朱厚照靠在暖閣的楠木寶座上，指尖輕輕叩了叩麵前的禦案。
案上攤著一張哈密輿圖，西域的山川河流、衛所分布標注得清清楚楚。
他抬眼掃過殿中諸臣，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：“召諸位前來，正是為了哈密忠順王陝巴病逝一事。”
“張永在路上該和你們提過了。”
話音剛落，禮部尚書張升便上前一步，躬身道：“陛下，臣以為此事無需大費周章。”
他捋了捋頜下的山羊須，神態帶著幾分老臣的篤定：“哈密乃我大明羈縻衛所，忠順王病逝屬藩邦常事。”
“按永樂年間定下的慣例，鴻臚寺遣一正五品行人司行人，攜禦酒、布帛前往吊祭即可。”
“至於新王冊封，禮部擬定冊封禮儀，派使臣攜金冊金寶前往，拜牙郎身為長子，襲位名正言順，諸部定然信服。”
“這都是程式化的事務，臣與鴻臚寺卿早已商議妥當，隻待陛下批紅。”
張升話音剛落，鴻臚寺卿李遜便連忙附和，躬身道：“陛下，張尚書所言極是！”
“哈密彈丸小邦，人口不足十萬，疆域不及我大明一府之地。”
“其曆代忠順王皆仰仗我大明庇護，方能在吐魯番與蒙古之間立足。”
“這般番邦小事，何須勞動英國公、定國公二位大人，更不必煩擾陛下親自主持議事啊。”
他說這話時，眼神不自覺地掃過英國公張懋和定國公徐光祚，帶著一絲“小題大做”的意味。
暖閣裡的空氣微微凝滯，九月的北京尚有餘溫，暖閣未設炭火，窗欞敞開著，吹進的風帶著桂花的甜香，卻吹不散諸臣臉上的不以為然。
張升和李遜久居朝堂，掌管禮儀外交，向來信奉“天朝上國，番邦自服”的道理，在他們看來，哈密之事不過是邊境小插曲，按慣例處置便是，根本不值得陛下如此興師動眾。
朱厚照沒有動怒，隻是拿起禦案上的哈密輿圖，手指點在輿圖上的哈密城位置，聲音沉了幾分：“張尚書，李卿，你們隻知慣例，卻不知哈密的分量。”
“朕且問你們，哈密為何能成為我大明的羈縻衛所？為何曆代先帝都要耗費心力扶持忠順王？”
張升愣了一下，顯然沒料到陛下會問這個，他遲疑道：“自然是因為哈密歸順我大明，願為藩屏……”
“不全對。”朱厚照打斷他的話，手指沿著輿圖上的絲路古道劃過，“你們看這裡，哈密東接甘肅，西連吐魯番，北鄰瓦剌，南靠青海蒙古。”
“它是絲綢之路的咽喉要地，更是我大明西北邊防的第一道屏障！”
“有哈密在，吐魯番的騎兵要想進入甘肅，必須先啃下哈密這塊硬骨頭；瓦剌要想南下，也得顧忌哈密的牽製。”
“可若是哈密沒了，或者哈密反叛，我大明的關西七衛——赤斤衛、罕東衛、安定衛這些，就會直接暴露在吐魯番和蒙古的兵鋒之下！”
他頓了頓，目光掃過張升和李遜，語氣帶著一絲反問：“關西七衛是我大明西北的門戶，一旦門戶洞開，甘肅、陝西就要直接麵臨戰火。”
“到時候，朕要調多少兵馬去戍邊？要撥多少軍餉去賑災？”
“現在每年給西北的軍餉是兩百萬兩，若哈密失守，這個數字至少要翻十倍，甚至二十倍、五十倍！”
“這筆賬，二位卿家算過嗎？這事兒，還小嗎？”
張升的臉色微微一變，卻依舊嘴硬：“陛下多慮了！哈密彈丸小邦，即便有反心，也掀不起什麼風浪。”
“我大明天兵百萬，鐵騎如雲，若哈密敢反，隻需遣一總兵官，率三萬兵馬，頃刻之間就能將其踏平！”
他說這話時，刻意提高了聲音，試圖用“天朝上國”的威嚴壓過陛下的擔憂。
李遜也連忙附和：“張尚書所言極是！我大明威加四海，番邦皆服，哈密絕不敢反叛！”
“朕說的不是哈密敢不敢反，是哈密會不會被人拉攏著反！”朱厚照的聲音陡然提高，眼神銳利如刀，“張尚書隻知天兵勇猛，卻不知西域的局勢！”
“吐魯番的速檀滿速兒，野心勃勃，早有吞並哈密之心。”
“正德元年春，他就派使者去哈密，威逼利誘，想讓陝巴歸順，隻是陝巴感念我大明恩典，才沒有答應。”
“現在陝巴病逝，拜牙郎襲位，你們以為速檀滿速兒會放過這個機會？”
他拿起禦案上的一份密報，扔給張升：“這是甘肅總兵官薑漢的密奏，你們看看！”
“速檀滿速兒已經派了使者去哈密，還帶了三千匹戰馬、五百斤黃金，名義上是吊唁陝巴，實則是拉攏拜牙郎！”