申時末，餘拓海從宮中回來，在婢子的侍奉下將繁複的禮服褪下，換上了慶功宴要穿的宴服。
餘拓海換好，詢問婢女：“小姐呢？”
“爹，您找我。”
幼薇的聲音從門外傳來，小桃掀開暖簾，但見幼薇頭上戴了隻烏木素簪，身披米白色大氅，裡麵是素綢交領短襦，下身長裙隻在腰間掐了幾個暗褶，走路時可見內裡暗織的細小雲紋，遠看仍如純色一般沉斂。
先帝雖已下葬，國喪卻未除，一切都是從簡的，幼薇這一身大方又得體，顯得這張臉清靈動人，像一隻白蝴蝶。
看到女兒，餘拓海這張嚴肅的臉上浮現笑意：“好久不見綿綿打扮，竟不知女兒出落得這般漂亮了。”
幼薇臉頰熱熱的，卻又知道父親這話隻是安慰，比起各世家培養的，才情出眾的名門淑女們，幼薇就像禦花園隨處可見的一株花，隻能淪為那些奇花異草爭奇鬥豔的添頭，但是沒有人會在意一株隨處可見的花。
不過父親從小便教育她，人擁有的太多，就會滋生出不該有的野心，所以父親從不嚴格要求她，什麼都讓她學一些，又不必過於專精，隻希望她平平常常長大，不必爭求什麼，更不必與人攀比。
幼薇不懂那些道理，隻知道父親說什麼她便聽什麼，父親是最愛她的人，他絕不會害她。
“我早就長大了，隻是爹還總拿我當小孩子看待。”
幼薇牽著父親的手，一同出府登上馬車。幼薇的家在皇城西側，周圍居住的都是些朝中新貴之類的大臣。
西街都是些普通的大宅院，不像東街那邊，那些世代襲爵的貴族全部盤根在此，宅子越大才能彰顯出名門氣派。
抵達皇城時，那些未被清洗的貴族朝臣也紛紛到了，馬車排隊依次進入宣德門，宣德門外是低階官員下馬車的地方，是以這會兒有些擁堵。
幼薇打開車窗，但見天邊火燒一片，霞光潑在皇宮成片的琉璃瓦上，鎏金般順著飛簷翹角流淌而下，連簷角垂著的銅鈴都似鍍了層橘紅，在晚風裡輕輕搖晃，卻因國喪期的靜穆，未有半分聲響。
寧國公府的馬車就在前頭，榆木車輪外包著軟皮，墨綠色的車衣暗紋若隱若現，低調奢華，車窗的地方也探出一張明豔逼人的臉，瞧見幼薇，還微笑朝她點了點頭。
幼薇朝她招招手，心想，謝明姝也來了。
過了大約半個時辰，幼薇下馬車，但見集英殿外，儀仗侍衛分立兩旁，彰顯威儀。
這些大抵是新帝的親兵，每個人身上都帶著戰場廝殺的血氣，令人望而生畏。
集英殿是宮中舉辦大型宮宴的地方，凡有宴會，餘拓海必會將幼薇帶在身邊，人人都知道這位殿前都指揮使愛女如命，也沒人見怪什麼，是以幼薇雖沒有那些貴族出身，出入宮宴的機會倒比旁人多上許多。
進了殿，文武百官席位按品級排序，案幾陳列酒器、食饌，鋪設錦繡桌帷。
他們到得不早不晚，坐下後，其他王公重臣也相繼到了。
經過新帝三個月的鮮血洗禮，京中尚存的勳貴大臣已然不多，先帝作風奢靡，宮宴的桌席常常要擺到殿外，如今一個大殿便坐滿了，甚至還有許多的空位。
新帝特準眾臣帶家眷入宮，距離開宴時間還早，有的便在殿外三兩相聚、閒話，聲音極小。
女兒家也坐不住，活潑些的直接過來拉起幼薇的手：“走，我們去偏殿說話。”
進了偏殿才知道，謝明姝等一乾貴女已經在此處了。
殿內全是花季年華的少女，因國喪穿得素，可一張張好顏色的臉，卻依然襯得偏殿華光四射。
然而，便是禦花園有姹紫嫣紅群芳薈萃，也一眼能看出誰是真正的百花之王。
——她坐在偏殿主位，殿中所有貴女的目光和身姿都不自覺地朝向她，無論聊起什麼都要注意她的臉色，她卻懶懶捧著手爐，視線落在窗邊新折的臘梅上，神色淡淡的，似有些心不在焉。
殿裡都是熟麵孔，從前常參加寧國公府宴會的，彼此相互熟識。
見幼薇來，謝明姝的眼裡才生出幾分光亮：“綿綿，坐我身邊來。”
幼薇隻得鬆開拉她過來的女孩的手，歉意地朝她笑笑，而後走到謝明姝身邊，被她拉著坐下了：“好熱鬨，你們在聊什麼？”
其他女子接話：“是呀，我們姐妹好久沒聚在一起說話了。”
“我們在聊要做什麼樣的新衣裳呢，再過一個月天就暖了，太久沒聚會，都不知道最近時興什麼樣式了。”
謝明姝接過話頭，問幼薇：“你做新衣裳了嗎？若是還沒，回頭咱們到錦繡閣一起做。正好年前賜下的碧羅綺還一直未動，你呢？賜給你父親的是什麼？”
幼薇在貴女中本不起眼，可謝明姝不知為何尤為喜歡她，待她總比待旁人親熱。
她算是幼薇同輩中最好的朋友，然而奇怪的是，她又能感覺到自己在謝明姝心裡，根本算不上朋友。
此刻，被謝明姝那雙美目瞬也不瞬地注視著，幼薇心底又一次生出了那種奇怪的感覺。
原本那句已經到嘴邊的“香雲綾”不知為何咽了下去，幼薇不自在地抽回手，狀似臉紅道：“我還是先不做了，過年時吃胖了一些，錦繡閣的繡娘師傅定要笑我的。”
她這話一說，殿裡的其他女子都忍不住笑了，謝明姝也掩了掩唇，道：“你是有福氣的長相，就算胖一些也是福肉，怎麼都討人喜歡的。”
那種奇怪的感覺散去了，她好像又變成了謝明姝的好朋友。
大家又聊了一會兒，該到的貴女都差不多到了。
這時，聽見坐在謝明姝另一側椅子上的女孩開口：“奇怪，三品以上來的人都看過了，並未見那香雲綾在誰身上，陛下到底將那物賜給了誰？”
幼薇莫名心頭一跳，她忍不住問：“什麼香雲綾？”
她一向不聰明，問出這話也沒人懷疑，是以說話的貴女便回答了她。
“聽聞新帝成為儲君後，便下令讓織造署製一種自帶香氣的料子，說是來自聖人生母燕妃的檀羅國王室，如此用心之物，自與尋常賞賜不同。據織造署的人說一共就織了十匹出來，真不知道陛下都賞給了誰。”
——“不過無論是誰，能得一匹也足見陛下看重。如今局勢未明，誰也不知這位新陛下是什麼性子，若真有這麼一位心腹重臣，該當好好拉攏才是。”