夜深人靜，濟世堂後院廂房。
林安看著床上終於沉入夢鄉的楊小草，長長地舒了一口氣，臉上卻滿是無奈與疼惜交織的複雜神色。小姑娘睡得並不安穩，睫毛上還掛著未乾的淚珠，小手即使在夢中，也依舊緊緊攥著被角，仿佛生怕一鬆手，這份溫暖的安全感就會消失。
一個多時辰前，當他嘗試著、用儘量溫和的語氣跟她商量，說她現在已經熟悉了環境，是不是可以嘗試自己一個人睡在她自己的小房間時，小草先是愣住了，隨即那雙大眼睛裡迅速蓄滿了淚水，緊接著便是無聲的、卻比嚎啕大哭更讓人心碎的抽噎。她什麼也不說，隻是拚命搖頭，死死抱住林安的胳膊，眼淚像斷了線的珠子般滾落，不一會兒就將他的衣袖浸濕了一大片。
那抗拒的姿態，那無聲的控訴，讓林安心軟得一塌糊塗。他知道，對於這個剛剛失去所有、如同驚弓之鳥般的孩子來說，讓她獨自麵對黑暗和空寂的房間，無異於一種殘忍的“拋棄”。
他耐著性子，一遍遍地安撫、解釋、承諾——隻是分開房間睡覺，他就在隔壁，門不鎖，有任何事情隨時可以叫他，明天一早他還會來叫她起床……費了九牛二虎之力，幾乎用儘了所有哄孩子的辦法，甚至又搬出了“拉鉤”的儀式，才總算讓她情緒漸漸平複，最終含著眼淚，極不情願地在他的陪伴下，躺進了她自己的被窩，直到疲憊和安心感終於戰勝了不安，沉沉睡去。
林安輕輕地將被她踢開一角的被子重新掖好，動作輕柔得如同對待易碎的瓷器。月光透過窗紙，朦朦朧朧地灑在小草稚嫩而略帶淚痕的臉上。他靜靜地看了片刻，確認她呼吸平穩，這才吹熄了床頭的油燈，隻留下門外廊下一盞微光，然後躡手躡腳地退出了房間，輕輕帶上了門。
回到自己那間略顯空曠的臥房，林安卻沒有立刻休息。他點亮桌上的油燈，昏黃的光暈驅散了一室昏暗。他走到窗邊，推開半扇窗，讓秋夜微涼的空氣流入，驅散心頭的些許煩悶。窗外月朗星稀，清水鎮沉浸在一片安詳的睡夢中。
他想起明日與鐘靈溪的約定。那位“蘇姓好友”今日已到了鎮上，明日午後，他們約在鎮南的清心茶樓見麵，一同商討《青衫行》書稿之事。那本書稿，他這幾日抽空翻閱，已看得七七八八，故事確實精彩，文筆亦是不俗，隻是還剩最後一部分未能讀完。既然答應了要給出中肯評價，總得有始有終，況且，他對那位能寫出如此鮮活江湖故事的“蘇姑娘”也頗有幾分好奇。
想到這裡，林安從書案抽屜裡再次取出那本用藍布仔細包裹的《青衫行》手稿。他坐回燈下，就著不算明亮的燈光，翻到了之前標記好的書簽處，凝神繼續讀了下去。
與此同時，鎮東頭翰墨齋的後院，鐘家小姐的閨閣內，卻是另一番景象。
燭光明亮，熏香嫋嫋。鐘靈溪正與一位遠道而來的閨中密友對坐窗前，低聲談笑。這位好友姓蘇，單名一個“婉”字，來自省城，年歲與鐘靈溪相仿，穿著一身淡雅卻不失精致的藕荷色襦裙，外罩同色係繡著折枝梅花的比甲，烏發如雲，斜簪一支碧玉簪，眉目如畫，氣質嫻雅中又帶著一股書卷清氣，與鐘靈溪的溫婉靈秀相映生輝。
“好妹妹，你這《青衫行》，我可是一口氣讀完的，連我娘叫我用晚膳都差點誤了時辰！”蘇婉聲音清脆，帶著省城官話特有的軟糯腔調，此刻卻因興奮而微微上揚，她拉著鐘靈溪的手，眼眸亮晶晶的，“我最愛的便是清音毅然逃婚，離家闖蕩江湖這段！那份勇氣，那份對樊籠外天地的向往，寫得真是入木三分，看得我……心潮澎湃！”
鐘靈溪被她誇得有些不好意思，臉頰微紅，但眼中也閃爍著被認可的喜悅：“婉兒姐過獎了，我也是胡亂寫的，想到哪裡便寫到哪裡。”
“胡亂寫能寫成這樣？那你若是認真起來，豈不是要寫成傳世名篇了？”蘇婉打趣道，隨即又壓低聲音，帶著幾分促狹和同仇敵愾般的笑意，“說起來，還得多謝慕容家那個混世魔王。若不是他先一步逃得無影無蹤，讓我蘇家和他慕容家的聯姻成了個笑話，說不定日後被逼急了，我也要學清音這般‘離家出走’呢！到時候，說不定也能在江湖上闖出個‘蘇女俠’的名頭來，哈哈！”
