坤寧宮暖閣內，炭火燃得正旺。
火星子濺在銅爐沿上，劈啪作響。
這聲響，混著案上文書翻動的輕響，透著幾分靜謐。
朱厚照坐在龍椅上，指尖摩挲著一份皇莊紡織作坊的圖紙。
窗外的陽光斜斜照進來，落在圖紙上“京郊大興莊”的標注上。
“陛下，夏姑娘已經帶到了。”
張永輕步走進來，躬身稟報。
其身後跟著的夏氏，穿著淡粉色布裙，頭發梳得整齊，手裡捏著一方素色帕子，腳步輕得像怕踩碎了地上的光影。
朱厚照抬眼望去，見夏氏站在暖閣門口，眼神裡帶著幾分緊張。
他便放下圖紙，語氣溫和：“進來吧，不用拘謹。”
夏氏連忙屈膝行禮：“民女夏氏，參見陛下。”
“坐吧。”
朱厚照指了指案旁的錦凳。
“張永，給夏姑娘倒杯熱茶。”
張永應了聲，很快端來一杯熱茶，放在夏氏麵前的小幾上。
夏氏雙手捧著茶杯，指尖微微發燙，卻沒敢喝，隻是低著頭，等著朱厚照開口。
暖閣裡靜了片刻，隻有炭火的劈啪聲。
朱厚照看著她，嘴角勾起一抹淺笑。
“昨天跟你聊得投機，今天叫你來，是有件大事要跟你說。”
夏氏心裡一緊，捏著帕子的手更用力了些，小聲應道：“民女聽陛下吩咐。”
“朕看上你了。”
朱厚照的聲音不高，卻字字清晰，像投入湖麵的石子，在夏氏心裡激起千層浪。
“朕想立你為後，執掌後宮。”
夏氏猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的，手裡的茶杯差點摔在桌上。
她張了張嘴，卻發不出聲音，臉頰瞬間紅透，連耳根都泛著熱。
她從沒想過，自己一個織染匠的女兒，竟能成為大明的皇後。
朱厚照看著她震驚的模樣，忍不住笑了。
“彆慌，聽朕把話說完。”
他語氣沉了些，眼神也變得認真。
“不過，朕不打算給你家封爵。你知道為什麼嗎？”
夏氏定了定神，搖了搖頭，聲音還有些發顫：“民女不知。”
“自仁宗朝以來，外戚授爵後，有幾個安分的？”
朱厚照的語氣裡帶著幾分冷意。
“張鶴齡強占民田，周壽逼死百姓，哪個不是靠著外戚的爵位作威作福？”
“朕恨不得把這些禍亂百姓的外戚誅九族，自然不希望你們夏家也走這條路。”
他頓了頓，語氣又緩和下來。
“你父親夏儒是個實在人，織染手藝好，還懂通商之道。”
“朕想讓他來掌管皇莊的紡織行業，把京郊那幾處閒置的皇莊改造成織染作坊，既發揮他的本事，又能給皇莊創收，還能讓百姓穿上更便宜的布料。”
“這樣一來，夏家靠本事立足，比靠爵位體麵多了，你說是不是？”
夏氏聽完，心裡的震驚漸漸平複，取而代之的是滿滿的感激。
她放下茶杯，站起身，對著朱厚照深深屈膝，語氣誠懇：“陛下思慮周全，民女明白陛下的心意。雷霆雨露，俱是天恩，陛下怎麼安排，民女都聽陛下的。”
她從沒想過要靠皇後的身份讓家族封爵，父親常說“手藝餓不死人”，能讓父親的織染本事幫到陛下、幫到百姓，比什麼爵位都強。
朱厚照看著她識大體的模樣，心裡更滿意了。
“你倒是個明事理的姑娘，沒讓朕失望。”
“這樣，朕稍後就下旨給禮部，讓他們按‘六禮’流程籌備冊封大典，英國公張懋會當納采的正使，定不會委屈了你。”
“民女謝陛下恩典。”