顧記的後廚，永遠帶著一股讓人心安的油煙味。
蘇文把那塊洗乾淨的黑色石皮放在案板上，發出一聲悶響。
他甩了甩酸痛的手腕，忍不住小聲嘀咕：“這哪裡是石頭，分明是塊鐵疙瘩。”
“洗乾淨了？”
顧淵放下手裡正切著的芹菜，目光落在石皮上。
“洗了三遍，用老板您給的艾草水泡了一刻鐘，一點土腥味都沒了。”蘇文如實回答。
顧淵伸手拿起那塊石皮。
冰涼，粗糙，但那種壓手的重量感，讓他很滿意。
他從腰間抽出了那把已經陪伴他許久，沾染了無數因果的千煉菜刀。
這把刀，刀身因為之前的磨礪而泛著一層暗紅色的微光，鋒利無匹。
但原本的紅木刀柄也已有些磨損，木質的紋理間滲入了不少歲月的油漬。
用起來依舊順手，不過在麵對頂級食材，尤其是那些帶著強烈執念的靈品食材時。
這個普通的刀柄，已經開始有些力不從心了。
它承載不了太重的“意”。
“是該換個新把手了。”
顧淵低語。
他沒有回避蘇文，直接拿起那塊鎮墟碑的石皮，比劃了一下刀柄的尺寸。
然後，他的指尖燃起一縷金色的煙火氣。
那不是普通的火，而是一種能夠熔煉萬物的規則。
按理說，這塊鎮墟碑碎片，連第九局特製工具都未必能留下劃痕。
其內蘊含的“鎮”字規則，是極其排外的。
任何外來的力量，都會遭到它本能的反擊。
但此刻，當顧淵的煙火氣觸碰到石皮的瞬間。
那股原本冰冷死寂的石皮，卻像是迷失已久的孩子找到了家門，竟沒有絲毫的抵抗。
相反，它仿佛在歡呼，在雀躍，主動接納了那股金色的火焰。
“果然…”
顧淵看著那在火焰中迅速軟化的石皮，眼神平靜。
“鎮壓與守護，本就是殊途同歸。”
“所謂的鎮，不過是為了另一種更長久的守。”
“這股煙火氣裡的守護之意，正是它等待了百年的答案。”
那塊冷硬的石皮，此刻像一塊被加熱的蠟，開始軟化變形。
顧淵的手指靈巧地律動著，像是在捏一個麵團。
他將軟化的石皮，緊緊地包裹在原有的紅木刀柄之外。
“滋滋——”
一陣細微的灼燒聲響起。
紅木的溫潤與石皮的冷硬，在那股金色煙火氣的調和下，開始融合。
石皮原本猙獰的黑色，在煙火氣的衝刷下，漸漸變得深邃內斂，表麵浮現出一層如同水波般的細膩紋路。
那是煙火氣在其上留下的烙印。
蘇文站在一旁，眼睛都看直了。
他感覺老板現在不是在修刀，而是在煉器。
那種舉重若輕，化腐朽為神奇的手段，比他爺爺在密室裡開壇做法還要來得震撼。
幾分鐘後。
火焰散去。
一把全新的菜刀，出現在顧淵手中。
刀身依舊是那把千煉鋼刀，但刀柄卻變成了一種非金非玉的深黑色澤。
握在手裡，那種沉甸甸的壓手感消失了，取而代之的是一種血脈相連的貼合感。
顧淵試著揮動了一下。
沒有風聲。
隻有一道黑色殘影在空氣中劃過。
那是一種極致的穩。
更重要的是，他能感覺到，這把刀裡，多了一股“鎮”意。
那是來自鎮墟碑的規則，被他用煙火氣徹底馴服後，成為了這把刀的魂。
從此以後，這把刀不僅能切菜，更能鎮壓。
任何試圖反抗的執念，在這把刀下，都得乖乖躺平。
“不錯。”
顧淵滿意地點了點頭，將刀插回刀架。
“以後切肉，應該更省力了。”
蘇文：“……”
他看著那把明顯已經變成了神兵利器的菜刀，再看看自家老板那副雲淡風輕的模樣。
隻能在心裡默默感歎一句：不愧是老板。
......
晚市的忙碌，如期而至。
從入秋到深冬，這幾個月的時間裡，顧記餐館的生意一直穩中有升。
隨著第九局對靈異事件管控力度的加大，雖然大範圍的恐慌被壓製住了。
但那種彌漫在城市上空的壓抑感，卻始終未曾散去。
人們需要一個宣泄口，也需要一個避風港。
而顧記，就成了這樣一個獨特的存在。
每天都有無數人慕名而來，哪怕隻是為了喝一碗熱粥，吃一頓便飯。
顧淵的那塊係統麵板上，【人間煙火點數】那一欄的數字，也在這種日複一日的積累中，悄然突破了五位數的大關。
【當前人間煙火點數：點】
這是一個相當可觀的數字。
也是顧淵這小半年來，不論刮風下雨，堅持營業換來的成果。
他沒有像以前那樣，有一點錢就忍不住花掉。
而是一直攢著。
因為他在等，等一個能讓這家小店，真正發生質變的機會。
送走了最後一位食客，顧淵掛上打烊的牌子。
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蘇文在收拾桌椅，小玖正和雪球在沙發上玩翻花繩。