暮色漸染，濟世堂後院的小廚房裡飄出淡淡的飯菜香。王老郎中、林安和阿竹圍坐在一張方桌旁，安靜地用著晚飯。自司夜去世後，這裡的飯桌便少了許多歡聲笑語，總縈繞著一層若有若無的沉鬱。王老郎中吃得很少，大多時候隻是看著兩個晚輩，眼神裡帶著複雜的慰藉與難以完全化開的哀傷。
飯畢，林安和阿竹習慣性地要起身收拾碗筷，王老郎中卻輕輕抬手，製止了他們。
“先不忙收拾，”他的聲音有些低沉，卻帶著一種不容置疑的認真，“坐下，我有件事要跟你們說說。”
林安和阿竹對視一眼，都從對方眼中看到了一絲訝異。他們依言重新坐好，腰背不自覺地挺直，目光專注地投向王老郎中，等待著他接下來的話。
王老郎中的目光先落在林安身上，那眼神裡有著長輩的欣慰，也有一絲審視後的肯定。“攸寧啊，”他喚了林安的表字，語氣溫和，“你近來醫術精進極快，脈案診斷，用藥施針，都已頗有章法，甚至在一些疑難雜症上，見解獨到，已在我之上。假以時日，超越我這老頭子，是必然的事。”
林安微微一怔，忙謙遜道：“王老過譽了，小子還有很多需要向您學習……”
王老郎中擺了擺手，沒讓他說下去，視線又轉向阿竹。“阿竹也是，”他看著這個自己一手帶大的少年，眼中難得地露出一絲暖意，“這些日子，識藥、抓藥、打理藥圃，都比以前更上心，也更穩妥了。你性子跳脫，能沉下心來做到這般，很好。”
阿竹被誇得有些不好意思，撓了撓頭，剛想開口，也被王老郎中用眼神止住。
“等我說完。”王老郎中的聲音沉了沉，空氣中的氛圍也隨之凝重起來。他沉默了片刻，仿佛在斟酌詞句，又像是在積攢勇氣。
“司夜的事……你們都知道。”他開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞，“這些時日，我……有些頹唐，濟世堂裡外，多虧了你們二人操持。”
林安和阿竹都默默搖頭，表示這是分內之事。
王老郎中深吸一口氣，繼續道：“所以，我打算出去走一走，離開一段時間。”
此言一出，林安和阿竹都露出了驚訝的神色。林安是沒想到王老會在此刻選擇遠行，阿竹則是單純地對“師傅要離開”這件事感到意外。
“一來，”王老郎中的目光似乎透過窗欞，望向了遙遠的山穀，“司夜還有些遺願，我需要去完成。二來……我也想去拜訪幾位散落各方的故友，多年未見，不知他們是否還安好。”他的語氣帶著一種看透世事的蒼涼與淡淡的追憶，“具體何時歸來，眼下還說不準。”
他頓了頓，目光重新聚焦在兩位年輕人身上，帶著托付的意味：“因此，我走之後，這濟世堂……恐怕就需要你們兩個多費心了。攸寧，你醫術已可獨當一麵，坐堂問診應無大礙。阿竹，你需得多幫你林安師兄打理雜務，切不可懈怠。”
他的目光先是看向林安，帶著詢問：“攸寧，你意下如何？”
林安心中了然。他知道司夜的離去對王老打擊極大，出去散心、完成遺願、訪友敘舊，都是療愈心傷的必要過程。作為晚輩，他沒有任何理由阻攔，唯有支持。
他迎上王老郎中的目光，鄭重地點了點頭：“王老放心前去便是。濟世堂有我在，必當儘心竭力，維持日常，不敢有負王老所托。”他頓了頓，關切地問，“不知王老打算何時動身？”
王老郎中見他答應得爽快，眼中閃過一絲寬慰，語氣也柔和了些：“不急。總得……陪大家一起過完中秋節再走。”中秋團圓，是他對這片土地和這裡的人，最後的、也是溫柔的羈絆。
“好。”林安應道，心中已開始盤算接下來需要提前準備哪些事務。
王老郎中點了點頭，視線轉向了坐在一旁，一直低著頭，雙手緊張地揪著衣角的阿竹。
“阿竹，你呢？有什麼想法？”王老郎中的聲音放緩了許多，帶著對徒兒的慈愛。
阿竹猛地抬起頭，臉上沒有了平日的嬉笑，取而代之的是一種罕見的、混合著緊張與堅定的神色。他像是下定了極大的決心，胸膛微微起伏，鼓足勇氣，聲音清晰地說道：“師傅！我……我也想跟您一起去！”