鐘靈溪是知曉蘇婉這段尷尬婚約的始末的，據說兩家本是世交，定了親事，結果雙方在長輩安排下見了一麵後沒多久，慕容家的公子便不知所蹤，隻留下一封言辭模糊的信件，這婚事自然也就不了了之，成了省城上層圈子一時的話題。蘇婉對此倒是灑脫，甚至頗有幾分慶幸，私下與鐘靈溪通信時，沒少“聲討”那個連麵都沒讓她記清楚的未婚夫。
此刻聽她又提起，鐘靈溪也忍不住笑了，附和道：“那慕容公子行事……確實出人意表。不過也幸好如此，不然豈不是委屈了我們才情無雙的婉兒姐？”
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“就是！”蘇婉揚了揚下巴，隨即又興致勃勃地將話題轉回書上，“靈溪，你書中關於江湖門派、市井百態的描寫，雖是虛構，卻頗有幾分真實感，尤其是那些醫毒相關的細節，可是下了一番功夫吧？
還有……”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，湊近了些，用更小的聲音道，“清音與那位陳遠書生，月下談心，心意漸通，指尖相觸，耳鬢廝磨……那些細微情愫的流轉，還有後來客棧之中，兩人因避雨而同處一室，那種欲說還休、暗流湧動的氛圍……你寫得也太細致入微了些！快說，是不是……有了什麼我們不知道的‘私情’，偷偷體驗過了？嗯？”
她一邊說，一邊伸出纖指，作勢要去嗬鐘靈溪的癢。
鐘靈溪被她突如其來的“逼問”和動作鬨了個大紅臉，連忙躲閃，又羞又急：“婉兒姐！你……你胡說什麼呀！我……我整天待在清水鎮，翰墨齋、家裡兩點一線，哪裡來的‘私情’！那些……那些都是我從來往客商的閒聊裡聽來的，再不然……就是從一些雜書野史、話本傳奇裡看來的，加上自己……自己瞎想的！”
兩人頓時在鋪著軟墊的榻上笑鬨作一團，釵環微亂，衣裙窸窣。蘇婉本就是開玩笑，見她羞窘至此，更是樂不可支。好一會兒，兩人才氣喘籲籲地停下。
鐘靈溪整理著微亂的鬢發，平複了一下呼吸，才正色道：“不過，婉兒姐，說到這書的評價，我確實請了一位朋友幫忙看過。他為人正直，見識也廣，我想聽聽他客觀的看法。”
“哦？是哪位朋友？我認識嗎？”蘇婉好奇地問。
鐘靈溪臉上剛剛褪去的紅暈又有些回潮，她端起茶杯抿了一口，掩飾些許不自然：“是鎮上的林郎中。他醫術很好，也讀過不少書，行事穩妥。我已經跟他說好了，明日午後在清心茶樓，我們一起聊聊這書稿。隻是……”她有些不好意思地看了蘇婉一眼，“我跟他說，這書是我一位省城的閨中好友，也就是你寫的。所以……明日你可千萬彆穿幫了。”
蘇婉聞言，先是一愣，隨即眼睛彎成了月牙，指著鐘靈溪笑道：“好呀你！原來打的是這個主意！怪不得非要我親自跑這一趟，原來不隻是為了商討出版，還想讓我幫你‘演戲’呢！怎麼，直接告訴他是你寫的，怕他因為是熟人就不好意思批評？還是……有彆的原因？”
她最後一句話拖長了音調，帶著明顯的調侃。
鐘靈溪的臉更紅了，佯裝生氣地輕輕捶了她一下：“才沒有彆的原因！林……林先生他性子認真，若知道是我寫的，評價起來難免會顧及情麵，有所保留。我是真心想聽到最真實、最中肯的意見，才好決定這書是否真的值得刊印，又該如何修改。婉兒姐，你就幫幫我嘛！”
看著她那副懇切又帶著點撒嬌的模樣，蘇婉心軟了，笑道：“好好好，幫你就幫你。不過……”她眼中閃過一絲好奇與玩味，“我倒要看看，能被我們靈溪這般推崇、稱之為‘妙人’，又覺得不好意思直接告知真相的這位林郎中，究竟是何方神聖。明日茶樓之約，我可要好好‘考察’一番！”
“婉兒姐！”鐘靈溪嗔道，心裡卻因明日的會麵，既期待又有些忐忑。
窗外的月色，靜靜籠罩著翰墨齋的院落，也籠罩著不遠處濟世堂那亮著微光的窗口。兩個不同的房間裡，一個男子正就著孤燈，沉浸於一個少女編織的江湖夢中；兩個少女則在閨閣密語，談論著創作、友情與明日即將到來的一場關乎“真相”與“評價”的茶樓之約。清水鎮的秋夜，因著這些細膩的心思與期待，顯得格外悠長而意味深長。
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