皇宮的奉天殿前廣場上，數十張方桌整齊排列。
冒著熱氣的銅鍋擺在桌中央，驅散著冬日的絲絲寒意。
禦膳房的太監們端著一籠籠剛出鍋的餃子穿梭其間。
白霧嫋嫋，為這寒冷的冬日增添了幾分溫暖。
太監、宮女、侍衛、東廠番子、錦衣衛校尉們按品級和職責依次就座。
每個人都坐得筆直，雙手放在膝上。
眼神裡卻藏不住緊張和期待。
偶爾有人竊竊私語。
“這輩子還是第一次和陛下一起過小年，太緊張了。”
“聽說陛下特意吩咐禦膳房做了好幾種餡，照顧咱們的口味呢。”
劉瑾和張永站在廣場一側，指揮著小太監給每個人倒熱茶。
劉瑾尖聲提醒：“都坐規矩點！陛下馬上就到了，彆失了體統！”
可他的語氣裡沒有往日的嚴厲，反而帶著幾分笑意。
連他自己都為這場小年宴感到激動。
一個負責灑掃的老太監捧著熱茶，手微微發抖。
旁邊的小宮女輕聲問：“劉公公，您怎麼了？”
老太監歎了口氣：“我入宮三十年，伺候過先帝，從沒見過哪個皇帝願意和咱們這些下人一起吃飯，陛下真是仁君啊。”
就在這時，遠處傳來太監的唱喏聲：“陛下駕到——”
所有人瞬間站起身，躬身行禮，大氣都不敢喘。
朱厚照穿著一身常服，沒有穿龍袍，笑容溫和地走過來。
他揮手道：“都坐下吧，今天是小年，不用講那麼多規矩，就像在自己家一樣。”
眾人猶豫了一下，見朱厚照已經在主位坐下，才小心翼翼地坐下，依舊不敢抬頭。
朱厚照拿起筷子，夾了一個白菜豬肉餡的餃子，笑著說：“朕已經嘗過了，禦膳房的手藝不錯，你們也快吃，彆客氣。”
可沒人敢動筷子，廣場上靜得隻剩下銅鍋沸騰的聲響。
朱厚照見狀，放下筷子，站起身走到臨時搭建的高台上。
他清了清嗓子，聲音透過寒風傳到每個人耳朵裡：“朕知道，你們當中，有不少人是因為家裡窮得揭不開鍋，才被迫入宮當差。”
“有的是孤兒，無依無靠，皇宮就是你們唯一的去處。”
這話一出，不少人瞬間紅了眼眶。
一個年輕宮女低下頭，眼淚滴在衣襟上。
她就是因為家鄉鬨災，父母雙亡，才被送入宮的，想起往事，忍不住抽了抽鼻子。
朱厚照繼續道：“但從今天起，你們要記住——皇宮就是你們的家！朕就是你們的家人！”
“以後不管是哪個管事的太監苛責你們，還是哪個侍衛欺負你們，儘管告訴朕，朕為你們做主！絕不讓你們再受委屈！”
站在人群後的老太監猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是淚水。
他年輕時曾被管事太監克扣月錢，還被打罵，隻能忍氣吞聲。
如今聽到陛下的話，再也忍不住，老淚縱橫。
幾個侍衛也紅了眼。
他們雖然是武職，卻也常被上司刁難。
陛下的話，像是一股暖流，瞬間暖透了他們的心。
朱厚照看著眾人的反應，語氣更加鄭重：“還有一件事要宣布——從正德元年正月開始，你們的俸祿，一律漲一番！”
“太監宮女的月錢，侍衛番子的糧餉，全都翻倍！隻要你們不勾結外臣、不做壞事，安安分分為大明辦事，朕保你們衣食無憂，老有所養！”
“轟！”廣場上瞬間炸開了鍋！