黑石坊市，坐落於斷雲山脈外圍一處靈氣駁雜之地，龍蛇混雜，乃是散修與各方勢力交易、爭鬥、獲取資源的灰色地帶。坊市深處，有一棟不起眼的黑色石樓，看似尋常，內裡卻戒備森嚴，禁製重重，正是令周邊修士聞風喪膽的邪修頭子“金麵老怪”的巢穴之一。
此時，石樓最底層的一間密室內，燈火幽暗，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥與藥草混合的怪異氣味。金麵老怪端坐於一張巨大的黑曜石座椅上，臉上覆蓋著那張標誌性的、雕刻著詭異笑容的金色麵具，隻露出一雙陰鷙銳利、仿佛能洞穿人心的眼睛。他手指無意識地、有節奏地敲擊著冰冷的石質扶手，發出“篤、篤、篤”的沉悶聲響，在寂靜的密室中回蕩，更添幾分壓抑。
在他麵前，匍匐著那名不久前才從靈溪穀僥幸逃回、修為已被廢去、形容枯槁如同老叟的築基後期手下。此人氣息萎靡，麵色慘白，眼中猶帶著未曾散儘的恐懼，正戰戰兢兢、斷斷續續地訴說著在靈溪穀的遭遇。
“……那女子，名喚劉麗麗，修為絕非初入築基，其靈力精純淩厲，尤擅冰係法術……舉手投足間，便能引動穀中詭異瘴氣，化為鎖鏈牢籠，腐蝕靈力，困人於無形……其麾下還有一隻冰係靈獸，一隻神異靈禽，皆非尋常之物……那禁地邊緣的陣法，更是玄奧莫測，屬下……屬下連陣眼都未能觸及，便被發現，落得如此下場……”
聽著手下的稟報，金麵老怪敲擊扶手的動作漸漸慢了下來，最終停滯。麵具下的臉色，已是陰沉得能滴出水來。他本以為，那靈溪穀不過是個走了狗屎運、占據了一處不錯靈脈的小家族，最多有個剛築基的修士坐鎮，隨手便可拿捏。卻萬萬沒想到，情報誤差如此之大！
不僅能煉製在黑石坊市都引起過不小轟動的高階丹藥他早已暗中調查過劉麗麗曾經售賣的丹藥），竟然還精通陣法之道，布下的禁地連築基後期修士都無法突破，甚至能反製擒拿？這哪裡是什麼普通小家族，分明是塊難啃的硬骨頭！
密室中一片死寂，隻有那廢人粗重而艱難的喘息聲。旁邊侍立的一名心腹手下，見主子久久不語，忍不住小心翼翼地上前一步，低聲道：“穀主，那靈溪穀看來確有幾分門道。單憑我們，強攻恐損失不小。聽聞那‘烈火門’近日因其門主之女林薇薇失蹤之事，內部頗為動蕩，對斷雲山脈一帶也多有不滿。不如……我們暗中聯絡，許以重利，聯合他們一起動手？屆時兩家合力，還怕拿不下一個靈溪穀？”
“蠢貨！”
金麵老怪猛地抬起頭，眼中寒光暴射，如同兩把冰錐刺向那提議的手下。他袖袍一拂，一股無形勁氣轟然湧出，直接將身旁石桌上的一套珍貴青玉茶具掃落在地！
“劈裡啪啦”一陣脆響，玉屑四濺，茶湯橫流。
“烈火門？”金麵老怪聲音冰冷，帶著濃濃的譏諷與怒意，“林老鬼如今像條瘋狗一樣四處尋找他那個寶貝女兒，宗門事務都快顧不上了，還有心思來管這閒事？就算他肯來，你當靈溪穀外圍那圈天然形成的瘴氣帶是擺設嗎？那鬼地方，經那劉麗麗以陣法加持，已然成了絕地！彆說築基，就算是金丹初期的老祖貿然闖入，被那無窮無儘的蝕靈瘴氣纏上，不死也要脫層皮！聯合？去了也是給人家送菜，徒增笑柄！”
他越說越是惱怒，心中卻也不由自主地浮現出多年前的一樁舊事。那時他修為尚未至築基大圓滿，偶然發現靈溪穀靈氣異常，曾親自前往探查，意圖占據。不料還未見到穀中核心，便被當時看似年輕的劉麗麗，憑借一套神妙無比的冰係陣法，結合地利，將他生生阻在穀外，甚至險些受傷。那時他便覺此女不凡，隻是後來瑣事纏身，加之低估了靈溪穀的發展速度，才暫時擱置。如今想來，此女成長之快，手段之狠辣果決，遠超他的預估。
