暮色漸沉，天光如同稀釋的墨汁，緩緩浸染著桃源的天空。最後一抹暖色的餘暉戀戀不舍地吻彆老桃樹的樹冠，為這片土地披上一層靜謐的薄紗。白日裡學堂的喧鬨、田間的忙碌、工坊的敲打，都隨著晚鐘的敲響，漸漸沉澱下來，化作各家各戶窗口透出的、溫暖而安定的燈火。
然而，在這片日益增長的安寧之下，一股無形的、緊繃的弦，始終未曾鬆弛。
林越獨自一人，行走在桃源依山而建、層層抬升的石板小徑上。他的步伐沉穩，目光卻如同最精密的掃描儀，細致地掠過沿途的每一處角落。他沒有動用神識，僅僅憑借肉眼與遠超常人的感知，檢視著這片他親手參與締造、並決心守護的土地。
他走過新加固的莊牆。牆體由開采自後山的青石壘砌，關鍵部位嵌入了刻畫著“堅固”與“反震”符文的金屬構件。手指拂過冰冷粗糙的石麵，能感受到其中流淌的、微弱卻連綿不絕的靈力，如同大地的脈搏，與更深處的靈脈隱隱呼應。幾名護衛隊員正在牆頭巡邏，腳步輕捷，眼神警惕，看到他經過時，無聲地行了一個捶胸禮。林越微微頷首，目光掃過牆外那片在暮色中顯得格外幽深的林地，那裡，是迷蹤陣覆蓋的邊緣。
他來到位於桃源西北角的能源核心區。這裡守衛更加森嚴，一座半埋入地下的石屋外，閃爍著複雜的符文光芒。屋內，並非嘈雜的發電機，而是由李思哲主導設計、結合了聚靈陣與機械傳動原理的“靈能轉換中樞”。數塊從玉石礦脈中開采出來的、品質最佳的靈石被鑲嵌在核心法陣中，散發著柔和而穩定的光暈，為整個桃源的防禦陣法、部分工坊以及照明係統提供著能量。此刻，中樞正在低功率平穩運行，發出幾乎微不可聞的嗡鳴。林越檢查了靈石的消耗情況，以及能量導管的連接節點，確認一切正常。
他步入工坊區。大部分工匠已經收工，隻有李思哲的實驗室依舊燈火通明。隔著窗戶，能看到李思哲正和兩名助手圍著一個複雜的三維能量模型爭論著什麼，模型中央模擬的，正是北美那道不祥的暗紫色能量光柱。林越沒有進去打擾，隻是在窗外駐足片刻。他看到實驗室一角，擺放著幾套正在調試的、結合了符文技術與變異生物材料的輕甲，以及一排閃爍著寒光的附魔弩箭。那是為可能到來的、更殘酷的戰鬥所做的準備。
最後，他走到了老桃樹下。
夜幕已然降臨，墨藍色的天幕上綴滿了碎鑽般的星辰。老桃樹在夜色中靜靜矗立，龐大的樹冠如同撐開的巨傘，枝葉間流淌著肉眼可見的、如同月華般柔和的靈光，將樹下這片區域映照得朦朦朧朧，宛如仙境。空氣中彌漫著清冽的桃花冷香，沁人心脾。
林越伸出手，掌心輕輕貼在粗糙溫暖的樹皮上。無需刻意運轉功法，他便能清晰地感受到，一股磅礴而精純的生命能量，正通過樹根，從大地深處、從桃源各處彙聚而來，在老桃樹體內循環、提純，再如同呼吸般，將更溫和的靈氣反哺給這片土地。老桃樹，已然成為了桃源靈脈循環的核心節點，與那口神秘的古井、與他體內的山海卷碎片，形成了一種微妙而穩固的共生關係。
他甚至能隱約感受到，在這股龐大的生命洪流中，夾雜著一絲極其微弱、卻帶著某種煌煌之意的淡金色氣息，如同遊魚般，偶爾在靈光中一閃而過。那是小鈴鐺身上“皇道氣運”與桃源靈脈初步交融的跡象。他記下了這個變化，心中若有所思。
就在他沉浸於與老桃樹的能量交感時，一陣沉穩而略顯滯澀的腳步聲自身後傳來。是王大牛。他依舊拄著拐杖，但步伐比前幾日穩健了許多，臉上也恢複了些許血色。
“老板，都檢查過了。”王大牛走到林越身邊，聲音低沉，“莊牆、陣法節點、能源中樞、各處的暗哨和巡邏路線，都沒問題。兄弟們不敢有絲毫鬆懈。”
林越收回手掌，轉過身，看向王大牛：“你的傷，恢複得如何？”
“死不了！”王大牛咧嘴一笑，拍了拍胸口，卻忍不住咳嗽了兩聲，臉上閃過一絲痛楚，但眼神依舊悍厲，“再給俺十天半個月，保管能再跟那狗屁‘神之戰士’大戰三百回合！”
林越知道他在逞強，但也清楚這頭倔牛的性格，便不再多問，隻是道：“恢複不必急於一時，根基最重要。”
兩人並肩站在老桃樹下，望著山下那片燈火織就的、溫暖而脆弱的星海。夜風拂過，帶來遠處居民區隱約的歡聲笑語，更反襯出此刻的靜謐與……潛藏其下的暗流洶湧。
沉默了片刻，王大牛忍不住低聲道：“老板，北美那邊……還有海裡……我這心裡，總是不踏實。聯盟剛成立，各懷心思，真到了生死關頭，能靠得住的，恐怕沒幾個。”
林越的目光依舊望著遠方，聲音平靜無波，卻帶著一種洞察世事的冷靜：
“和平是暫時的。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
“我們需要更強的力量。”
這句話，如同冰冷的磐石，砸在王大牛的心頭，也道破了眼前安寧表象下的殘酷現實。
王大牛重重地點了點頭，握緊了拐杖，骨節因用力而微微發白：“俺明白！兄弟們都在玩命練！李專家那邊的新裝備，也在加緊趕工！隻要您一聲令下，桃源兒郎，絕不含糊！”
林越微微頷首。他相信王大牛的決心，也相信桃源眾人的韌性。但僅僅如此，還不夠。他的目光掠過山下安寧的燈火，最終定格在通訊室的方向，仿佛能穿透牆壁，看到李思哲桌上那份來自龍魂的絕密報告。
“歸墟之隙的能量活躍度維持在高位......多個強大生命信號聚集......”
文字在他腦中閃過，化為冰冷的壓力。
風暴，從來不止一麵。未雨綢繆，必須更快。
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