韓文和歐陽鐸出了坤寧宮，一路朝著戶部走去。
暮色悄然漫上，將天地漸漸籠罩。
宮道旁的燈籠次第亮起，暖黃的光暈灑下，把兩人的影子拉得忽長忽短。
歐陽鐸攥著袖口，心裡直打鼓。
方才陛下單獨叫住韓尚書，那句“文官裡的虛虛實實”如同一根刺，狠狠紮在他心上。
尤其是“漂打”兩個字，更是讓他百思不得其解。
走了半晌，他終究還是沒忍住，小聲問道：“韓大人，方才陛下說的‘文官漂打’，是啥意思？”
韓文腳步頓了頓，轉頭看向歐陽鐸。
月光如水，灑落在歐陽鐸臉上，這年輕主事眼裡滿是真切的疑惑。
倒不像那些浸在官場裡的老油條，事事揣著明白裝糊塗。
他歎了口氣，往旁邊僻靜的廊下挪了挪，說道：“你剛入官場，不懂也正常。”
“這‘漂打’，是咱們文官圈裡的歪話。”
“說白了，就是圖好看，不務實。”
“圖好看？”歐陽鐸更糊塗了。
“辦差事不就是要辦妥當？好看有啥用？”
“用處大了。”韓文往欄杆上靠了靠，聲音壓得更低。
“就說賑災吧。”
“按說該先查災民有多少，缺多少糧。”
“可有些官員呢？先讓人寫奏折，把災情寫得淒淒慘慘，把自己要辦的事列得整整齊齊，看著漂漂亮亮。”
“可真到發糧時，要麼克扣，要麼拖延。”
“折子上的‘仁政’是給陛下看的，底下的貓膩才是給自己留的，這就叫‘漂打’。”
歐陽鐸眨了眨眼，還是沒完全懂。
“那……那貪汙呢？漂打和貪汙不是一回事？”
“怎麼不是？”韓文嗤笑一聲，指尖在欄杆上劃著。
“漂打的名頭下，藏的就是貪汙的窟窿。”
“就說去年江南鹽稅，賬麵上寫‘修繕鹽倉’，漂漂亮亮四個字，底下呢？銀子流進了徐家腰包。”
“還有地方報上來的‘水利款’，寫著‘修了十座堤壩’，實際上能擋水的也就三座，剩下的銀子去哪了？還不是被層層克扣了？”
這話像盆冷水，“嘩”地澆在歐陽鐸頭上。
他在江西鄉下教書時，隻知官員有好有壞，卻不知裡頭有這麼多彎彎繞繞。
他攥緊了拳頭，指節都泛白了。
“他們就不怕被查出來？災民等著糧救命，他們怎麼敢……”
“怎麼不敢？”韓文打斷他，語氣裡帶著些無奈。
“一來查賬麻煩，賬冊做得花團錦簇，哪那麼容易看出破綻？”
“二來大家都是文官，抬頭不見低頭見，真查出事來，同僚們要麼幫著遮掩，要麼睜一隻眼閉一隻眼。”
“誰願意把事做絕？”
歐陽鐸猛地想起方才陛下叫住韓文時的眼神，心裡咯噔一下。
“陛下剛才單獨留您，是……是在敲打您？怕您也跟著‘漂打’？”
韓文點點頭，歎了口氣。
“陛下是聰明人，文官這點貓膩瞞不過他。”
“他是怕我在戶部待久了，被這些歪規矩磨平了棱角，賑災時隻圖表麵好看，忘了災民的死活。”
歐陽鐸望著韓文，忽然冒出個念頭，脫口問道：“韓大人，那您……您有沒有貪汙過？”
這話問得太直白，旁邊路過的小吏都驚得停了腳，又趕緊低下頭快步走開。
韓文倒是沒惱，隻是苦笑一聲。
“老夫在戶部待了三十七年，要說完全乾淨，那是騙人的。”
“但老夫沒親手貪過一兩銀子。”
他頓了頓，聲音沉了些。
“可底下人貪沒貪，老夫不是不知道。”
“前兩年有個主事貪了漕運的銀子，老夫查出了，可他是李閣老的遠房侄子，最後也隻能讓他把銀子吐出來，沒敢上報。”
“這就是文官的‘體麵’，也是老夫的窩囊。”
歐陽鐸愣住了。
他原以為官場上非黑即白，要麼是清官，要麼是貪官，卻沒想到還有這樣的無奈。
他望著遠處戶部衙門的燈火，忽然覺得那片光亮底下，藏著數不清的陰影。
原來這朝廷，竟是個巨大的漩渦，進來了，就很難乾乾淨淨地站著。
“原來如此……”歐陽鐸喃喃道，心裡像被什麼東西堵著，悶悶的。
他忽然懂了陛下為什麼要破格提拔自己這個秀才。
或許就是因為自己沒浸在這漩渦裡，還敢說句實話，還敢認個死理。
“彆愣著了。”韓文拍了拍他的肩膀，語氣重了些。
“知道這些不是讓你喪氣的。”
“陛下把你放在戶部，就是想讓你做把乾淨的刀，把這些歪風氣割一割。”