午後，濟世堂的病患漸漸稀疏，陽光透過窗欞，在地麵投下溫暖的光斑。林安剛為一位老嫗診完脈，正細心叮囑著煎藥的注意事項，眼角餘光卻瞥見一個剛進來的中年漢子有些異樣。
那人穿著普通的粗布衣裳，麵色蠟黃，不住地咳嗽，像是染了嚴重的風寒。但他走進來時，腳步雖虛浮，眼神卻極其迅速地掃視了堂內一圈，最終落在林安身上。當他的目光與林安接觸時，幾不可查地微微頷首，隨即又劇烈地咳嗽起來，一隻手捂著嘴，另一隻手看似無力地垂在身側，手指卻微不可察地做了幾個極快的手勢。
那是林安與國師府之間極為隱秘的聯絡暗號！
林安心頭一動，麵上卻不動聲色，依舊溫和地對老嫗說完最後幾句，送她離開。然後，他轉向那中年漢子，語氣如常：“這位大哥，可是身體不適？這邊請坐，容我為你診脈。”
漢子依言坐下，伸出左手。林安三指搭上他的腕脈，隻覺得脈象浮緊，確是風寒之症，但內息卻隱有一絲不易察覺的凝練，絕非普通百姓。
在診脈的間隙，那漢子借著咳嗽彎腰的刹那，以極快的手法，將一枚用特殊蠟封密封、卷得極細的紙卷，塞入了林安寬大的袖口之中。動作之快，若非林安早有準備，幾乎難以察覺。
“先生……我這咳症，可能治？”漢子聲音沙啞，帶著濃重的鼻音。
林安收回手，麵色平靜地開出方子：“風寒入體，肺氣失宣。我開一劑辛溫解表的方子，你按方抓藥，三碗水煎成一碗，早晚各服一次，注意避風，休息幾日便好。”
“多謝先生。”漢子接過藥方，付了診金，又咳嗽著，步履蹣跚地離開了濟世堂，很快消失在街角。
林安不動聲色地將袖中的紙卷攏入掌心，對正在整理藥材的阿竹道：“阿竹，我忽然想起要去東街李記鐵匠鋪一趟，前幾日定製的藥杵應該好了，我去取回來。你看好堂口，若有急症，去那尋我或等王老回來。”
“好的，林安師兄！”阿竹不疑有他，爽快應下。
林安走出濟世堂，並未直接前往東街，而是繞了幾條巷子，確認無人跟蹤後，來到了鎮外清水河畔那片他與秦月娥常來的僻靜柳林。此處河水流淌，柳絲低垂，除了偶爾的鳥鳴，再無他人。
他尋了塊平整的石頭坐下，這才從袖中取出那枚蠟丸，指尖微一用力，捏碎蠟封，展開了裡麵那卷薄如蟬翼的紙張。
熟悉的、清雋中帶著一絲灑脫不羈的筆跡映入眼簾，正是他師父——當朝國師雲逸的親筆。看到這字跡的瞬間，一股難以言喻的暖流便湧上林安心頭，仿佛又回到了當年在國師府，師父在一旁烹茶，他在案前習字讀書的寧靜時光。
信的內容娓娓道來：
“吾徒攸寧見字如麵：”
看到師父依舊用自己的表字稱呼，林安鼻尖微微發酸。
“你獨自離去這些時日，為師心中甚是掛念。知你心性堅韌，欲尋自己的道路，故雖不舍，亦未強行阻攔。隻是終究放心不下，便寫了幾封信給玄同觀幾位隱居在外的故交，若有機緣遇見你，望能照拂一二。沒想到你竟真與汝貞師伯相遇，得知你一切安好，為師甚感寬慰。
林安恍然，他已經從青黛那聽到了王老出身於玄同觀，但還未曾問過王老，隻是沒想到師傅在他離開後還做了那麼多準備。
“汝貞師伯看似不拘小節，實則心地仁厚。當年在觀中，我年紀最幼，多蒙他關照。他與司夜女俠的往事，牽涉甚多，其中恩怨，非一時能說清。如今司夜病重，時日無多，若能在最後時日解開彼此心結，於他們二人，都是一種解脫。
隨信附上一枚南柯一夢丹。此藥服下，可令人重返青春容顏，然需以全部壽元為代價，服後必死，且無挽回餘地。此丹交由你保管，用與不用，何時用，全由你斟酌。此事關係重大，望你慎思而行。”
林安看著信中關於王老與司夜的往事，心中感慨萬千。師父遠在千裡之外，卻對清水鎮的人和事了如指掌。這枚“南柯一夢”丹，更是將一道沉重的選擇題放在了他麵前。他小心地將信紙翻到背麵，果然看到一個用特殊手法粘貼的微小夾層，裡麵是一枚龍眼大小、色澤朱紅、隱有流光的神秘丹藥。
