萬界博覽會終於在一種賓主儘歡至少表麵如此）、滿載而歸的氛圍中落下了帷幕。來自各個世界的“客人們”帶著交易的成果、獲取的知識以及對桃源城這個新興力量的全新認知，通過各自的途徑陸續離去。魔法文明的法師們在傳送光芒中優雅行禮；機械文明的艦隊在低沉的引擎嗡鳴中升空，化作天際的流星；植物文明的青檀長者與蘇半夏做了最後的精神道彆，那株生命古樹幼苗在他離去後，似乎更緊密地依偎在蘇半夏掌心，白光柔和而穩定。
主會場被迅速清理，那些風格各異的展台被拆除，符文燈飾收起，空地恢複了往日的模樣，仿佛那場光怪陸離的文明盛宴隻是一場集體的美夢。但桃源城倉庫裡堆積如山的異界物資、李思哲實驗室裡爆滿的研究數據、以及核心成員們腦海中激蕩的新思路，都真切地證明著這一切並非虛幻。
技術交換帶來的興奮感尚未完全消退，一股更加沉重、更加冰冷的氣息，便如同北地寒流，悄無聲息地席卷了桃源城的核心層。
錢滿倉臉上的彌勒佛笑容消失了，取而代之的是一種商人在嗅到危險時特有的精明與凝重。他拿著一份剛剛由外圍眼線拚死送回的加密情報，腳步匆匆地走進了城主府議事廳。
“城主，各位，‘客人’們前腳剛走，真正的‘惡客’就堵到門口了！”錢滿倉的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，他將情報卷軸放在林越麵前的桌上。
林越展開卷軸，目光掃過上麵用特殊藥水書寫的、略顯潦草的字跡和簡略的素描圖，眉頭微微蹙起。蘇半夏、李思哲、王大牛等人也圍攏過來，氣氛瞬間變得壓抑。
情報顯示，“自由邦”聯軍並非虛張聲勢，其規模和構成遠超之前的預估：
兵力規模：集結的總戰鬥人員不包括後勤）已確認超過八千之眾！這幾乎是桃源城目前可戰之兵包括城防軍、附魔小隊及部分經過訓練的民兵）的兩倍還多！
核心力量：“自由邦”本部約三千人，多為凶悍的劫掠者和異能者；“鐵岩堡”出動了兩千重甲步兵和一支簡陋的炮兵隊；“颶風城”則貢獻了一千五百名機動性極強的輕騎兵和弓弩手，以及少量能夠操控氣流的異能者。
外圍附庸：還有近兩千人來自幾個被“自由邦”武力懾服的小型聚居地和部落，充當炮灰和輔助。
異界奴兵：情報中最刺眼的部分，是確認了聯軍中存在非本世界的作戰單位！
山嶺巨人仆從軍：數量約五十。素描圖上那如同移動小山般的身影，覆蓋著岩甲般的皮膚，拳頭堪比磨盤，顯然是為攻堅和破城準備的。
翼爪怪：數量近百。這種生物擁有類似蝙蝠的肉翼和鋒利的爪子，能夠低空滑翔，並從口中噴射具有腐蝕性的酸液，對城牆守軍和普通士兵威脅極大。
動向：聯軍主力已完成集結，正以每日約四十公裡的速度，向桃源城方向穩步推進，預計五至七天內將兵臨城下！其先鋒遊騎已經出現在桃源外圍五十公裡範圍內，與桃源的偵察小隊發生了數次小規模摩擦。
“八千多人……還有那些怪物……”蘇半夏倒吸一口涼氣，下意識地握緊了胸前那株微微發燙的小樹苗，仿佛能從其中汲取一絲勇氣。她仿佛已經看到了黑壓壓的敵軍，以及城牆在巨石和酸液下呻吟的場景。
李思哲推了推眼鏡，鏡片後的目光卻異常冷靜，他快速心算著：“八千兵力，假設其後勤壓力比為1：1.5，那麼總人數接近兩萬。每日消耗的糧食、飲水、燃料是一個天文數字。‘自由邦’如此勞師動眾，看來對靈礦是誌在必得，甚至可能存了徹底覆滅桃源，以絕後患的心思。”
王大牛一拳砸在桌子上，發出沉悶的巨響，他虎目圓睜，殺氣騰騰：“來得正好！老子正愁新打造的附魔破甲箭沒地方開鋒！那些石頭疙瘩和飛天老鼠，交給我！看我不把他們的屎打出來！”
錢滿倉憂心忡忡地補充道：“最關鍵的是，他們選擇在這個時間點動手。博覽會剛結束，我們雖然收獲巨大，但很多新技術還沒來得及消化吸收，轉化為即戰力。而且，他們似乎算準了我們剛剛舉辦完大型活動，人力物力有所消耗，正是相對‘虛弱’的時候。這一步，又狠又準！”
林越沉默地聽著，手指在情報卷軸上那條標注著聯軍推進路線上緩緩劃過。他的臉上看不出喜怒，隻有一種深沉的平靜，仿佛早已預料到這一刻。
“看來，‘自由邦’的狼王，是鐵了心要啃下我們這塊硬骨頭了。”林越終於開口，聲音不高，卻帶著一種冰冷的質感，“還拉上了‘鐵岩堡’和‘颶風城’這兩個自以為能分一杯羹的蠢貨，甚至不惜動用壓箱底的、奴役異界種族的底牌。”
他抬起眼，目光掃過在場每一位核心成員：“諸位，和平發展的窗口期，結束了。”
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“我們剛剛與萬界文明把酒言歡，轉頭，家門口就聚集了想要我們性命、奪我們根基的豺狼。”
“這，就是末世。”
沒有慷慨激昂的動員，隻有冷靜到殘酷的現實陳述。
“王大牛。”
“在！”