意識仿佛沉在無邊的黑暗海底，冰冷、沉重、窒息。隻有零星的、破碎的光影和聲音，如同遙遠水麵上的漣漪，斷斷續續地穿透下來。
“……嘶……月娥……輕點……痛……”
一個溫潤但此刻帶著明顯吃痛抽氣聲的男音，是……林先生？
“活該！讓你逞能！都說了讓趙捕快他們先上，你一個郎中，非得衝在最前麵！那絡腮胡看著就凶悍，你還敢一個人去追他落單的時候？”一個帶著心疼又氣惱的女聲響起，語速很快，是……秦掌櫃？她在給林安處理傷口？
“那不是……情況緊急嘛……誰能想到……那麼大個塊頭，竟然……搞背後偷襲這種下三濫的招數……哎喲！”林安的聲音辯解著，又似乎因為被觸碰了傷處而低呼。
“你還說！看你這手臂腫的！還好隻是扭傷加擦傷，沒傷到骨頭，不然看你怎麼給人看病！老實點彆動！”秦掌櫃的語氣雖然責備，但動作顯然放輕柔了許多。
嘈雜的、不甚清晰的對話，像隔著一層厚厚的棉花。但“林安受傷”、“秦掌櫃”、“絡腮胡”、“偷襲”這些零散的詞彙，如同拚圖的碎片，一點點拚湊出昏迷前最後的畫麵——刀光、血色、蘇婉的尖叫、冰冷的刀刃、然後是……無邊的黑暗。
水……
喉嚨如同被烈火灼燒過，乾澀疼痛，嘴唇乾裂。身體沉重得仿佛不屬於自己，尤其是腰腹間，傳來一陣陣悶鈍而持續的疼痛，提醒著他傷勢的嚴重。
“……水……”一個極其微弱、沙啞得幾乎聽不見的氣音，從慕容白乾裂的嘴唇間逸出。
“醒了？我就說沒事吧！你看，這不醒了嘛？”林安的聲音帶著如釋重負的輕鬆和一絲得意，似乎在對秦掌櫃說話。
“醒了就好，醒了就好！我去取水來！”秦掌櫃的聲音立刻由責備轉為驚喜，隨即是匆匆離去的腳步聲。
慕容白費力地掀開沉重的眼皮。視線先是模糊一片，隻有朦朧的光暈和晃動的人影。過了好一會兒，眼前的景象才逐漸清晰起來。
熟悉的草藥氣味，簡樸的陳設，靠牆的藥櫃……這裡是濟世堂的後堂廂房。他正躺在一張乾淨但硬實的木板床上，身上蓋著素色的薄被。窗外天光大亮，看來已經是白天，甚至可能是第二天了。
他微微轉動僵硬的脖頸，看到林安正坐在不遠處的凳子上，左手臂的衣袖挽起，露出小臂上一大片青紫紅腫，還有幾處擦傷，秦掌櫃剛才顯然正在給他上藥包紮。林安的臉色也有些疲憊，但精神尚可，此刻正用沒受傷的右手，笨拙地試圖將剛剛被秦掌櫃拆開重新上藥的繃帶末端固定好。
看到慕容白看過來，林安停下動作，臉上露出溫和的笑意：“醒了？感覺怎麼樣？先彆急著動，也彆說話。”他放下繃帶，走到床邊，仔細看了看慕容白的臉色和瞳孔，“你這身體，現在就像個漏了氣的破皮囊，好不容易才用金針和湯藥給你勉強‘縫’上，吊住了一口氣。亂動的話，傷口崩裂，氣血逆衝，可就麻煩大了。”
慕容白的目光落在林安受傷的手臂上，眼中閃過一絲了然和愧疚。看來昨晚……不，應該是前晚最後的救援，林先生他們也趕到了，而且發生了激烈的衝突。
林安似乎看出了他的心思，擺擺手：“彆想太多，我們趕到的時候，正好看見那絡腮胡想對你和蘇姑娘下殺手。小川他們纏住了其他匪徒，我去追那個頭目，一時不察挨了一下，小傷，不礙事。”
