“荊棘鳥”小隊如同七滴融入夜色的水珠，悄無聲息地潛入了被稱為“神棄之地”的歎息山脈。蘇小蠻一馬當先，【高級環境適應迷彩服】讓她與環境幾乎融為一體，【戰術目鏡】不斷掃描著前方，將地形數據與熱源信號實時傳輸給後方隊員和遠在青嵐的指揮中心。
山脈內部的環境比想象的更為惡劣。濃稠的毒瘴即便有迷彩服的過濾係統，也讓人感到輕微的眩暈。扭曲的怪木張牙舞爪，腳下是濕滑的苔蘚和不知名的腐朽物，空氣中彌漫著一股硫磺與腐朽混合的怪味。
“保持警惕，這裡的磁場很混亂，無人機信號受到乾擾。”蘇小蠻通過加密通訊頻道低聲道，操控著一架【蜂鳥無人機】在前方迂回偵查。無人機傳回的畫麵時斷時續，顯示著山穀深處那片建築群的模糊輪廓，能量反應在目鏡上顯示為刺眼的紅色。
根據“天樞”星提供的精確坐標和能量分布圖，他們避開了幾處明顯的能量陷阱和巡邏路線，如同影子般向著核心區域滲透。
“隊長，三點鐘方向，岩壁後有生命體征，兩個，非人類熱源形態。”隊員的聲音在頻道中響起，帶著一絲凝重。
蘇小蠻調整目鏡焦距，果然看到岩壁縫隙後，隱約有兩道匍匐的、散發著異常高熱的身影，形態似狼非狼，體表似乎覆蓋著某種晶體，眼中閃爍著幽綠的光芒。
“是教會馴養的‘晶核獸’，感知敏銳，速度極快，爪牙含有劇毒。避開它們。”楚瀟瀟提供的情報及時在腦海中回響。蘇小蠻打了個手勢，小隊成員立刻借助地形和迷彩服的優勢，如同壁虎般從另一側陡峭的岩壁悄然攀過。
越是接近核心山穀，守衛越發嚴密。不僅有巡邏的懲戒騎士其盔甲上閃爍著微弱的聖光符文），還有更多詭異的非人守衛——漂浮在空中、由能量構成的“光之眼”，以及潛伏在陰影中、能融入環境的“石像鬼”。
“荊棘鳥”小隊展現了極高的軍事素養，利用沈逸提供的新裝備，一次次有驚無險地避開或繞開守衛。蘇小蠻更是憑借其超凡的身手和直覺，在關鍵時刻用加了消音器的特製弩箭，精準點掉了幾個無法避開的哨兵。
曆經三天兩夜的艱難滲透，他們終於抵達了核心山穀的邊緣。隱藏在一處天然的岩石縫隙中，山穀內的景象儘收眼底。
山穀中央，矗立著一座完全由某種黑色巨石壘砌而成的宏偉神廟，風格古樸而陰森。神廟頂部，懸浮著一顆約莫一人高的、不斷旋轉的菱形水晶，正瘋狂地汲取著從四麵八方地脈湧來的、肉眼可見的淡金色能量流。水晶下方，是一個巨大的、刻滿了複雜符文的祭壇，幾名身著紅袍的主教正圍坐在祭壇周圍，低聲吟唱著晦澀的咒文。那股令人心悸的能量波動，正是從這裡散發出來。
“那就是聖物‘裁決之晶’和主祭壇。”蘇小蠻壓低聲音，將畫麵通過無人機實時傳回，“能量節點遍布山穀，與祭壇相連。強攻祭壇不現實，守衛太多。”
“任務變更，”沈逸的聲音通過“搖光”星加密中繼，清晰地在小隊每個人耳中響起，“尋找次級能量節點，或者破壞能量傳輸通道。目標是癱瘓其短時間內發動‘神罰’的能力。”
“明白。”
小隊再次分散行動。憑借“天樞”星提供的精準能量流向圖和微型探測設備，他們很快在山穀外圍找到了幾處相對薄弱的能量節點——這些是地脈能量彙聚到主祭壇前的中轉站，由較小的水晶簇和符文陣構成，守衛也相對稀疏。
“安裝炸藥，設定同時引爆！”蘇小蠻果斷下令。
隊員們如同幽靈般靠近目標節點，將【微型高能炸藥】小心翼翼地安裝在能量傳輸的關鍵節點上。整個過程緊張到極致，任何一點能量擾動都可能驚動神廟內的強者。
就在最後一名隊員安裝完炸藥，準備撤離時，異變突生！
神廟頂部那顆“裁決之晶”突然光芒大盛，一道無形的能量波紋掃過整個山穀！
“不好！是能量感應掃描！”蘇小蠻臉色一變。
幾乎是同時，距離他們最近的一處節點附近，一座原本靜止不動的“石像鬼”雙眼猛地亮起紅光，發出一聲尖銳的嘶鳴，瞬間驚動了周圍的守衛！
“暴露了！執行b計劃，引爆後強行突圍！”蘇小蠻當機立斷，率先扣動了扳機，一枚“霹靂火”精準地投向湧來的懲戒騎士。
轟！轟！轟！
預設的炸藥被遠程引爆，劇烈的爆炸聲接連響起，幾處次級能量節點瞬間被狂暴的能量撕碎，能量傳輸通道被強行中斷！山穀內的能量場頓時變得極其不穩定，神廟頂部的“裁決之晶”光芒劇烈閃爍，旋轉速度也慢了下來。
“敵襲！抓住他們！”憤怒的吼聲從神廟方向傳來，更多的懲戒騎士和晶核獸從四麵八方湧來。
“荊棘鳥”小隊且戰且退，利用地形和新式武器的優勢，組成交叉火力網，頑強地阻擊著敵人。蘇小蠻更是勇不可擋，手持特製的合金戰刀，刀光閃爍間，將撲上來的晶核獸劈飛，為隊友打開撤退通道。
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然而，敵人數量太多，而且出現了能夠施展簡單神術的主教，聖光護盾和攻擊性神術給小隊帶來了巨大的壓力。一名隊員在掩護撤退時，被一道聖光擊中，雖然迷彩服抵擋了大部分傷害，但仍受了不輕的傷。