朱厚照看著李東陽試探的眼神，緩緩走到軟榻邊坐下，語氣沒有了之前的戲謔，多了幾分沉重。
“李閣老，朕從五歲被立為太子那天起，太傅就教朕——‘你是大明的儲君，將來要扛起江山社稷’。”
指尖在案上輕輕敲擊，聲音裡帶著對先帝的追憶。
“那時候朕不懂，隻覺得太子印好玩，可隨著年紀漸長，看著父皇熬夜批奏折，看著災區送來的流民畫像，才明白這‘儲君’兩個字，壓著多少擔子。”
“父皇待你們文官有多好？弘治朝十八年，沒殺過一個文官，給你們加俸祿、賜田宅，甚至你們說‘祖製不可改’，他都順著你們。”
“可結果呢？河套被蒙古人占了，南方流民堵在城門口要飯，保定府的貪官扣著賑災糧肥私囊，你們這些文官，要麼裝看不見，要麼拿‘慢慢來’當借口，誰真正為百姓辦過實事？”
李東陽的臉瞬間紅了，低下頭不敢反駁。
先帝的寬容，換來的確實是吏治鬆弛、邊患未平，這是文官集團無法推卸的責任。
朱厚照的聲音陡然轉厲。
“朕登基那天，宮裡到處都是你們安插的人——端茶的太監是吏部的遠親，掃地的宮女是禦史的同鄉，你們美其名曰‘輔佐新君’，實則是監視朕的一舉一動！”
“朕不過是想辦個報紙讓百姓知道真相，你們就集體遞奏折抵製；朕不過是想嚴懲貪腐，你們就說‘動了文官根基’；朕不過是想保邊軍不被裁撤，你們就說‘浪費糧餉’——李閣老，你說，朕怎麼對你們有好感？”
他頓了頓，語氣又軟了幾分，帶著少年人特有的無奈。
“朕今年才十五歲，也想像尋常公子那樣，去郊外騎馬、去河邊釣魚，可朕不能。”
“二弟早夭後，父皇就剩朕一個兒子，大明的江山，除了朕沒人能扛，朕逃不了，也躲不掉，隻能硬著頭皮往前衝。”
說到這裡，朱厚照猛地提高聲音，眼神銳利如鷹。
“你們文官集團擺爛？朕還真不怕！太祖爺當年殺貪官、整吏治，殺得文官人人自危，可大明還是照樣轉；太宗爺靖難時，南直隸的文官全跑了，可他照樣重整朝堂，開創永樂盛世！”
“彆以為你們握著‘筆杆子’就了不起，少了誰，大明第二天太陽照樣升起，少了你們這些擺爛的，朕有的是願意辦實事的人！”
暖閣裡靜得能聽見李東陽的心跳聲。
他抬起頭，看著眼前這個十五歲的少年天子，突然覺得無比陌生。
之前以為陛下隻是年少氣盛，現在才明白，陛下心裡比誰都清楚，比誰都堅定，這是個藏著雄才大略的主！
他想起陛下登基後的所作所為：殺了不乾事的王倫、改革六科給事中、支持邊軍打勝仗、辦報紙讓百姓知情，每一件都是在為大明辦實事，而文官集團卻處處阻撓，難怪陛下會如此失望。
李東陽站起身，對著朱厚照深深躬身，語氣帶著前所未有的恭敬。
“陛下所言極是，是老臣糊塗，是文官集團辜負了先帝的信任，辜負了陛下的期許。”
“老臣回去後，定當約束內閣及百官，讓他們收起‘擺爛’的心思，多辦實事，少談祖製，絕不再惹陛下生氣。”
朱厚照看著他誠懇的樣子，臉色緩和了些。
“約束不約束的，朕不在乎。”
“你們年紀比朕大，有的看著朕長大，有的是先帝留下的老臣，朕尊敬你們，可尊敬不是縱容——要是你們還像以前那樣吃白食、混日子，要麼滾出朝堂，要麼就等著朕收拾，彆以為朕不敢動你們。”