劉文正六十壽辰，儼然成了帝都近期最受矚目的盛事。不僅因其清流領袖的地位，更因那位新晉逍遙侯、攜黑水河穀大捷之威入京的沈逸，已明確表態赴宴。這無疑給這場壽宴，平添了無數變數與看點。
壽宴當日，劉府張燈結彩，車馬盈門，賓客如雲。朝中重臣、勳貴皇親、文壇耆宿，乃至幾位皇子皆遣使或親至，給足了這位三朝元老麵子。空氣中彌漫著酒香與脂粉氣，更湧動著無形的暗流。
沈逸攜柳書瑤、楚瀟瀟以夫人身份）、蘇小蠻作為貼身護衛）準時抵達。他今日未著戎裝，而是一身符合侯爵身份的常服，用料考究，剪裁合體，襯得他身姿挺拔，氣度從容。柳書瑤雍容華貴，楚瀟瀟清冷如霜，蘇小蠻英氣逼人，三位風采各異的絕色佳人伴隨左右，甫一出現，便吸引了全場目光，有驚豔，有探究，更有毫不掩飾的嫉妒與敵意。
劉文正親自在二門迎接，滿麵紅光，笑容和煦，仿佛與沈逸是忘年之交，絲毫看不出之前的齟齬。“逍遙侯大駕光臨，真令寒舍蓬蓽生輝啊！”他熱情地拱手。
沈逸回禮，笑容同樣無懈可擊：“劉閣老壽誕，晚輩豈能不來沾沾福氣？小小賀禮，不成敬意。”身後隨從捧上一個精美的錦盒。
劉文正接過，當眾打開，裡麵並非金銀珠寶，而是一套青嵐州特產的、晶瑩剔透的玻璃酒具，以及一本精裝的《格物基礎》教材。禮不算重，卻恰到好處，既顯示了身份，又不落俗套，更暗含了沈逸的立身根本。
“侯爺有心了，此物甚合老夫心意。”劉文正眼底閃過一絲異色，笑著將沈逸引入主廳，安排在僅次於幾位皇子和內閣大佬的席位上。這番安排，看似尊崇，實則將他置於風口浪尖。
宴會伊始，絲竹悅耳，歌舞升平，一派祥和。酒過三巡，菜過五味，一些針對沈逸的“節目”便開始了。
首先發難的是一位依附劉文正的翰林學士，借著酒意，起身向沈逸敬酒：“逍遙侯經世奇才，於黑水河穀立下不世之功，更精通格物，創出諸多神妙之物，實令我等隻會死讀聖賢書的腐儒汗顏。不知侯爺可否為我等解惑，這格物之道，與聖人所言‘修身齊家治國平天下’，孰輕孰重？莫非這奇技巧器，真能替代仁義道德，成為立國之本不成？”
此言一出，滿堂目光瞬間聚焦於沈逸身上。這個問題極其刁鑽，無論怎麼回答，都可能落入陷阱。
沈逸不慌不忙，舉杯還禮，淡然道：“這位先生所言差矣。格物致知，本就是聖人之道的一部分。《大學》有雲：‘致知在格物’。沈某所為，不過是踐行先賢教誨，探究萬物之理，並將其用於改善民生，強兵富國。若無名醫研究病理藥理格物），何來良藥救治蒼生仁心）？若無良匠鑽研造橋鋪路格物），何來通衢便利萬民仁政）？格物是器，仁義是道，器以載道，道以馭器，二者相輔相成，何來替代之說？難道先生認為，聖人提倡的‘仁政’，就是讓百姓餓著肚子空談道德嗎？”
他引經據典，邏輯清晰，一番話既抬高了格物的地位，又將其與儒家核心價值綁定，更暗諷對方空談誤國。那翰林學士被駁得麵紅耳赤，呐呐不能言。
然而，風波並未平息。北方帝國使團副使兀良哈突然起身，操著生硬的官話，朗聲道：“逍遙侯果然辯才無礙！不過，我草原勇士，更信服實實在在的力量！聽聞侯爺麾下有種‘鐵馬’，無需畜力，奔馳如飛，更有一種‘千裡傳音’之術，不知今日，可否讓我等蠻夷之輩，開開眼界？”
