函穀關下的風塵尚未散儘，畫麵已悄然轉至千裡之外的北京。
紫禁城深處，暖閣內暖意融融，與西北的寒涼形成鮮明對比。
朱厚照斜倚在鋪著軟墊的楠木椅上，手中捧著一卷《武經總要》，神色愜意，眉宇間不見半分朝堂的疲憊。
自推行考成法以來，朝政運轉愈發順暢，地方官員考核有據可依，吏治清明了不少，無需他事事親力親為。
“陛下，該去坤寧宮了。”貼身太監張永輕步上前，聲音恭敬，不敢打擾。
朱厚照放下書卷，伸了個懶腰，嘴角勾起一抹笑意：“倒是差點忘了，皇後還等著朕呢。”
他起身整理了一下明黃色的龍袍，龍袍上的十二章紋在暖閣的燭光下熠熠生輝，少年天子的英氣中，多了幾分為人君父的溫潤。
坤寧宮內，窗明幾淨，殿內擺放著幾盆盛開的秋菊，香氣淡雅。
夏皇後正坐在窗邊的軟榻上，由宮女攙扶著，輕輕撫摸著自己微微隆起的小腹。
懷孕近三個月，肚子已顯懷，原本就溫婉的麵容，此刻更添了幾分母性的柔和。
聽到殿外傳來熟悉的腳步聲，夏皇後眼中立刻閃過一絲光亮，連忙起身相迎。
“陛下！”夏皇後的聲音帶著幾分雀躍，卻又因為顧及腹中胎兒，動作輕柔。
朱厚照快步上前，扶住她的手臂，語氣關切：“慢著點，不必多禮。”
他扶著夏皇後坐下，目光落在她的小腹上，眼神溫柔：“今日感覺如何？有沒有哪裡不舒服？”
“勞陛下掛念，一切都好。”夏皇後臉頰微紅，笑容甜蜜，“太醫說胎兒安穩，隻是偶爾會有些嗜睡。”
“陛下每日都來探望，臣妾心裡暖和得很。”
朱厚照笑了笑，拿起一旁的蜜橘，剝了皮，遞到夏皇後嘴邊：“那就好，想吃什麼就跟禦膳房說，朕已經吩咐過了，務必照著你的口味來。”
“往後朕得再多抽點時間陪你，這孕期辛苦，可不能委屈了朕的皇後和孩兒。”
夏皇後張嘴吃下蜜橘，心中美滋滋的，眼角眉梢都帶著笑意。
自從懷孕以來，朱厚照每日都會抽出時間來坤寧宮探望，噓寒問暖，從未間斷，這份體貼，讓她倍感幸福。
宮女們站在一旁，看著帝後和睦的模樣，也紛紛露出了欣慰的笑容。
兩人閒聊了片刻，張永輕步走進殿內，手中捧著一份奏疏：“陛下，內閣送來南直隸的急件，是李閣老的奏疏。”
朱厚照點點頭，接過奏疏，夏皇後識趣地說道：“陛下先處理朝政，臣妾陪在一旁就好。”
朱厚照打開奏疏，仔細閱讀起來。
奏疏是李東陽從南昌發來的，詳細彙報了他在南直隸的行蹤和查案進展。
李東陽身為內閣首輔，被朱厚照派去南直隸查勘吏治民情，誰知剛到南直隸，便遇上了水災和雷災。
江南一帶暴雨連綿，河水暴漲，淹沒了不少良田村莊，百姓流離失所；隨後又發生雷災，燒毀了幾處官署和民房，災情嚴重。
李東陽當機立斷，暫緩查案，全力組織賑災。
他調撥糧草，安撫百姓，組織人手搶修堤壩，重建房屋，經過一個多月的努力，災情終於得到了控製，百姓也逐漸恢複了生產。
賑災結束後，李東陽便立刻投入到查案工作中。
經過一番細致的調查，他發現江西南昌府曆年來存在巨額虧空，共計十六萬兩白銀。
這部分虧空究竟是官員貪汙挪用，還是另有隱情，目前尚在調查之中。
李東陽在奏疏中寫道，此次虧空牽扯甚廣，涉及的官員從府縣到省衙，人數眾多，若深究下去，恐怕會引發不小的震動，懇請陛下示下。
朱厚照看完奏疏，眉頭微微一皺。
十六萬兩白銀，可不是小數目，南昌府作為江南重鎮，竟然存在如此巨額的虧空，可見當地吏治存在嚴重問題。
“貪汙挪用？”朱厚照冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色，“不管是貪汙還是挪用，都是欺君罔上之罪！”
“李東陽顧慮太多了，牽扯人數多又如何？難道就因為怕震動，就放任這些蛀蟲侵蝕朝廷根基？”
他拿起朱筆，在奏疏上寫下朱批：“嚴查到底，絕不姑息！”