一絲不易察覺的忌憚，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上他的心頭。這劉麗麗，年紀輕輕，修為高深，丹陣雙絕，心性更是沉穩狠厲，廢人修為，驅人報信，毫不拖泥帶水，儼然是一派宗師氣度。其背後，是否還有什麼不為人知的靠山或傳承？
種種疑慮，讓金麵老怪一時竟不敢再輕易下達強攻的命令。他生性多疑狡詐，最擅審時度勢，沒有八成以上把握，絕不會輕易將自己置於險地。
“不能再貿然行事了……”金麵老怪喃喃自語，金色麵具在幽暗燈火下反射著冰冷的光澤，“必須先把這靈溪穀的底細，徹底摸清楚！”
他目光掃過下方噤若寒蟬的眾人，最終落在角落一個一直沉默不語、氣息若有若無的黑影身上。
“影鳩，”金麵老怪沉聲道，“你擅長隱匿遁形，潛蹤匿跡之術，乃我麾下第一。此次，便由你親自前往斷雲山脈，靠近那靈溪穀，無需闖入，隻在周邊仔細觀察，探明其外圍防禦布置、人員出入規律，以及……儘可能感知穀內是否存在更強的氣息。記住，隻可遠觀，不可靠近那瘴氣帶，一有不對，立刻撤離！”
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那被稱為“影鳩”的修士，身形瘦小，穿著一身仿佛能吸收光線的漆黑夜行衣，聞言隻是微微躬身，聲音沙啞低沉：“屬下遵命。”
……
數日之後，斷雲山脈深處，靈溪穀外圍。
影鳩如同真正的鬼魅，身形在茂密的古林與嶙峋的怪石間穿梭，氣息收斂到了極致，幾乎與周圍環境融為一體。他行動間不帶起半點風聲，甚至連林中的蟲豸都未曾被驚動。作為金麵老怪麾下最出色的探子，他曾無數次潛入各方勢力的核心區域而未被發現，對自己的隱匿之術極為自信。
他小心翼翼地靠近那片被灰黑色濃鬱瘴氣籠罩的區域，隔著老遠，便能感受到那瘴氣中傳來的、令人心悸的腐蝕靈性與混亂之力。他不敢怠慢，運轉一門獨特的瞳術，雙眼泛起淡淡的幽光，試圖穿透那翻滾的瘴氣，窺視內部的虛實。
然而，就在他目光觸及瘴氣帶邊緣，靈力微微波動，用以增強瞳術效果的刹那——
“嗡——！”
一聲輕微卻尖銳的嗡鳴，自他腳下不遠處的一塊看似普通的青石下響起！緊接著，一道淡紅色的警示光芒，如同滴入清水中的墨汁，驟然自青石上綻放，瞬間擴散開來，將他所在的一片區域映照得一片血紅！
“不好！預警陣法！”影鳩心中大駭，他萬萬沒想到，對方竟然在離瘴氣帶如此之遠的外圍，也布下了如此靈敏隱蔽的預警裝置！而且這陣法似乎能感知窺探類的靈力波動！
他反應極快，身形暴退，如同受驚的兔子，就要遠遁千裡。
但，還是晚了！
就在淡紅色警示光亮起的同一時間，前方那原本緩慢流淌的灰黑色瘴氣，如同被激怒的巨獸，猛地翻滾沸騰起來！嗖！嗖！嗖！
數道凝練無比、散發著刺骨寒氣的幽藍色冰刃，毫無征兆地自瘴氣深處激射而出！這些冰刃不過尺許長短，卻速度快得驚人，軌跡刁鑽狠辣，仿佛長了眼睛一般，精準無比地封向影鳩周身要害：咽喉、心口、丹田！其上蘊含的淩厲劍意與極致寒意，讓影鳩瞬間頭皮發麻，亡魂皆冒！
這絕非普通築基修士能發出的攻擊！其中蘊含的冰係靈力精純程度，以及對時機、角度的把握，已然臻至化境！