他頓了頓，語氣輕鬆了些，“你運氣不錯，蘇姑娘運氣更好。你那一刀差點刺穿脾臟，失血過多，再晚半刻鐘，神仙難救。蘇姑娘肩上的刀傷和手上的割傷雖然看著嚇人，但沒傷到要害，隻是失血和驚嚇，加上手掌傷口較深需要仔細將養，現在在隔壁房間休息，有靈溪和孫婆婆照顧著，你放心。”
這時，秦掌櫃端著一碗溫水，小心地走了進來。她看到慕容白真的醒了，臉上露出由衷的欣慰和感激。她坐到床邊，用勺子舀起溫水，一點一點、極其耐心地喂到慕容白乾裂的唇邊。
清涼的液體滋潤了灼痛的喉嚨，慕容白本能地小口吞咽著，每一下吞咽都牽動著腹部的傷口，帶來尖銳的疼痛，但他強忍著。
待他喝了幾口水，秦掌櫃才放下碗，看著他，語氣真誠而鄭重：“小白……這次，真的多虧了你了。靈溪都跟我們說了，蘇姑娘是為了她才來清水鎮，若是蘇姑娘在這裡有個三長兩短，她一輩子都無法安心。是你舍命救了她。這份恩情，我們，靈溪，還有蘇姑娘，都銘記在心。”她顯然並不知道慕容白與蘇婉之間那層尷尬的舊關係，隻當是客棧夥計見義勇為，甚至因此對平日裡吊兒郎當的“小白”刮目相看。
慕容白聽著秦掌櫃的感謝，心中五味雜陳。他想說點什麼，比如“這是我應該做的”，或者詢問蘇婉的具體情況，但身體極度虛弱，精神也疲憊不堪，秦掌櫃的聲音仿佛越來越遠，眼前的景象又開始晃動、模糊。林安和秦掌櫃關切的臉龐逐漸扭曲、淡化……
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他隻來得及極其輕微地翕動了一下嘴唇，似乎想發出“謝謝”兩個字的音節，但聲音微弱得幾乎聽不見，隨即，意識再次不受控製地沉入了一片溫暖的、黑暗的虛無之中，陷入了深度的昏睡。
這一次，不再是冰冷窒息的海底，而是一場光怪陸離、卻又異常真實的夢境。
夢的開端，是鋪天蓋地的紅色。鮮豔的綢緞，搖曳的燈籠，喧天的鑼鼓，還有無數模糊而又喜慶的笑臉。他穿著華麗莊重的新郎吉服，胸口戴著大紅的綢花，在一處雕梁畫棟、賓客盈門的大廳裡，接受著眾人的道賀。那些人的麵容都朦朧不清，聲音也嘈雜含混，但他能感覺到一種被祝福的、溫暖的喜悅縈繞在心頭。他拱手還禮，姿態是從未有過的端正持重，心中充滿了對即將到來的新生活的憧憬。
畫麵流轉，他來到一間布置得溫馨旖旎的洞房。紅燭高燒，映得滿室生輝。他的心跳不由自主地加快，帶著一絲緊張，更多的是期盼。他緩緩走向床邊，那裡坐著他的新娘，蓋著繡著龍鳳呈祥的華麗紅蓋頭。他伸出手，指尖有些微顫，輕輕捏住了蓋頭的一角。深吸一口氣，他緩緩地、莊重地將那方紅綢掀起……
然而，蓋頭之下，那張理應屬於他新婚妻子的臉龐，卻籠罩在一層無法穿透的濃霧之中。無論他如何努力睜大眼睛，如何調整燭光的角度，都無法看清那容顏。隻隱約感覺到，那霧中的輪廓是美好的，帶著新嫁娘的嬌羞與期待。他心中焦急，伸出手想去觸碰，那霧卻隨著他的動作流動變幻，始終不讓他窺見真容。
場景又是一變。這一次，是在一個陽光明媚、布置雅致的房間裡，不再是鋪天蓋地的紅，而是溫馨的日常。他懷裡抱著一個裹在柔軟繈褓中的嬰兒，那孩子小小的，臉蛋紅撲撲的，睡得正香。他笨拙而又無比小心地抱著，心中充滿了初為人父的奇異柔情和巨大的責任感。他走到床邊，對著靠在床頭的人影，聲音是前所未有的溫柔：“你看，我們的孩子……多像你。”