朝陽徹底掙脫了地平線的束縛，將積蓄了一夜的光與熱，毫無保留地傾瀉向桃源大地。昔日農莊的邊緣，那片被平整出來、劃定了新城基址的空曠場地上，此刻已是人聲鼎沸。
沒有華麗的裝飾，沒有繁複的儀軌。有的，隻是黑壓壓聚集的人群，以及場地中央，那塊被紅布覆蓋、卻依舊難掩其古樸厚重的青黑色巨石。巨石旁，插著一柄嶄新的鐵鍬，鍬柄光滑，在陽光下反射著烏沉的光澤。
人們從四麵八方湧來。有身穿統一製服、眼神銳利的護衛隊員；有挽著褲腳、手上還沾著泥土的農人；有戴著眼鏡、氣質儒雅的研究員；也有風塵仆仆、眼中帶著期冀與忐忑的新近投靠者。他們自發地圍成半圓，鴉雀無聲，所有的目光都聚焦在場地前方那個臨時搭建起來的小小土台，以及土台上那道挺拔如鬆的身影。
林越站在土台上，身著一套蘇半夏用變異蛛絲和靈棉混紡而成的深色常服，款式簡潔利落，與他平日田間勞作時的打扮並無太大區彆，隻是更顯挺括。他沒有佩戴任何象征權柄的飾物，甚至連那柄常伴身的秋水劍也未懸掛腰間。然而，他隻是站在那裡，平靜地掃視著下方黑壓壓的人群，那股無形的、曆經血火淬煉後沉澱下來的威儀，以及近日來因決斷大事而愈發深邃的目光，便自然而然地成為了全場的中心，讓所有雜音歸於寂靜。
微風拂過他額前的碎發，帶來遠處靈植田特有的清新香氣，也帶來了數萬人細微的呼吸聲。他能清晰地感受到無數道目光落在自己身上，那目光裡，有毫無保留的信賴，有對未來的憧憬，有曆經磨難後的疲憊，也有一絲不易察覺的、對未知的惶恐。
他的心湖並非全無波瀾。從簽下農莊合同，到如今站在這裡，即將為一城之地奠基，其間種種，恍如隔世。刺客的直覺曾讓他習慣於陰影與獨行，而如今，他卻要站在光天化日之下，成為萬眾矚目的焦點，引領著如此多的人走向一個吉凶未卜的未來。
這與他最初的“退休”設想，南轅北轍。
但他的目光掃過人群前排。王大牛拄著拐杖，站得如同標槍，那張粗獷的臉上滿是與有榮焉的激動；李思哲推著眼鏡，手指在空中無意識地劃動著，顯然還在演算某個符文序列，專注得仿佛這不是慶典而是實驗室；錢滿倉眯著眼，嘴角噙著慣有的笑意，目光卻在人群和場地間逡巡，似乎在評估著這場儀式潛在的“商業價值”。
他的目光最終落在身側的蘇半夏身上。她今日未施粉黛，長發簡單地束在腦後，穿著一身利於行動的淺色勁裝，隻在鬢角彆了一朵老桃樹今晨新綻的桃花，粉白的花瓣在晨光中微微透明，襯得她眉眼愈發溫潤清澈。她感受到他的視線，側過頭，對他微微一笑，那笑容裡是全然的信任與支持，如同最溫暖的港灣。
心中最後一絲因背離“退休”而產生的微妙悵惘，在這一笑中煙消雲散。
守護一隅是退休，守護萬民生息，何嘗不是另一種更宏大的退休？不過是把“小家”的籬笆，換成了“大家”的城牆。
他向前邁出一步，腳步落在夯實的土地上，發出輕微卻清晰的聲響。所有人的心神隨之一定。
沒有用任何擴音設備，他的聲音卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中，不高亢，不激昂，卻帶著一種奇異的穿透力與安撫人心的力量，如同山間溪流，沉穩地流淌過心田。
“諸位。”他開口，打破了現場的寂靜，“今天，我們站在這裡，不是為了紀念過去的苦難，也不是為了慶祝一時的安寧。”
他頓了頓，目光緩緩掃過人群，與無數雙眼睛對視。
“我們站在這裡，是要親手埋下一塊石頭。一塊很普通，但又很不普通的石頭。”
他指向場地中央那塊蒙著紅布的基石。
“說它普通，因為它和這大地上的萬千石頭一樣，沉默，堅硬，隨處可見。”他的聲音平緩，如同在陳述一個簡單的事實，“說它不普通，是因為我們今天賦予它的意義。”
“它將成為我們腳下這座即將拔地而起的城市——桃源城——的第一塊基石。它承載的，不是某一個人的居所，不是某一家一姓的產業。”他的音調微微揚起，目光變得銳利而堅定，“它承載的，是我們所有人對‘秩序’的渴望，對‘生息’的權利，對‘未來’的信念！”
