張升顫抖著說完“刑不上大夫”，便死死低著頭，等待朱厚照的發落。
暖閣內的空氣，瞬間凝固。
朱厚照臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片冰冷。
他冷哼一聲，語氣帶著刺骨的嘲諷，開口反駁：“刑不上大夫？”
“張升，你倒是給朕說說，什麼是忠臣？什麼是該保的大夫？”
“齊泰、黃子澄，算不算建文朝的忠臣？”
“他們輔佐建文，推行削藩，按理說，也算君臣同心。”
“可他們怎麼做的？壟斷決策權，壓製其他文官建言，容不下任何不同意見！”
“把朝堂搞得烏煙瘴氣，最後逼得宗室叛亂，天下動蕩！”
“太宗爺靖難之後，解縉、楊士奇、楊榮這些人立馬反正，投靠太宗爺，為永樂盛世立下汗馬功勞。”
“你說，齊泰、黃子澄這樣的‘忠臣’，難道不該殺？”
張升的身體猛地一顫，嘴唇哆嗦著，說不出一句話。
齊泰、黃子澄的下場，他比誰都清楚，被淩遲處死，家人流放，確實是罪有應得。
可他還是不敢反駁，隻能死死地低著頭。
朱厚照沒有停下，繼續說道：“再說說洪武時期的南北榜案！”
“科舉取士，本是為朝廷選拔人才，結果你們文人怎麼做的？”
“主考官全是南方人，錄取的進士也全是南方人，北方士子一個未取！”
“這不是壟斷是什麼？這不是結黨營私是什麼？”
“太祖爺那時候雖然年事已高，但也是一條明辨是非的老龍！”
“他怒斬主考官，重開恩科，才平息了北方士子的怒火，穩定了朝局。”
“那些徇私舞弊的主考官，算不算大夫？算不算忠臣？他們不該殺嗎？”
每一句話，都像一把重錘，狠狠砸在張升的心上。
他的臉色越來越白，冷汗已經浸濕了官袍，後背一片冰涼。
陛下說的這些，全是史實，他根本無法反駁。
朱厚照的目光愈發冰冷，語氣也更加嚴厲：“還有弘治朝的劉健、謝遷！”
“他們被朕逼得自殺，你是不是也覺得他們是忠臣，朕不該對他們下手？”
“可你彆忘了，他們身為內閣首輔、次輔，卻結黨營私，阻撓新政，勾結宦官，敗壞朝綱！”
“朕推行的一些利國利民的政策，全被他們死死按住，寸步難行！”
“這樣的人，也配叫忠臣？也配享受‘刑不上大夫’的待遇？”
“張升，你給朕記好了！”
“在朕這裡，沒有什麼‘刑不上大夫’的規矩！”
“隻有忠奸之分，隻有功過之彆！”
“有功者，朕自然會賞；有罪者，不管他是多大的官，不管他是不是所謂的‘大夫’，朕照殺不誤！”
張升被朱厚照的一番話，說得啞口無言，心神俱震。
他終於明白，陛下根本不吃“刑不上大夫”這一套。
在陛下眼裡，隻要阻礙了大明的發展，隻要觸犯了皇權，任何人都難逃一死。
張升再也不敢有任何僥幸心理，連忙跪倒在地，連連磕頭：“陛下聖明！臣愚鈍！臣該死！臣該死啊！”
“好了，彆再喊該死了。”朱厚照擺了擺手，語氣緩和了一些。
“朕召你們來，不是來聽你喊該死的，是讓你們辦事的。”
“你身為禮部尚書，掌管禮儀宗室事宜；英國公身為宗正府大宗正，掌管宗室宗族事務。”
“你們二人，通力合作，把全國的宗室名單整理出來。”
“重點整理奉國將軍以下，也就是鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉這三個等級的宗室人員，把他們的姓名、年齡、籍貫、親屬關係，都一一統計清楚。”
“整理好了，立馬呈交給朕。”
“等名單統計完畢，朕再下旨，推行削減等級和考試入仕的事宜。”
張懋和張升連忙躬身行禮，齊聲說道：“臣遵旨！”
朱厚照滿意地點了點頭：“好了，你們下去準備吧。”
“記住，此事關乎重大，務必儘快完成，不準出任何差錯！”
“是，陛下！”二人再次躬身道謝，然後緩緩退出了暖閣。
走出暖閣的那一刻，張升才發現，自己的雙腿已經軟得像麵條一樣。
若不是張懋在一旁扶了他一把，他差點當場摔倒。
張懋看著他蒼白的臉色，忍不住搖了搖頭，低聲說道：“張尚書，陛下心意已決，此事已成定局，你就不要再抱有任何幻想了。”