軌道炮試射的餘威，如同一聲響徹荒野的虎嘯，短暫震懾住了環伺的群狼。“自由邦”那邊果然沒了下文，原本在邊境區域蠢蠢欲動的小股騷擾也銷聲匿跡，仿佛那頭滴血的狼頭徽章從未出現過。桃源城內外，似乎又恢複了往日的寧靜與繁忙。垂直農場的塔樓一天天拔高，外城的新居民區不斷擴展，學堂裡孩子們的讀書聲依舊清脆。
然而，陽光越明亮，投下的陰影便越清晰。林越深知，巴圖的退去絕不代表威脅的解除，那不過是暴風雨來臨前短暫的沉寂。“自由邦”就像一頭受傷的野獸，暫時舔舐傷口，卻在暗處用更加陰狠的目光注視著獵物。而靈礦“綠源”那誘人的香氣，也絕不會隻吸引來“自由邦”這一批鬣狗。
果然，平靜的水麵下，暗流開始湧動。
最先察覺到不對勁的是錢滿倉。他那遍布各處的商業網絡，不僅是賺錢的渠道，更是信息的觸角。這幾日，他手下的幾個“耳朵”陸續報上來一些零碎的異常：有陌生麵孔在幾家由原黑風營人員經營的小酒館裡出手闊綽，頻頻打探城內物資調配、尤其是能源和稀有金屬的流向；外城新設立的幾個物資兌換點，出現了小規模的、針對特定生活物資的集中兌換和少量囤積；甚至黑市上，開始有人隱晦地詢問，是否有可能“弄到”帶有桃源特殊符文的物品，哪怕是殘次品。
這些信息單獨看似乎沒什麼，但串聯起來，指向性就有些明顯了——有人在係統地收集桃源城的管理細節、資源分布和技術情報。
“城主，老鼠開始出洞了。”錢滿倉眯著小眼睛，將整理好的情報放在林越桌上，胖臉上沒了往日的嬉笑，隻有商人的精明與警惕，“手法還算謹慎，但目的性很強。我懷疑，不止‘自由邦’一家。”
林越翻閱著情報，神色不變：“意料之中。樹大招風。告訴下麵的人，不必打草驚蛇，讓他們繼續表演，把線放長一點。”
幾乎在同一時間，負責城防與內部治安的王大牛也發現了異常。在加大了對外城，尤其是原黑風營投降人員聚集區域的巡邏和監控力度後，城防軍捕捉到了一些不尋常的能量波動和隱秘的集會信號。雖然對方很狡猾，使用了某種簡陋的乾擾裝置，但逃不過李思哲最新升級的、結合了符文探測與靈能感應的監控網絡。
“能量殘留很微弱，但屬性偏向陰冷、紊亂，不是我們常用的任何一種靈氣或異能波動。”李思哲指著能量光譜分析圖對王大牛說，“集會地點也很刁鑽，選在了一個廢棄的、信號屏蔽嚴重的地下倉庫。對方有備而來，而且……很可能有內應。”
王大牛臉色陰沉，拳頭捏得咯咯作響：“媽的，吃我們的飯，住我們的地，轉頭就想砸鍋？讓老子揪出來，非把他們屎打出來不可！”
林越製止了王大牛立刻抓人的衝動：“不急。讓他們聚，讓他們聊。正好看看，到底有多少不安分的人，又是誰在背後牽線。”
真正的突破口，來自於一個意想不到的小家夥——小鈴鐺。
自從靈礦發現，桃源靈氣濃度進一步提升後，小鈴鐺身上那若有若無的“皇道氣運”似乎也變得活躍了一些。她依舊喜歡在學堂、靈植田和居民區之間穿梭，像一隻快樂的小蝴蝶。但她對他人情緒的感知，尤其是惡意與不安，變得異常敏銳。
這天傍晚，夕陽將天空染成一片暖橙色。小鈴鐺幫著蘇半夏給試驗田的靈植澆完水，揣著蘇半夏獎勵她的幾顆用靈麥粉和蜂蜜做的小糖果，蹦蹦跳跳地往回走。她習慣性地繞了點路，穿過一片相對老舊、居住著不少原黑風營人員的居民區，想去看看前幾天剛認識的一隻懷了崽的流浪花貓。
就在她經過一條堆放著些許雜物的僻靜小巷時，一種強烈的不舒服感讓她停下了腳步。那感覺，就像是不小心碰到了黏糊糊、涼颼颼的東西。
她下意識地縮了縮脖子，好奇地朝巷子深處望去。隻見幾個身影聚在巷子儘頭的陰影裡，低聲交談著什麼。其中一個人，小鈴鐺認得，是以前黑風營的一個小頭目，好像叫趙魁，投降後還算老實，被分配在建築隊乾活。但另外幾個人麵生得很，穿著普通居民的衣服，眼神卻閃爍不定，透著一股讓她很不喜歡的精光。
小鈴鐺本能地覺得他們不是在聊什麼好事。她屏住呼吸，像隻小貓咪一樣，躡手躡腳地躲到一個破舊的木箱後麵，豎起了小耳朵。
風斷斷續續地送來一些零碎的詞句。
“……上麵等不及了……那靈礦……必須弄到開采圖……”
“……守備太嚴……‘綠源’禁區根本靠不近……”
“……從內部下手……製造混亂……符文……破壞……”
“……那些新來的傻蛋……對積分製不滿……可以煽動……”
“……三天後……子時……倉庫區……信號……”
小鈴鐺聽得心驚肉跳，雖然不能完全理解，但“破壞”、“混亂”、“煽動”這些詞，讓她的小心臟怦怦直跳。她緊緊捂住嘴巴，不敢發出一點聲音。
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就在這時，巷子裡的一個人似乎有所警覺，猛地朝小鈴鐺藏身的方向看來。小鈴鐺嚇得一縮頭，緊緊閉上眼睛。