“再說說家中近況。你師娘身子康健，隻是常念叨你，擔心你在外吃穿用度是否周全。你二師弟淩峰，如今武藝精進不少，前日與人切磋，竟將演武場的石鎖震出一道裂縫，被他娘親好一頓數落。你三師弟文遠，在翰林院任職，行事愈發穩重，前日所作的《河清賦》，連陛下看了都稱讚不已。你小妹芷蘭，自你走後，常抱著你送她的那隻木雕雀兒，坐在院中海棠樹下發呆，說是要等哥哥回來。”
讀到此處，林安眼前仿佛浮現出國師府中那一張張親切的麵容。師娘的慈愛，二師弟的憨直，三師弟的穩重，還有小師妹芷蘭那粉雕玉琢、依賴他的模樣……濃濃的思念如潮水般湧來，幾乎將他淹沒。他離開時，芷蘭才十歲，如今也該長高不少了吧。
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“宮中亦有關切。陛下與皇後娘娘均問起過你。尤其陛下，初聞你離去時，曾怒氣衝衝親至國師府，質問我為何放你走，言道‘攸寧乃朕之臂助，亦是摯友，豈可任其流落江湖？’經我多方勸解，言明你之心誌，陛下方漸平息，然囑我定要保你平安，並托我轉達問候。”
想到阿恒那家夥竟然為了自己跑到國師府“興師問罪”，林安嘴角不禁泛起一絲複雜又溫暖的笑意。那段在京城，與亦君亦友的朱修恒並肩的日子，雖充滿驚濤駭浪，卻也是難以磨滅的記憶。
“另，聞你於清水鎮，與歸雲客棧秦氏月娥姑娘兩情相悅，為師甚喜。此女性情堅韌，聰慧明理，堪為良配。你既已選定，便當真心待之，莫負佳人。京城雖好，然得一知心人，白首不相離，亦是人生大幸。”
連月娥的事師父都知道了！林安臉上微熱，心中卻滿是被人祝福的甜蜜。師父的認可，讓他對這段感情更加堅定。
“為免原有錦衣衛暗哨行事僵化，反引不必要的關注，我已設法將其調離，另擇一人接手。此人乃六扇門最近抓獲的俠盜南宮翎，我已安排人讓他以雜役身份進入歸雲客棧。此人武功不俗，機變尚可，可暗中護持秦姑娘周全，你亦可稍減後顧之憂。此事你知曉即可，不必與他言明。”
師父連這一步都為自己想到了！林安心中震動。將監視變為保護，而且是用這種不著痕跡的方式，既全了朝廷的體麵，又解了自己的隱憂。這份深沉的關懷與周密的安排，讓他喉頭哽咽。
“紙短情長，言不儘意。清水鎮雖偏，然未必全然平靜，望你諸事小心，善自珍重。若遇難處，或心生倦怠，國師府與京城，永遠是你的歸處。想來時，便回來看看。”
“師：雲逸字”
信看完了。
林安將信紙仔細地重新折好，連同那枚沉重的“南柯一夢”丹，小心翼翼地貼身收藏。他站起身，走到河邊，看著清澈的河水緩緩東流，心中五味雜陳，但最終彙聚成的，是如同這春日陽光般溫暖和煦的暖流。
師父的牽掛，師娘弟妹的思念，皇帝舊友的問候，還有對他和月娥的祝福與鋪路……他並非孤身一人。他離開時的那點怨懟與決絕，在這封充滿溫情與智慧的信箋麵前，早已消散無形。
他知道，前路或許仍有風雨，但有了這些羈絆和力量，他更有勇氣去麵對。無論是王老與司夜的過往，還是他與月娥的未來，他都願意，也必須要承擔起自己的責任。
深吸一口帶著河水與青草氣息的空氣，林安轉身，向著鎮子的方向走去。步履堅定，心中充滿了前所未有的踏實與力量。他得儘快回去，濟世堂還有病患，而客棧裡，那個讓他心之所係的女子，也在等著他。至於南宮翎……他嘴角微勾，看來歸雲客棧，要迎來一位“與眾不同”的新雜役了。
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