歸雲客棧的餞行宴在溫馨與祝福聲中漸近尾聲。杯盤狼藉間，彌漫著酒菜的餘香與濃濃的人情味。周文博雖與眾人談笑，眼神卻不時飄向安靜坐在一旁的鐘靈溪，帶著幾分欲言又止的躊躇。
林安敏銳地察覺到了這一點，他輕輕拉了一下身旁秦月娥的衣袖，遞過去一個暗示的眼神。秦月娥與他心意相通，立刻了然。她端起茶杯，淺啜一口，然後轉向鐘靈溪，聲音溫婉如常，卻帶著一絲不易察覺的撮合之意：
“靈溪妹妹，今夜月色尚可，不如我們就像乞巧節那般，去溪邊走走，說說話？讓文博也一同去，就當是……他遠行前，我們幾個同齡人再聚一次。”
鐘靈溪聞言，微微一怔，清澈的目光看向秦月娥，又掠過麵帶期待的周文博，最後下意識地望向自己的父母。
鐘老秀才眉頭微蹙，顯然覺得夜色已深，女兒與年輕男子同遊不甚妥當，他張了張嘴，剛想開口，卻被身旁的鐘夫人輕輕按住了手臂。鐘夫人對著丈夫微微搖頭，目光中帶著寬容與理解，低聲道：“孩子們自有分寸，文博即將遠行，讓他們再說說話吧。”她看得出女兒眼中並無抗拒，也明白周文博那份潛藏的心意，在這離彆之際，何必阻攔？
另一邊的周氏父母見狀，周掌櫃立刻心領神會，笑著打圓場：“是啊是啊，我們府上剛得了幾幅不錯的字畫，正想請鐘老先生與夫人移步品鑒一番，不知二位可否賞光？”這話既解了圍，也給了鐘家父母一個台階。
鐘靈溪見父母已然默許，便不再猶豫，對著秦月娥輕輕點頭，唇角泛起一絲恬淡的笑意：“月娥姐相邀，靈溪自然願意。”
於是，眾人便在客棧門口分道揚鑣。王老郎中心中記掛著濟世堂，帶著吃飽喝足、已經開始打哈欠的阿竹先行離去。周氏父母則熱情地引著鐘老秀才夫婦往錢莊府邸走去。而林安、秦月娥、周文博、鐘靈溪四人，則踏著清亮的月光，並肩朝著鎮外那條潺潺不息的清水溪走去。
夜色下的清水溪比白日更添幽靜。河水在皎潔的月光下泛著鱗鱗波光，潺潺水聲如同溫柔的小夜曲。兩岸垂柳的陰影婆娑舞動，草叢間偶爾傳來幾聲蟲鳴。
四人沿著河岸緩步而行。林安與秦月娥很自然地挽手相伴，月光將他們依偎的身影勾勒得格外和諧。
“說起來，”秦月娥望著流淌的河水，語氣帶著感慨，“文博這一走，客棧裡怕是會冷清不少。以往就屬你和鎮上幾個年輕小子鬨出的動靜最大。”她這話帶著姐姐般的調侃，並無責備之意。
周文博不好意思地撓了撓頭：“月娥姐，你就彆取笑我了。以前是我不懂事，淨給你們添麻煩。以後……以後我一定做出個樣子來！”他的語氣帶著決心。
林安聞言，側頭看他，溫和地鼓勵道：“有誌氣是好事。不過出門在外，不比家中，凡事需多思量，待人接物留有餘地。遇事不決時，可多問問值得信賴的長者，或者……沉下心來，像靈溪姑娘讀的那些書裡說的，‘三思而後行’。”他巧妙地將話題引向了安靜行走的鐘靈溪。
鐘靈溪正聽著他們交談，見林安提到自己，便輕聲接話道：“林先生說的是。古人雲，‘讀萬卷書，行萬裡路’。周公子此行，既是遊學，亦是修行。書中道理，需在世事中印證；世間見聞，亦能反哺書中智慧。望周公子能把握好這其中的平衡。”她的話語一如既往的條理清晰，帶著書卷氣。
周文博連忙點頭，對鐘靈溪的話很是信服：“鐘姑娘說得是！我定會牢記。到時候我每到一處，見到有趣的風物人情，都記錄下來，若能得空，便寄信回來，也讓你們知道知道外麵的世界是什麼樣子。”他說著，眼神亮晶晶的，充滿了憧憬。
