地道裡彌漫著劫後餘生的沉默，隻剩下阿甲爪子刨土的沙沙聲，以及幾人和鳥和雞）略顯粗重的呼吸。剛才陸明遠腳步聲帶來的壓迫感，如同粘稠的蛛網，即使人已離去，那令人心悸的餘溫仍纏繞在心頭。
楚清歌感覺自己的心臟還在不規律地怦怦直跳，像是要掙脫胸腔的束縛。她下意識地摸了摸懷裡那塊留影石，冰涼的觸感稍稍拉回了她有些飄忽的心神。這可是能顛覆整個修真界認知的東西啊，剛才差點就……她不敢再想下去。
“喂，我說，”赤羽率先打破了沉默，它一邊用喙梳理著剛才因為緊張而有些炸開的黑羽，一邊用慣有的傲嬌語氣掩飾著那一絲不易察覺的後怕，“剛才要不是本座反應快，及時收斂了全部氣息，就憑那隻肥啾那兩聲不倫不類的貓叫，能頂什麼用？早就被發現了！”
它這話一出，剛才那緊張到幾乎凝固的氣氛，瞬間被戳破了一個口子。
被楚清歌揣在懷裡的小朱朱立刻不乾了，掙紮著探出毛茸茸的小腦袋，聲音還帶著點模仿貓叫後的沙啞，但氣勢十足：“你說誰不倫不類？！你那叫收斂氣息？你那叫被嚇傻了好嗎！要不是我小朱朱機智應變，天賦異稟，臨危不亂，學什麼像什麼，我們現在早就被一鍋端了！你還想在這梳理你的烏鴉毛？”
它特意強調了“烏鴉毛”三個字，精準打擊赤羽最在意的羽毛問題。
“你說誰是烏鴉？！”赤羽果然炸毛，尾羽上那幾根因為變異而泛著幽光的黑羽瞬間立起，“本座這是高貴的鳳凰玄羽！蘊含無上神力！你那隻七彩鸚鵡尾巴懂什麼！”
“七彩鸚鵡也比黑烏鴉強！”
“肥啾！”
“禿毛雞！”赤羽尾羽尚未完全長齊的舊傷被無情提及）
眼看兩隻鳥又要開始每日例行的“空中辯論”，楚清歌無奈地歎了口氣，伸手把即將從她懷裡蹦出去加入戰團的小朱朱按了回去，又用眼神製止了想要噴火的赤羽。
“好了好了，兩位功臣，都少說兩句。”她揉了揉還在隱隱作痛的太陽穴，“剛才要不是你們配合，我們誰都跑不掉。赤羽控製能量波動是基礎，小朱朱隨機應變是關鍵，都功不可沒，行了吧？”
阿甲在一旁憨憨地點頭，甕聲甕氣地幫腔：“對、對，都厲害！沒有小朱朱叫，我們可能就被發現了。沒有赤羽忍著不噴火，我們可能也被發現了。都、都重要！”它總結道，“就像我挖洞，既要快，也要穩，不然地道塌了，大家也都完了。”
楚清歌被阿甲這樸素的類比逗得差點笑出來，緊張的心情又放鬆了幾分。她拍了拍阿甲堅硬冰涼的外殼，“沒錯，阿甲說得對，我們是一個團隊，缺了誰都不行。剛才……謝謝大家了。”
她這句真心實意的道謝，反而讓吵得正歡的兩隻鳥有點不好意思起來。
小朱朱哼哼唧唧地重新縮回楚清歌懷裡，小聲嘟囔：“本來就是嘛……”
赤羽則高傲地一揚脖子，假裝欣賞地道頂部的土石結構，隻是尾羽微微放鬆地垂了下來。
這段小插曲過後，地道裡的氣氛明顯活絡了不少。阿甲挖掘的速度似乎也更快了，七拐八繞，避開了幾處它感知到的微弱靈力屏障顯然是宗門常規的地基防護），終於，前方傳來了熟悉的、屬於他們臨時洞府的微弱氣息。
當阿甲小心翼翼地頂開洞府角落裡那個偽裝成岩石的出口蓋板時，一股混合著淡淡藥香、泥土味以及……一絲若有若無辣椒底料殘留的空氣湧了進來。
“到家了！”小朱朱第一個歡呼著從楚清歌懷裡飛了出去，熟門熟路地撲向它那個用各種亮晶晶石頭和柔軟靈草鋪成的小窩，一頭紮了進去，隻留下一個肥嘟嘟的屁股在外麵，羽毛都透著“終於安全了”的鬆弛感。
赤羽則優雅地如果忽略它因為地道狹窄而稍微沾了點泥土的爪子的話）踱步而出，先是嫌棄地打量了一下這個臨時開辟、堪稱“家徒四壁”的洞府，然後找了個相對乾淨的高台，開始認真地清理自己的羽毛，尤其是那幾根被小朱朱稱為“烏鴉毛”的寶貝黑羽。
阿甲最後爬出來，熟練地將出口蓋板恢複原狀，還用尾巴掃了掃周圍的浮土，確保看不出痕跡。然後它走到洞府中央，習慣性地蜷縮起來，像一塊巨大的、會呼吸的岩石，守護著這個臨時的“家”。
