秦月娥看著眼前這個羞得幾乎要鑽進地縫裡的姑娘，又想起方才林安那大膽的舉動定然被她瞧了去，自己臉上也不由得一陣發燙。她先是飛快地側過頭，帶著三分嗔怪七分羞澀，瞪了林安一眼，眼神裡的意思很明顯：“都怪你！被人看見了！”
林安接收到自家掌櫃的“眼刀”，摸了摸鼻子，臉上也浮現出一絲無奈和尷尬，用眼神無聲地回應：“我哪知道她會躲在樹後啊……這溪邊又不是咱家後院。”
秦月娥回過頭，臉上已重新掛上溫和的笑容，走上前拉住鐘靈溪的手，安撫道：“沒事的，靈溪妹妹，這溪邊本就是大家常來散步的地方，有什麼打擾不打擾的。”她巧妙地將“偷看”淡化成了“路過”，替鐘靈溪解了圍，隨即自然地轉移了話題，“你特意過來，是有什麼事嗎？可是翰墨齋又進了什麼新書？”
鐘靈溪感受到秦月娥手上的溫暖和善解人意，心中的窘迫稍減，連忙順著台階下，抬起頭，眼神裡帶著真誠的關切：“新書倒是有幾卷，還在整理。我……我主要是聽說前晚客棧的事了，心裡一直惦記著，想來問問月娥姐和林先生，可都安好？有沒有受傷？”
她注意到秦月娥手腕上纏著的潔白紗布，眉頭微蹙，語氣充滿了擔憂，“月娥姐，你的手……嚴不嚴重？還疼嗎？”
“有勞妹妹掛心了。”秦月娥晃了晃受傷的手腕，語氣儘量輕鬆，“一點皮肉傷，他已經幫我處理過了，養幾日便好。也算是有驚無險，運氣好，大家都平安。”
她說著，語氣轉為認真，帶著過來人的叮囑，“不過靈溪妹妹，你年紀輕，心思單純，又是姑娘家，以後若是遇到那些看起來麵色不善、行跡鬼祟的生人，一定要記得遠遠避開，莫要好奇，更不要像姐姐這次這般衝動。”她說著，眼角的餘光意有所指地瞟了一眼身旁默不作聲的林安，唇邊勾起一抹戲謔的弧度，又補了一句，“而且啊，有些人，看著人模人樣、斯斯文文的，一派光風霽月，誰知道肚子裡藏著什麼‘壞水’，關鍵時刻……哼，也得提防著點才行！”
這話裡的指向性再明顯不過，林安在一旁聽得哭笑不得，卻也不敢在這種時候頂嘴，隻能無奈地搖了搖頭，露出一副“我冤枉但我保持沉默”的表情，低聲嘀咕了一句：“我這可是救了駕的功臣，轉眼就成了需要提防的‘壞水’了……”
鐘靈溪被秦月娥這意有所指的話和林安那委屈的模樣逗得“噗嗤”一聲笑了出來，心中的尷尬徹底消散，連忙點頭應承：“月娥姐放心，靈溪記下了，一定小心謹慎。”她頓了頓，又看向林安，真誠地說，“也要多謝林先生，若不是您及時趕到，後果不堪設想。”
林安擺了擺手，謙和道：“鐘小姐言重了，分內之事。”他見氣氛緩和，便將話題引向更日常的方向，對鐘靈溪說道，“說起來，鐘小姐來得正好。過幾日，我們打算在歸雲客棧為文博辦個簡單的餞行宴，他即將外出遊學。他素來欣賞鐘小姐的才學，不知鐘小姐屆時是否有空前來？也算是為他壯行。”
鐘靈溪聞言，點了點頭，臉上露出溫和的笑意：“林先生相邀，周公子餞行，靈溪自然有空。周公子要外出遊學的事，我也聽家父提起過。原本周伯伯和周伯母都已應允，但經過前晚山匪這事一鬨，他們似乎又有些反複，擔憂得緊，聽說這兩日周家為此事頗不寧靜呢。”她語氣中帶著一絲對周文博處境的理解。