他語氣看似恭維，實則充滿挑釁，意圖很明顯，要麼逼沈逸展示核心機密，要麼讓他當眾丟臉。廳內不少人也露出看好戲的神情。
沈逸心中冷笑，果然來了。他早有準備，正欲開口，身旁的楚瀟瀟卻輕輕拉了一下他的衣袖，遞過一個“讓我來”的眼神。
沈逸微不可查地點點頭。
隻見楚瀟瀟盈盈起身，對著兀良哈和全場賓客施了一禮，聲音清越動聽：“副使大人想看新奇之物，何須勞動我家侯爺？妾身這裡倒有一件小玩意兒，或可博諸位一笑。”
說著，她從袖中取出一個巴掌大小、造型精巧、鑲嵌著細小水晶片的金屬圓盤，看上去像麵女子用的手鏡，卻更為複雜。
“此物名為‘靈犀鏡’，乃我青嵐格物院閒暇時所製。”楚瀟瀟微微一笑，對坐在稍遠席位上的柳書瑤道，“姐姐，可否借你鬢邊那支珍珠步搖一觀？”
柳書瑤會意，含笑取下步搖。楚瀟瀟將“靈犀鏡”對準步搖，纖指在鏡側輕輕撥弄了幾下。令人驚奇的事情發生了——那“靈犀鏡”光滑的背麵，竟清晰地映照出了柳書瑤手中那支步搖的影像，甚至連珍珠的光澤都分毫畢現！更神奇的是，這影像並非倒影，而是正著的！
“此鏡可將遠處細小之物，拉近觀瞧，如同近在眼前。”楚瀟瀟輕描淡寫地解釋，隨即又將鏡麵對準廳外庭院中的一株臘梅，調整之後，鏡背竟顯現出了臘梅枝頭一朵含苞待放的花蕾，花瓣紋理清晰可見！
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“嘩——！”
滿堂嘩然！所有人都被這神奇的“靈犀鏡”實為單筒望遠鏡與早期潛望鏡原理的結合體，並利用了光學反射成像）驚呆了！這遠比什麼“鐵馬”、“電報”更直觀，更能衝擊這些古人的認知！這已近乎仙家法術！
兀良哈張大了嘴巴，臉上的挑釁之色早已被震驚取代。他身後的隨從更是竊竊私語，麵露駭然。
劉文正眼中精光爆射，死死盯著那麵“靈犀鏡”，心中翻起滔天巨浪。他原想借機打壓沈逸氣焰，卻沒料到對方隨手拿出一件女眷的“小玩意兒”，就有如此鬼神莫測之能！這沈逸，其底蘊究竟有多深？
楚瀟瀟從容收起“靈犀鏡”，對兀良哈淺笑道：“副使大人，此等閨閣小物，怕是入不了勇士法眼，見笑了。”
兀良哈臉色一陣青一陣白，半晌，才甕聲甕氣地坐下，再也說不出話來。
經此一事，宴會上再無人敢輕易出言挑釁沈逸。沈逸從容應對各方敬酒，與幾位皇子、重臣也進行了短暫的、不痛不癢的交流。柳書瑤則與幾位勳貴女眷相談甚歡，趁機推廣青嵐商品。
壽宴在一種表麵和諧、內裡波濤暗湧的氣氛中接近尾聲。
然而，就在沈逸以為今日風波已過，準備告辭之時，楚瀟瀟借著為他斟酒的機會，以極低的聲音，急促地說道：
“夫君，我們安排在四方館外的人發現，羅蘭商隊的人，在宴會中途與北虜副使兀良哈的人有過短暫接觸。而且……聽風閣剛截獲一條密信，用的是西方密碼，破譯後隻有一句話：‘貨物已備，子時碼頭，不見不散。’發信人指向……劉府的一名管事！”
沈逸瞳孔微縮。
劉府管事？與羅蘭、北虜同時勾結？
這潭水，果然深不見底！
子時碼頭……他們想交易什麼？
看來，這帝都之夜，還遠未到平靜之時。
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