秦月娥笑道：“那敢情好！也讓我們這困在小鎮的人開開眼界。不過文博，你可彆光顧著看熱鬨，忘了正事。你父母對你期望很深。”
“我知道的，月娥姐。”周文博鄭重應下，隨即又看向林安和秦月娥，語氣真誠，“林大哥，月娥姐，我看你們這樣……真好。真希望我以後，也能找到像月娥姐這樣能乾又溫柔的娘子，過上像你們這樣安穩的日子。”他這話說得坦蕩，是純粹對美好生活的向往。
林安與秦月娥相視一笑，手握得更緊了些。秦月娥臉頰微紅，嗔道：“你這孩子，出去學點好的，淨學這些油嘴滑舌。”
林安則道：“緣分之事，急不得。待你曆練歸來，眼界開闊，心智成熟，良緣自會到來。”他說著，意有所指地看了周文博一眼，又仿佛不經意地掃過安靜聆聽的鐘靈溪。
鐘靈溪並未察覺林安目光中的深意，隻是順著話題，帶著幾分少女的好奇與憧憬，輕聲道：“話本裡常說，江湖兒女，萍水相逢，亦能成就一段佳話。卻不知現實中的江湖，是否真有那般多的奇遇與……傾心相付。”她後麵幾個字說得極輕，幾乎淹沒在流水聲中。
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周文博聞言，立刻來了精神：“肯定有的！鐘姑娘，等我到了江湖上，一定幫你多留意打聽，看看有沒有像你話本裡寫的那種大俠和才女的故事，回來講給你聽！”
他這話孩子氣十足，逗得秦月娥掩嘴輕笑。林安也搖了搖頭，無奈中帶著一絲莞爾。
鐘靈溪更是被他說得有些哭笑不得，隻好道：“那……便有勞周公子了。不過，還是你自己的安危和正事要緊。”
四人就這樣邊走邊聊，話題從周文博的遠行計劃，到清水鎮近日的趣事，再到林安偶爾提及的、無關緊要的“軍旅見聞”，氣氛輕鬆而融洽。月光灑在四人身上，仿佛為他們披上了一層柔和的輕紗。
又走了一段，林安與秦月娥交換了一個眼神。秦月娥會意，停下腳步，轉身對周文博和鐘靈溪笑道：“文博，靈溪妹妹，我與攸寧想起客棧還有些瑣事需處理，就先回去一步了。”她看向周文博，意有所指地柔聲叮囑，“文博，天色已晚，你便代我們，好好將靈溪妹妹安全送回家中，可好？”
周文博先是一愣，隨即隱約明白了林安和秦月娥的用意，心中感激，連忙點頭：“月娥姐放心，我一定將鐘姑娘平安送到！”
林安也拍了拍周文博的肩膀，溫和道：“送完鐘姑娘，你也早些回去休息，明日還要趕路。”
待林安與秦月娥相偕離去，身影消失在鎮口的燈火闌珊處，溪邊便隻剩下周文博與鐘靈溪二人。周圍頓時安靜下來，隻剩下潺潺的水聲與愈發清晰的蟲鳴。
兩人默默走了一小段，月光將他們的影子拉得長長。周文博的心跳不由自主地加快了些，他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，停下腳步，輕聲喚道：“鐘姑娘。”
鐘靈溪也隨之停下，轉過身，臉上帶著純粹的疑惑，月光下她的眼眸清澈見底：“周公子，還有何事？”
周文博看著眼前這個他暗自欣賞、卻從未敢唐突表露心跡的少女，胸腔裡似有千言萬語在翻騰。他沉默了幾秒，似乎在組織語言，然後才抬起頭，目光認真地看著鐘靈溪，說道：“我……我還有有一件事，想單獨跟你說。”
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