楚清歌是最後一個出來的。她站在洞口，深深吸了一口這並不算清新、卻讓她感到無比安心的空氣。緊繃的神經終於可以稍微鬆懈，隨之而來的是巨大的疲憊感和……饑餓感。
“咕嚕嚕——”
一聲清晰的腹鳴在安靜的洞府裡格外響亮。
楚清歌尷尬地捂住了肚子。
小朱朱從窩裡抬起頭，眨巴著黑豆小眼：“清歌，你餓了？”
赤羽清理羽毛的動作一頓，瞥了她一眼，沒說話，但那眼神分明在說：“凡人就是麻煩。”
阿甲倒是很實在，挪動了一下身子，從它身下某個鱗片縫隙裡天知道它怎麼藏進去的）掏出一顆看起來乾巴巴、但靈氣尚存的靈果，遞到楚清歌腳邊：“吃、吃這個，我存的。”
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看著阿甲真誠的眼神，還有那顆不知道存了多久、可能還沾著點泥土的靈果，楚清歌心裡一暖，同時又有點哭笑不得。
“謝謝阿甲。”她接過靈果，也沒嫌棄，用袖子擦了擦，哢嚓咬了一口，乾澀的果肉勉強安撫了一下抗議的胃。她一邊嚼，一邊走到石桌旁坐下，將懷裡那枚至關重要的留影石小心翼翼地放在桌上。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在這塊小小的石頭上。
洞府內剛剛輕鬆起來的氣氛，又變得有些凝重。
小朱朱從窩裡飛出來，落在石桌邊緣，小腦袋歪著看留影石：“這裡麵……真的寫著那麼可怕的事情嗎？飛升的前輩們，真的都是……‘藥材’？”它說到最後兩個字，聲音不自覺地變小，帶著一絲恐懼。
赤羽也停止了梳理羽毛，走了過來，金色的瞳孔盯著留影石，語氣是罕見的嚴肅：“本座血脈傳承的記憶碎片裡，確實有過關於‘收割’的模糊記載……原以為隻是遠古大戰的殘酷，沒想到……”它沒有說下去。
阿甲似懂非懂，但它能感受到夥伴們沉重的心情，隻是默默地將自己龐大的身軀又朝楚清歌的方向挪近了一點，提供著無聲的支持。
楚清歌看著眼前這三隻形態各異、卻都在用自己的方式關心著她、共同守護著這個秘密的夥伴，又咬了一口乾澀的靈果，感受著那微不足道的能量流入體內。她想起剛才在宗主書房下的驚魂一刻，想起陸明遠那疑心重重的腳步聲，想起小朱朱那石破天驚的貓叫……
“是啊，”她咽下口中的果肉，聲音有些沙啞，卻帶著一種異常的堅定，“這裡麵記載的，可能就是這個世界最黑暗、最殘酷的真相。”她用手指輕輕點著留影石，“我們偷出來的，不隻是一塊石頭，可能是一個……足以讓整個修真界天翻地覆的火種。”
她看了看圍在身邊的夥伴們，苦笑道：“我們現在，可是抱著一個隨時可能爆炸的燙手山芋了。宗門回不去，沈墨還在被通緝，外麵不知道有多少眼睛在找我們……”
小朱朱用翅膀拍了拍胸脯雖然沒什麼胸肌）：“怕什麼！我們有挖洞最快的阿甲，有……呃，偶爾能派上用場的本神鳥，還有這隻雖然嘴臭但打架還行的禿毛雞！”它習慣性地捎上了赤羽。
赤羽這次居然沒立刻反駁，隻是冷哼一聲：“當務之急，是搞清楚這遺書裡的內容到底有幾分真，又該如何利用。光抱著個火種，小心沒燒到彆人，先把自己點著了。”
“赤羽說得對。”楚清歌點點頭，疲憊地揉了揉眉心，“我們需要好好計劃一下。不過在那之前……”她的肚子又不爭氣地叫了一聲，她無奈地看向小朱朱和阿甲，“誰能去搞點吃的？最好是……嗯，辣的。”
劫後餘生，神經鬆弛下來後，她現在無比渴望一點能刺激味蕾、讓她感覺還真實活著的東西。比如，一鍋滾燙的、飄滿紅油的麻辣火鍋。
洞府外或許危機四伏，但在這個臨時的小小避難所裡，至少此刻，他們還能圍坐在一起，為下一頓是吃靈果還是想辦法搞點火鍋底料而“發愁”。這種平凡瑣碎的煩惱，在經曆了剛才的生死一線後，顯得如此珍貴而溫暖。
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