“陛下，今日早上，內閣接到了興王殿下的上書。”
“臣不才，猜出來這是陛下的節奏吧。”
楊一清的聲音帶著一絲試探，眼神緊緊盯著朱厚照，想要從他臉上看出一絲端倪。
他知道，這句話問出口，就等於把自己的態度擺到了明麵上——他已經猜到了這件事背後有陛下的授意。
然而，朱厚照卻沒有正麵回答他的問題。
他隻是輕輕靠在楠木椅上，手指再次敲擊起桌麵，語氣平淡地自言自語道：“楊愛卿啊，你說說，現在我大明的宗室，可有十萬人了？”
楊一清愣了一下，臉上露出了疑惑的神色。
陛下怎麼突然說起這個？
這和興王的奏折有什麼關係？
他心中雖然疑惑，卻不敢怠慢，連忙躬身說道：“回陛下，據戶部統計，如今我大明宗室子弟，確實已經超過十萬人了。”
“超過十萬人了啊……”朱厚照輕輕歎了口氣，語氣帶著一絲感慨，“十萬人，可不是個小數目啊。”
“每年朝廷要給他們發放的俸祿，耗費的糧食、白銀，簡直是一個天文數字。”
“雖然現在朝廷還能勉強支撐，但楊愛卿你想想，再過幾代人，宗室人數翻上一倍、兩倍，甚至更多，到時候朝廷還能支撐得住嗎？”
“到時候，國庫空虛，邊防廢弛，百姓困苦，大明的江山社稷，還能保得住嗎？”
楊一清沉默了。
陛下說的這些，他不是不知道。
宗室人數龐大，確實是朝廷的巨大負擔。
可這是祖製啊！
太祖高皇帝定下的規矩，藩王及宗室子弟，由朝廷供養，世代承襲爵位，這是天經地義的事情。
作為文官，他們的職責就是維護祖製，維護朝廷的穩定。
他定了定神，還是硬著頭皮，搬出了那套說辭：“陛下，宗室供養製度，是太祖高皇帝定下的祖製，傳承多年，早已深入人心。”
“興王殿下身為宗室，卻上書請求削減宗室等級待遇，這分明是違背祖製，動搖國本啊！”
“臣以為，此事萬萬不可行，還請陛下三思！”
“祖製？”朱厚照突然笑了起來，笑聲中帶著一絲不屑，一絲嘲諷，“楊愛卿，你又跟朕提祖製？”
“那朕倒要問問你，太祖高皇帝在《大誥》裡明文規定，官員貪汙六十兩銀子，就要剝皮實草，懸於衙門口示眾，以儆效尤。”
“這條祖製，你怎麼不提啊？”
楊一清的身體猛地一顫，臉色瞬間變得有些不自然。
太祖的這條規定，他當然知道。
可那是洪武年間的嚴刑峻法，早就被後世的皇帝棄之不用了。
現在陛下突然提起這條，是什麼意思？
不等楊一清開口，朱厚照繼續說道：“楊愛卿，你在官場沉浮多年，身居次輔之位，平時私下裡，應該也收過不少地方官員送來的冰敬、炭敬吧？”
“那些冰敬、炭敬，加起來，肯定超過六十兩銀子了吧？”
轟！
這句話像一道驚雷，狠狠砸在楊一清的心上。
他的臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出了細密的冷汗，身體不由自主地後退了一步。
陛下怎麼會知道這件事？
冰敬、炭敬，是官場的潛規則，幾乎所有官員都或多或少地收過，這已經是公開的秘密了。
可大家都心照不宣，從來沒有人會把這件事擺到明麵上，尤其是在皇帝麵前。
楊一清張了張嘴，想要辯解，卻發現自己喉嚨發緊，一個字也說不出來。
他知道，陛下說的是事實。
每年夏天的冰敬、冬天的炭敬，還有逢年過節各地官員送來的禮物，加起來何止六十兩，恐怕上千兩都有了。
“怎麼？被朕說中了，無話可說了？”朱厚照看著他，語氣冰冷地說道，“想必你心裡已經在想，那條規定是洪武年間的嚴刑峻法，太過嚴苛，與國不利，不應該沿用至今，對不對？”