“什麼？”王老郎中愣住了。林安也詫異地看向阿竹，這個請求完全出乎他們的意料。
阿竹見兩人吃驚，反而更加堅定了自己的想法。他站起身，雖然身形還帶著少年的單薄，但脊梁挺得筆直，眼神灼灼：“師傅，林安師兄！我不想……不想下次再遇到像之前盜墓賊那樣的危險時，還隻能躲在林安師兄身後，或者被師傅、被父母保護！我知道我年紀小，功夫不好，懂得也不多……但是，我想出去看看！我想跟著師傅，見識一下鎮子外麵的世界，經曆更多的事情！我想……我想成為一個能保護彆人，而不是總被保護的、真正的男子漢！”
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他一口氣說完，臉頰因激動而泛紅，眼神卻毫不退縮地迎著王老郎中和林安的目光。
濟世堂內一片寂靜，隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
王老郎中怔怔地看著自己這個最小的徒兒，仿佛第一次真正認識他一般。他記憶中的阿竹，還是那個會在藥圃裡撲蝴蝶、會因為背不出藥性歌訣而挨訓、會纏著林安講外麵故事的孩子。可不知何時，那場突如其來的危機，司夜的離去，還有這清水鎮看似平靜實則暗流湧動的生活，已經在這個少年心中種下了渴望成長的種子。
一絲複雜的情緒湧上王老郎中心頭，有驚訝，有擔憂，但更多的，是一種難以言喻的欣慰和感動。司夜的死，帶走了他生命的一部分色彩，但此刻，在年輕的阿竹身上，他看到了另一種生命的韌性與蓬勃的朝氣。這或許，也是對他的一種慰藉。
良久，王老郎中的臉上緩緩綻開一個真正的、帶著暖意的笑容，他眼中的沉鬱似乎也被這笑容衝淡了些許。“好，好孩子。”他連連點頭，聲音裡帶著不易察覺的哽咽，“你有這份誌氣，師傅……很高興。”
他頓了頓，恢複了長者的沉穩：“不過，此事還需征得你父母的同意。你明日便回家一趟，好好與你爹娘說明緣由。若他們應允，師傅便帶你一同遊曆。”
“真的？謝謝師傅！”阿竹驚喜萬分，幾乎要跳起來，眼眶瞬間就紅了。
高興之餘，他忽然想起什麼，轉向林安，臉上露出了愧疚的神色：“林安師兄，對不起……不能幫你一起照看濟世堂了，可我……”他走上前，像小時候依賴林安那樣，伸手抱住了林安的腰，把臉埋在他肩上。
林安被這突如其來的擁抱弄得一怔，隨即心中湧起一股暖流。他抬手，輕輕揉了揉阿竹的腦袋，動作一如既往的溫和。他能感覺到少年單薄肩膀下那顆渴望變得強大的心。
“傻小子，跟我道什麼歉。”林安的聲音低沉而溫和，帶著兄長般的包容與鼓勵，“你能有這樣的想法，師兄替你高興還來不及。男兒誌在四方，出去走走，看看天地，是好事。”
他輕輕拍了拍阿竹的背：“濟世堂這裡有我，你不用擔心。倒是你，”林安語氣轉為認真，帶著一絲叮囑，“既然決定要跟王老出去，路上一定要聽話，勤快些，多看多學，照顧好王老，也要照顧好自己。”
阿竹用力點頭，從林安肩上抬起頭，眼圈紅紅，卻咧開一個燦爛的笑容：“嗯！我一定會的！”
林安看著他，也笑了笑，補充道：“還有，臨走前，記得去跟小雅，還有鎮上的其他小夥伴好好告個彆。這一去，不知何時才能再見，莫要留下遺憾。”
“我知道的，師兄！”阿竹重重地應下，心中充滿了對未來的憧憬與離彆的淡淡傷感，但更多的，是即將踏上征程的激動與決心。
王老郎中看著眼前這一幕，師徒三人，一個即將遠行療傷，一個選擇留守擔當，一個渴望外出成長。命運的車輪，似乎又要在清水鎮悄然轉向。中秋之後的離彆，注定將為這個小鎮，帶來新的變數與故事。而此刻，濟世堂內的燈光，溫暖地籠罩著他們，將這份承載著傳承、成長與彆離的溫情，定格在清水鎮的夜色之中。
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