林安歎了口氣，語氣中帶著對友人的理解與支持：“周掌櫃夫婦愛子心切，擔憂也是人之常情。外麵世界固然有其風險，但男兒誌在四方，總不能因噎廢食。文博兄看似溫和，內心卻自有溝壑，此番遊學之行，他期盼已久，怕是勢在必行的。”他了解周文博，那個年輕人心中藏著對廣闊天地的向往，絕非甘於一直困守在這小鎮的一方天地。
鐘靈溪也表示讚同：“林先生說的是。周公子看似溫和，實則內心堅韌，一旦下定決心，怕是很難被阻攔的。隻希望周伯伯和周伯母能早日想通。”
這時，鐘靈溪那雙充滿好奇與求知欲的大眼睛眨了眨，終於問出了她憋了許久的問題之一，她轉向林安，語氣帶著恰到好處的好奇與一絲崇拜：“林先生，我這兩日聽鎮上的人都在傳，說您……您從前在邊境從過軍，待過好些年，所以麵對那些凶悍的山匪時才那般鎮定自若，身手不凡，不知……是不是真的？”她問得小心翼翼，既想求證這傳奇般的說法，又怕觸及他人隱私。
林安心中微微一動，麵上卻不動聲色。這個說法，是他之前為了解釋自己身上一些難以掩蓋的痕跡，與青黛私下商量後，有意無意透露出去的、一個相對合理且不易深究的“過往”。他迎著鐘靈溪好奇的目光，坦然地點了點頭，語氣平淡，仿佛在說一件尋常舊事：“是真的。年輕時確實在邊軍待過幾年，見過些風浪，也學了些粗淺的拳腳和應急的本事。”他刻意將那段經曆輕描淡寫，並限定在“粗淺”和“應急”的範疇。
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一旁的秦月娥也立刻心領神會，默契地幫腔道，語氣中帶著後怕與慶幸：“是啊，若非如此，昨夜那般情形，我們怕是真要凶多吉少了。也算是……那段經曆，如今派上了用場，護得了一方平安。”她語氣自然地將林安的“軍中經曆”與昨晚的英勇表現直接掛鉤，巧妙地坐實並合理化了這個說法。
鐘靈溪聞言，眼中頓時流露出混合著恍然與敬佩的光芒，仿佛心中的一個謎團被解開了，對林安的認知似乎又深了一層。“原來如此！”
她輕歎道，語氣中充滿了理解，“難怪林先生氣度沉靜，與尋常郎中不同。”隨即，她按捺不住內心對“故事”細節的渴望，又開始追問起那晚的具體情況，像個求知若渴的學生：“那……林先生，月娥姐，那晚具體是怎樣的？聽說月娥姐你持銃與山匪對峙，當時怕不怕？林先生你又是如何趕回來，如何製服那些匪徒的？還有那位‘一陣風’，他怎麼又會牽扯其中？我聽說他……是個義盜？”她一口氣問了許多，眼神亮晶晶的。
林安和秦月娥對視一眼，知道這好奇心旺盛、又正在偷偷“創作”的姑娘不問出個大概是不會罷休的。兩人便你一言我一語，簡略地將那晚的情況說了一遍。秦月娥略去了自己當時的恐懼和絕望，隻強調是情勢所迫，為了保護客棧眾人；林安則隱去了自己殺人時的狠厲與南宮翊的關鍵協助，隻說是趁亂製服，等待官差到來，並將南宮翎的出現解釋為“恰好也在探查山匪”。饒是如此，這簡化過的版本也足以讓鐘靈溪聽得心潮起伏，眼中異彩連連，覺得這真實的經曆比她構思的任何話本情節都更加緊張刺激，充滿了真實的張力。
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