暮色溫柔地籠罩著清水鎮，歸雲客棧門前的燈籠已然點亮，暈開一團暖黃的光。阿竹在濟世堂做了好一番心理建設，終於鼓足勇氣，再次來到了客棧門口。這一次，他沒有猶豫，深吸一口氣，邁過了那道對他來說曾重若千鈞的門檻。
客棧大堂裡，小雅正坐在靠窗的桌邊，就著燈光翻閱著今日學堂的筆記，側臉在光影下顯得格外恬靜。文先生則在櫃台後打著算盤，發出清脆的劈啪聲。
“小雅！”阿竹努力讓自己的聲音聽起來和往常一樣充滿活力。
小雅聞聲抬起頭，見是阿竹，臉上立刻綻開明媚的笑容，如同初春融雪後綻放的小花：“阿竹哥！你回來啦？”她放下手中的筆記，快步迎了上來，“你剛才跑得好快，我叫你都沒聽見。”
這時，文先生也從算盤上抬起頭，帶著幾分了然和戲謔看向阿竹：“喲，我們小阿竹又殺回來了？剛才怎麼回事啊，跟見了鬼似的，話都沒留一句就跑沒影了，害得我們小雅白跑一趟濟世堂。”
阿竹的臉“唰”地一下又紅了，不好意思地撓了撓後腦勺，眼神躲閃著，支支吾吾地說：“文、文先生……沒、沒什麼大事。就是……就是有點事，想跟小雅……單獨說一下。”他說完，用懇求的眼神看了看小雅，又飛快地瞄了一眼文先生。
小雅眨了眨清澈的大眼睛，雖然疑惑，但還是轉頭看向母親，軟軟地請求道：“娘親……”
文先生看著女兒，又看看麵前這個滿臉通紅、手足無措的半大少年，心裡跟明鏡似的。她笑了笑，揮揮手，語氣帶著縱容：“去吧去吧，年輕人有自己的悄悄話。彆跑太遠，天色不早了，說完就回來。”
“謝謝文先生！”“謝謝娘親！”
兩個孩子幾乎是異口同聲，然後阿竹拉起小雅的手腕，兩人一溜煙就跑出了客棧，融入了鎮子漸深的暮色裡。
他們跑向鎮子東頭那棵熟悉的大古樹下，這裡是他們小時候經常玩耍、分享秘密的“老地方”。初夏的晚風帶著青草和泥土的氣息，輕柔地拂過麵頰。
一路上，小雅似乎想緩解阿竹莫名的緊張，開始嘰嘰喳喳地跟他分享今天學堂裡的趣事，聲音像歡快的溪流。
“阿竹哥，你知道嗎？今天夫子講《山海經》，說到那個‘刑天’，被砍了頭還能以乳為目，以臍為口，繼續戰鬥，真是太厲害、太神奇了！”“嗯，是挺厲害的。”阿竹心不在焉地應和著，心裡還在反複排練待會兒要說的話。“還有啊，今天寫字課，周小胖那個迷糊蛋，又把墨汁弄到臉上了，像個大花貓，可把大家樂壞了！”“嗬…是嘛。”阿竹努力擠出一個笑容。“對了，鐘靈溪姐姐今天還來學堂看我們了呢，給我們帶了她自己做的桂花糕，可好吃了，可惜你沒來……”“哦……”
小雅終於察覺到阿竹的異常，他今天的回應遠不如往日那般熱烈，甚至有些敷衍。她停下腳步，轉過身，麵對著阿竹，歪著頭，關切地問：“阿竹哥，你到底怎麼了？是有什麼很重要的事情要跟我說嗎？你從剛才起就怪怪的。”
兩人此時已來到古樹下，虯結的樹根裸露在地表，是他們常坐的地方。阿竹看著小雅在暮色中顯得格外明亮的眼睛，深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心。他沒有立刻回答，而是先反問了一個問題，聲音有些緊繃：
“小雅……你覺得，文博哥，還有林安師兄，他們……是不是特彆有男子漢的氣概？”
小雅雖然不明白他為什麼問這個，但還是認真地思索起來，手指點著下巴：“嗯……林安師兄的話，感覺更明顯一些呢。上次山匪來的時候，是他保護了月娥姐姐和大家，那麼危險他都一點都不怕。文博哥嘛……”她頓了頓，“我以前隻覺得他心地好，對誰都溫和。但這次，他敢一個人離開家，出去遊學三年，我覺得……這也需要很大的勇氣呢。他們都很厲害！”
阿竹聽到小雅也這麼想，仿佛找到了共鳴，用力地點點頭：“對！我也是這麼覺得的！”他頓了頓，語氣變得稍微流暢了一些，開始講述他知道的故事，“小雅，你知道司夜婆婆嗎？就是前段時間住在濟世堂的那位……”
“嗯，知道一點。”小雅點點頭，眼神裡帶著一絲敬畏和好奇，“聽娘親說，她是一位很了不起的女俠。”
“對，她就是一位女俠，是師傅……很重要的人。”阿竹的聲音低沉了些，“她去世了，師傅要送她的骨灰，去一個很遠很遠的地方，那是他們以前相識的山穀，完成她最後的心願。”
小雅安靜地聽著，表情也變得莊重起來。
