糜苗長到半人高時，莖稈開始拔節，青綠色的稈子頂著幾片寬葉，風一吹就往一邊斜——這是拔節期的緊要時候，要是不趕緊固根防倒，一場大風就能把苗吹折，半年的辛苦就白費了。晉北有“拔節不固根，秋收一場空”的老話，雁歸村的村民們，比往年更上心這件事。
老村長扛著捆曬乾的玉米秸稈，往陽坡地走，稈子在肩上晃著，發出“沙沙”的響：“晚秋，按老規矩，得給糜苗‘搭架子’，用玉米稈插在苗行兩邊，再用稻草捆住稈子，能擋住大風。”他蹲在地裡，把玉米稈斜著插進土，間距剛好能護住兩株糜苗，“你看，這稈子得插半尺深，不然風一吹就倒，反而會戳傷苗稈。”
蘇晚秋跟著學，手裡的玉米稈插得又穩又直，她還特意把稈子頂端削尖，免得刮傷苗葉：“村長，咱們還得給苗培土吧？我聽陸知青說，培土能讓根係紮得更深，就算刮風，也不容易把根拔起來。”她拿起小鋤，順著苗根扒拉土，把土堆在莖稈底部，堆成個小土堆——這樣既能固根，又能擋住地裡的雜草，一舉兩得。
“三姐，我來幫你捆稻草！”蘇小石頭拎著捆稻草跑過來，小手裡還攥著根細麻繩。晚秋教他怎麼輕捆：“彆捆太緊，不然會勒傷莖稈，鬆鬆繞兩圈就行，隻要能把玉米稈和糜苗連在一起，擋住風就好。”小石頭學得認真，蹲在地裡一點點繞稻草，偶爾捆緊了，還會趕緊鬆開重捆，生怕傷了糜苗。
陸承澤背著布包，在地裡量著培土的高度：“晚秋，農書裡說，拔節期糜苗的培土高度要在五厘米左右，太高會悶根，太低又起不到固根作用。而且咱們用玉米稈搭架，間距要保持在三十厘米，這樣既能通風，又能抗風，比密著插稈子管用。”他從布包裡掏出張畫著支架示意圖的紙，遞到村民手裡，“你們看，這樣的三角支架最穩，風從哪邊吹都不怕。”
張嬸帶著幾個媳婦，在鄰地裡捆稈子，手裡還拿著個布包，裡麵裝著草木灰：“培土後撒點草木灰，能補鉀肥，讓莖稈長得更粗，不容易被風吹折。我婆婆說，草木灰還能防地下蟲，免得蟲子咬斷根係，苗就倒了。”她撒灰的動作很勻，每株苗根旁都撒一小撮，不多不少，剛好能覆蓋住培土的土堆。
李大夫也來幫忙，背著藥箱在地裡轉，手裡拿著個小錘子，輕輕敲了敲糜苗的莖稈：“莖稈發脆的，得多撒點草木灰，要是發現莖稈上有小坑，可能是被蟲蛀了，得趕緊用煙杆水澆根。”他剛在幾株莖稈發脆的苗根旁多撒了把草木灰，還叮囑村民們多觀察，發現問題及時說。
就在大家忙著防倒伏時，張嬸家的兒子氣喘籲籲地跑過來：“娘！晚秋姐！公社分農家肥了，可張富貴說咱們村的地肥，隻給咱們分了兩車，剩下的都拉去紅旗村了！”
“啥？兩車？”張嬸手裡的草木灰包“啪”地掉在地上，“咱們村二十多畝糜子，拔節期最需肥，兩車肥連半畝地都不夠澆，這不是故意刁難咱們嗎？”農家肥是公社統一發酵的，按土地畝數分配，雁歸村和紅旗村畝數差不多，本該分同樣多的肥，張富貴明顯是在克扣。
村民們也都急了，有的放下手裡的活就要去公社找說法，有的氣得直罵張富貴缺德。晚秋攔住大家：“彆衝動！咱們先去公社看看，要是真克扣了，咱們就拿分配標準跟他理論，再找公社乾部評理！”她讓陸承澤趕緊去拿之前抄的《公社農家肥分配細則》，又讓李大夫幫忙找了塊土壤樣本——雁歸村的地多是沙土地，肥力本就比紅旗村的黑土地差，更需要農家肥，這就是最好的證據。
趕到公社的肥場時，張富貴正指揮著人把農家肥往紅旗村的馬車上裝，雁歸村的兩輛馬車孤零零地停在旁邊，隻裝了小半車肥。“張富貴！你憑啥克扣咱們的肥？”晚秋衝過去，指著肥場裡的分配表，“細則上寫得明明白白，按畝數分肥，咱們村和紅旗村畝數一樣，為啥他們拉五車，咱們隻分兩車？”
張富貴把雙手一背，三角眼一斜：“我看你們村的糜苗長得壯，不用那麼多肥！紅旗村的苗弱，得多補點肥，這是我跟公社乾部商量好的，你少管閒事！”
“商量好的？”陸承澤把《分配細則》遞到肥場管理員麵前，“同誌，您看，細則裡根本沒‘苗壯少分肥’的說法，反而寫著‘沙土地需多分配農家肥，補充肥力’。咱們村的地多是沙土地，比紅旗村的黑土地更需肥，張副主任這是違規分配！”他又把李大夫帶來的土壤樣本遞過去，“您看，這是咱們村的土，沙粒多，肥力差；這是紅旗村的土，黑土多，肥力足，誰更需肥一目了然。”
管理員接過樣本和細則，仔細看了看，臉色沉了下來：“張副主任，你這分配確實不合規，趕緊把多給紅旗村的肥卸下來，按畝數分給雁歸村！”
張富貴沒想到管理員會幫著雁歸村，急得臉都紅了：“我……我是為了公社的收成！紅旗村的苗弱，不多給肥，到時候減產了怎麼辦？”
“減產也不能違規分配！”管理員板著臉，“要是雁歸村的糜苗因為缺肥減產，這個責任你擔得起嗎？趕緊卸肥！”旁邊紅旗村的村民見管理員發了話，也不敢再裝肥，隻能把多裝的肥卸下來。
張富貴沒轍，隻能悻悻地讓雁歸村的馬車裝肥。村民們忙著裝肥，晚秋趁人不注意，悄悄從空間裡舀了點靈泉水，混在自己家的肥車裡——靈泉水能促進肥料吸收，讓糜苗長得更壯，還不會被人發現。
等裝完肥回到村，天已經擦黑了。村民們忙著往地裡運肥、施肥，農家肥的腐殖香混著糜苗的青草香，飄滿了整個陽坡地。張嬸一邊施肥一邊說：“有了這肥，咱們的糜苗肯定能長得更壯，再加上咱們防倒伏的法子，秋天準能豐收！”
晚秋蹲在地裡，把農家肥均勻地撒在苗根旁，看著糜苗在晚風中輕輕晃動，心裡踏實了不少。蘇小石頭坐在肥車上，手裡拿著根玉米稈，小聲說：“三姐，等糜苗長到一人高，咱們是不是就能吃新糜子了？”晚秋摸了摸他的頭，笑著點頭：“是，等秋天收了糜子，咱們就熬新糜子粥，蒸新糜子窩頭，讓你吃個夠。”
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