人群中響起一陣細微的騷動，許多人的眼神亮了起來，胸膛不由自主地挺起。
“我們經曆過黑暗，知道無序的恐怖，知道弱肉強食的冰冷。”林越的聲音低沉下去，帶著一絲凜冽的寒意，讓在場不少從屍山血海中掙紮出來的人下意識地握緊了拳頭，麵露悸色，“我們也親手創造了光明，知道勞作的可貴，知道團結的力量，知道知識能點燃希望！”
他的聲音再次拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕：“我們不要那樣的黑暗重臨！我們要將這桃源的光，固化成永不熄滅的燈！我們要將這裡的秩序，拓展成不容踐踏的鐵則！我們要讓我們，和我們的後代，能在這片土地上，堂堂正正、安安穩穩地活下去！晴耕雨讀，繁衍生息！”
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“這，就是我們今天要埋下的，不是一塊石頭，而是一個承諾！一個由我們所有人共同立下，也需由我們所有人共同守護的承諾！”
話音落下，場中一片寂靜，隨即，如同壓抑已久的火山，爆發出震耳欲聾的歡呼與呐喊！人們揮舞著手臂，許多人眼中含著熱淚，那是對過往苦難的告彆，更是對嶄新未來的無限期許。林越的話語沒有華麗的辭藻，卻字字句句敲打在他們心中最柔軟也最堅韌的地方。
王大牛虎目含淚，猛地以拳捶胸，發出沉悶的響聲；李思哲忘了推眼鏡，隻是激動地看著林越；錢滿倉臉上的笑意更深，喃喃道：“這承諾，可比金子還值錢……”；蘇半夏站在林越身側，看著他被陽光和人群熱情籠罩的側影，嘴角噙著溫柔而自豪的笑意。
林越抬起手，向下虛按，歡呼聲如同被無形的手掌撫平，迅速平息下去，隻剩下粗重的呼吸和激動的心跳聲在空氣中回蕩。
“現在，”他走下土台，來到那塊基石前，伸手握住了那柄鐵鍬的木柄，觸手冰涼而堅實，“就讓我們，一起為這個承諾，打下第一個烙印！”
他回頭，目光掃過王大牛、李思哲、蘇半夏、錢滿倉，以及人群前排幾位德高望重的老者、表現突出的居民代表。
“來！”
王大牛第一個上前，接過旁邊護衛隊員遞來的另一把鐵鍬，雖然腿腳不便，動作卻毫不遲疑。蘇半夏、李思哲、錢滿倉等人也紛紛上前，拿起早已準備好的工具。
林越深吸一口氣，鐵鍬的尖端猛地插入被陽光曬得溫熱的土地！他雙臂發力，肌肉微微繃緊，一鍬帶著草根和濕氣的泥土被掘起，拋向一旁預先挖好的淺坑邊緣。
緊接著，王大牛低吼一聲，鐵鍬揮舞，泥土紛飛；蘇半夏動作略顯生疏，卻異常認真，每一鍬都帶著對這片土地的深情；李思哲則像是在進行一項精密的實驗，下鍬的角度和力度都力求準確；錢滿倉雖然體力稍遜，卻也乾得滿頭大汗，臉上洋溢著參與創造的紅光。
更多的居民代表加入進來，鐵鍬起落，泥土翻飛，一種莊嚴而熱烈的氣氛在空氣中彌漫。所有人都明白，這不僅僅是挖一個坑，埋一塊石頭，這是在親手參與創造曆史，是在為屬於自己的未來添磚加瓦。
坑，很快挖好。
林越與蘇半夏、王大牛等人合力，將那沉重的青黑色基石緩緩抬起，小心翼翼地安放入坑中。基石落位，發出一聲沉悶的“咚”響，仿佛一顆強勁的心臟，在此刻植入了大地。
“繼續。”他收回手，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著一種不容置疑的力量，“填土！立碑！今日，桃源城……於此奠基！”
他的命令如同定海神針，瞬間安定了所有人的心神。王大牛率先反應過來，抓起鐵鍬，大吼一聲：“填土！為咱們的城，打下最結實的基礎！”
泥土再次紛飛，落下，將那承載著承諾與希望的基石，連同其下那條被意外喚醒的沉睡巨龍，一同牢牢掩埋。
一座新城的傳奇，自此開始。
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