阿竹看著小雅專注的神情，鼓起了此生最大的勇氣，聲音因為緊張而微微發顫，但眼神卻異常堅定：“所以……所以，我決定了！我要跟師傅一起去！我要跟他出去，送司夜婆婆，也去看看外麵的世界！我要經曆很多事情，要學好本事，要……要成長為一個像林安師兄、像文博哥那樣，勇敢、有擔當的男子漢！”
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他終於把憋在心裡的話說了出來，胸膛劇烈地起伏著，緊張地看著小雅的反應，等待著預料中的失落或淚水。
小雅聽完，先是愣了一下，隨即，她臉上露出了一個非常純粹、毫無陰霾的笑容，那笑容比天邊的晚霞還要明亮溫暖。她看著阿竹，眼神清澈而真誠，用力地點著頭：
“阿竹哥，你要出去曆練嗎？太好了！我覺得你一定能行的！”她的聲音清脆而肯定，“在我心裡，阿竹哥一直都很厲害啊！就像你以前跟我說的，男子漢要誌在四方，要保護想保護的人！你現在就是在做這樣的事情啊！我支持你！”
阿竹簡直不敢相信自己的耳朵，他預想中的悲傷場麵完全沒有出現。他驚喜地瞪大了眼睛，幾乎要跳起來：“真、真的嗎？小雅！你不生氣？不傷心？太好了！我剛才……我剛才就是怕你難過，看到你都不知道該怎麼開口，所以才嚇得跑掉了……”
看著阿竹如釋重負、高興得像個孩子的樣子，小雅臉上的笑容依舊燦爛，她用力地搖頭，聲音輕快：“我怎麼會傷心呢？阿竹哥是為了變得更好才離開的，我是你最好的朋友，我為你高興還來不及呢！我……”
她的話語戛然而止。
那強撐著的、燦爛的笑容，像陽光下的泡沫，在說到“最好的朋友”這幾個字時，終於維持不住，無聲地破碎了。眼眶裡迅速積聚起滾燙的淚水，毫無征兆地，大顆大顆地滾落下來。她猛地低下頭，不想讓阿竹看見，但瘦小的肩膀卻開始無法控製地微微抽動。
“小雅？”阿竹臉上的笑容瞬間僵住，慌了神，“你……你怎麼哭了？你彆哭啊！是不是……是不是我說錯什麼了？你要是難過，我……我就不走了！真的，我不走了！”他急得語無倫次，隻想立刻收回剛才的決定。
“不要！”小雅猛地抬起頭，淚流滿麵，卻用帶著哭腔的聲音大聲反駁，她伸出小手，緊緊抓住了阿竹的衣袖，仿佛用儘了全身的力氣，“我沒哭！我不難過！阿竹哥……阿竹哥要是因為我……因為我這點沒出息的眼淚就不走了……我……我會恨你一輩子的！我真的會恨你的！”
她說著最“狠”的話，眼淚卻像決堤的河水，洶湧而出。她終於忍不住，一頭紮進阿竹的懷裡，緊緊地抱住了他，把滿是淚痕的小臉埋在他胸前粗布的衣衫裡，放聲哭了起來。那哭聲裡，充滿了對朋友遠行的不舍、對未來的擔憂，還有那份強裝堅強卻最終崩潰的委屈。
阿竹哪見過這架勢，整個人都懵了，手足無措。他感覺胸前的衣襟迅速被溫熱的淚水浸濕，小雅的身體在他懷裡哭得一顫一顫的。他聽著她那句“恨你一輩子”，心裡又酸又澀，又慌又亂，隻能笨拙地、一下下拍著她的背，語無倫次地安慰：
“好，好，小雅你彆恨我……我走，我走還不行嗎？你彆哭了……你彆哭了……我……我保證會回來的，我肯定會變成很厲害的男子漢回來的……”
他說著說著，自己也受不了了。小雅的哭聲像是有感染力，勾起了他心中所有隱藏的、對熟悉小鎮的不舍，對未知前路的彷徨，以及對眼前這個從小一起長大的夥伴的深厚情誼。鼻子一酸，眼眶一熱，他也再也控製不住，眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來，混入小雅的淚水中。
“嗚嗚……小雅你彆哭了……你哭得我也想哭了……”
“嗚嗚嗚……阿竹哥你也要保重……一定要好好的……”
“嗯……嗚嗚……你也是……要好好吃飯，好好念書……”
“……你……你以後要是遇到好玩的事，要記得……記得寫信告訴我……”“一定……嗚嗚……我一定寫……”
暮色四合，古樹之下，兩個半大的孩子緊緊相擁，哭作一團。他們用最真誠、最狼狽的眼淚，訴說著對彼此最深厚的情誼，也完成了人生中第一次鄭重其事的、關於成長與分離的約定。晚風吹過，樹葉沙沙作響，仿佛也在為這對青梅竹馬的純真友誼，輕聲吟唱著祝福與期待。遠處的歸雲客棧，燈火溫暖，靜靜地等待著它的孩子歸來。
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