而是一種仿佛被風雪淬煉過的沉靜，以及偶爾在不經意間，眼眸中流露出的、能穿透表象洞察本質的深邃目光。
鐘靈溪在幾次接觸中——或許是在濟世堂偶遇，或許是在街上碰麵寒暄——能感覺到他談吐不凡，對某些經典的理解往往能跳出尋常窠臼，帶著一種她無法企及的、源於豐富閱曆的獨特洞見。
她的直覺，那屬於年輕女子特有的、敏銳的直覺，反複告訴她，這位林先生絕不像表麵看起來那般隻是個溫和的郎中，他定然是個身上藏著許多故事的、不尋常的人。
而他與歸雲客棧秦掌櫃之間日漸明朗的情愫，在鐘靈溪細致入微的觀察下，簡直就是活生生從她最喜愛的話本裡走出來的佳偶。秦掌櫃爽利能乾，如同灼灼的木棉花；林先生溫潤內斂，好似沉靜的玉石。兩人站在一起，無需過多親昵的言語，僅憑眼神交彙間流淌的默契與偶爾肢體接觸時那份自然的親昵，便自有一種動人心弦的氣場。
他們之間的互動，那些秦掌櫃嗔怪時林安包容的微笑，林安關切時秦掌櫃眼底瞬間柔軟的光芒，都讓鐘靈溪覺得，這比任何虛構的才子佳人故事都要真實、都要動人。她常常借著去客棧送新裝裱的字畫或是尋秦掌櫃說話的機會，暗暗觀察，心中既充滿了純粹的羨慕，也獻上最真誠的祝福。
上次鎮上鬨出盜墓賊的風波，卻像一顆投入鐘靈溪心湖的巨石，激起了巨大的、名為“創作”的漣漪。她再也按捺不住那股澎湃的表達欲，在一個無人打擾的、連空氣都帶著慵懶因子的午後，她屏退丫鬟，偷偷鋪開上好的宣紙，用父親珍藏的徽墨細細研磨，懷著一種近乎神聖的、又帶著做壞事般刺激的心情，開始了她人生中第一次真正意義上的“創作”。
她筆下的主角，是一位名叫“沈清音”的翰林院編修之女，表麵上是恪守閨訓、琴棋書畫樣樣精通的典範，暗地裡卻因緣際會，救下一位受傷的隱世女俠，並拜其為師，學得一身翩若驚鴻、婉若遊龍的不俗武藝。
故事的開端，便是沈清音在一個風雨交加、電閃雷鳴的夜晚，留下一封傾訴誌向與歉意的書信，毅然斬斷青絲，換上勁裝，踏入了那片她向往已久、波譎雲詭的江湖。鐘靈溪將自己對江湖的所有想象、對自由最熾熱的向往，以及對未知世界那份既恐懼又渴望的複雜心情，都毫無保留地傾注在了“沈清音”的身上。
自那以後，鐘靈溪觀察這個她生活了十八年的小鎮的角度，悄然發生了翻天覆地的變化。她開始有意識地將自己視為一個“素材收集者”。她會借著替母親去濟世堂抓些安神藥材的機會，假裝不經意地打量林安，試圖從他沉穩的抓藥動作、凝神診脈時的側臉，或是偶爾獨自立於院中、凝望遠山時那寂寥的背影中，揣摩他可能擁有的、不為人知的過往。她會格外留意趙小川捕快巡街時與鄉鄰的交談。
有一次，她正好遇見趙小川在調解兩家農戶因為一隻跑丟的母雞而產生的糾紛，她便假裝在旁邊的雜貨鋪挑選絲線，實則豎著耳朵仔細聽。
隻聽趙小川無奈道：“張大叔，李嬸子，一隻雞而已，鄉裡鄉親的，何必鬨得如此難看？這樣，我出錢，賠您一隻，此事就此作罷，如何？”
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那李嬸卻不依不饒：“趙捕快，不是錢的事！是理！是這老張頭不講理！”
鐘靈溪在一旁聽得暗自搖頭，在她想象的江湖裡，捕快麵對的應該是江洋大盜、是密室疑案，哪裡會是這些雞毛蒜皮？但轉念一想，這或許才是真實的“公門”生活？她回家後，還是將這個細節記了下來，心想：“或許‘沈清音’初入江湖，也會遇到這種看似無聊實則考驗耐性與智慧的瑣事？”
她甚至比以前更愛湊到鎮口那棵枝繁葉茂的老槐樹下，那裡常有過往的行商、走鏢的師傅歇腳。她會帶著丫鬟，假裝路過，實則放緩腳步，捕捉那些帶著天南地北口音的閒聊。
“嘿，你們是不知道，上次我們走鏢過黑風嶺，那叫一個險！眼看就要被一夥蒙麵人截了道，幸虧我們總鏢頭早有準備，提前疏通了……”一個膀大腰圓的鏢師唾沫橫飛。
另一個行商打扮的人接口：“這算什麼？我聽說啊，鄰縣前陣子出了對‘鴛鴦盜’，專偷為富不仁的大戶，偷完了還留朵並蒂蓮，官府愣是抓不著！嘖嘖，聽說那女賊長得跟天仙似的……”
鐘靈溪聽得心馳神往，回到家便趕緊將這些聽到的、多半已經過無數次誇張渲染的“江湖”細節，如同撿拾珍珠般，小心翼翼地記錄在她那個帶小巧銅鎖的錦麵筆記本上，作為“沈清音”未來冒險旅途上可能遇到的背景或橋段。
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