“好了，‘鑰匙’的原理算是搞明白了，現在的問題是——”楚清歌拍了拍手上並不存在的灰塵，目光掃過眼前排排坐的“智囊團”——歪著腦袋的小朱朱、眼神敦厚的阿甲，以及昂首挺胸但羽毛明顯因為緊張而微微炸開的赤羽，“造這把‘鑰匙’的材料，非常、非常、非常棘手。”
阿甲用爪子撓了撓地麵，發出沙沙聲：“主人，有多棘手？比林青羽師姐的心眼還棘手嗎？”
楚清歌被這樸素的比喻逗得差點破功，她努力板起臉：“某種程度上，可能更甚。根據……嗯，那位‘房客’提供的情報……”她指了指自己的眉心，“要煉製出能暫時乾擾甚至軟化鎖靈鏈的特殊藥液，需要一種至陽至剛、蘊含極致純陽火力的材料作為主藥引。”
小朱朱撲棱了一下翅膀，七彩尾羽晃了晃：“純陽火力？我的火不行嗎？雖然最近有點冰碴子，但本質還是火！”它努力噴出一小縷帶著冰晶的火苗，結果打了個噴嚏，火苗滅了，冰碴子掉了一地。
楚清歌扶額：“謝謝小朱朱，心意領了。但你的火……嗯，層次可能還不太夠。那位‘房客’說，最好是……金烏羽。”
“金烏羽？”阿甲眨巴著綠豆小眼，“那是啥？聽起來很厲害的樣子，是金色的烏鴉毛嗎？後山好像有幾種烏鴉……”
赤羽終於忍不住，發出一聲帶著濃濃鄙夷的嗤笑：“蠢甲！金烏乃是上古神鳥，司掌太陽真火，其羽毛蘊含的至陽之力，豈是凡間烏鴉可比？早就在這方天地絕跡了！”它用翅膀尖優雅地梳理了一下自己黑中帶紫、流光溢彩的羽毛，語氣帶著天生的傲然，“如今這世上，能與之屬性稍稍沾邊，又可能弄到的……哼，恐怕也隻有蘊含一絲上古鳳凰血脈的……某些存在的尾羽了。”
空氣瞬間安靜下來。
小朱朱和阿甲的目光，齊刷刷地聚焦在赤羽那尤其漂亮、尤其修長、被它精心保養、視若珍寶的幾根主要尾羽上。
赤羽被看得渾身不自在，羽毛炸得更開了，它強作鎮定地扭過頭：“看什麼看！本座……本座這可是最新暗夜流光限定款！獨一無二！”
楚清歌心裡咯噔一下。她當然明白赤羽的意思。鳳凰與金烏同為上古神鳥，力量屬性雖有差異，但層次接近。赤羽身負上古鳳凰血脈，它的尾羽，尤其是蘊含本源力量的尾羽，確實是目前能找到的、最接近金烏羽的替代品。
可是……拔赤羽的毛？
想想它平時對羽毛的愛護程度，掉一根都能心疼半天，對著水麵照半天，更彆提主動拔下蘊含本源之力的尾羽了。那痛苦恐怕不小，對自身實力也可能有暫時的影響。
楚清歌張了張嘴，話堵在喉嚨裡，怎麼也說不出來。她怎麼能開這個口？為了救沈墨，去傷害另一個重要的夥伴？
洞府內的氣氛一下子變得有些凝滯和尷尬。
就在這時，赤羽卻自己轉回了頭，它金色的眼瞳瞥了楚清歌一眼，又迅速移開，盯著洞壁，語氣彆扭得要命，聲音也比平時低了不少：“……喂，那個姓沈的……雖然整天板著張臉，像誰欠他幾萬靈石似的……修煉的劍道也古裡古怪……泡腳水還那麼香……咳！”它似乎意識到跑題了，趕緊拉回來，語氣更加生硬，“但他……好歹也算幫過你幾次，上次在秘境，也算……嗯，擋了一下。要是真被那破鏈子鎖到死，或者被那些蠢貨長老處置了，好像……是有點可惜。”
它頓了頓，仿佛下了極大的決心，猛地一拍翅膀小心地避開了尾羽）：“行了行了！彆用那種肉麻的眼神看著本座！不就是要一根毛嗎？！拿去！”
說著，它身上靈力微微波動，光芒彙聚向尾部。一根最長、最挺翹、色澤最為深邃幽暗、尖端卻帶著一抹不易察覺的金紅色澤的尾羽，開始緩緩脫離它的身體。
過程顯然並不輕鬆。赤羽的身體微微顫抖，喉嚨裡發出壓抑的、細小的嗚咽聲，但它倔強地昂著頭，不讓楚清歌看到它可能出現的痛苦表情。
終於，那根漂亮的尾羽脫離了身體，輕飄飄地落在楚清歌攤開的手掌上。羽毛入手溫熱，仿佛還帶著太陽的餘暉，一股精純而強大的陽炎之力隱隱流動。
赤羽迅速轉過身，用屁股對著大家，聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的虛弱和……哭腔？“拿……拿去！趕緊煉你的藥！煉不好本座啄死你！還有……不許說出去！尤其不能告訴那隻雜毛鳥指小朱朱）和那隻蠢甲！不然本座跟你沒完！”
看著掌心這根沉甸甸的、承載著夥伴心意的羽毛，又看看赤羽那明顯禿了一小塊、顯得有點滑稽又讓人心疼的尾部，楚清歌鼻子一酸，心裡像是打翻了五味瓶。
她小心翼翼地將羽毛收進一個鋪著軟布的玉盒裡，輕聲但堅定地說：“赤羽，謝謝你。我……我保證，這根羽毛絕對不會浪費。沈墨要是知道……”
“不準告訴他！”赤羽猛地回頭，炸毛喊道，眼眶似乎有點紅，“這是本座看在你的麵子上！跟他沒關係！聽見沒有！”
“好好好，不說不說。”楚清歌連忙安撫，心裡又是感動又是好笑。
小朱朱難得沒有嘲笑赤羽，而是飛過去，用腦袋蹭了蹭赤羽炸開的頸毛，被赤羽嫌棄地躲開，但沒再嗬斥。
阿甲也湊過去，笨拙地用鼻子拱了拱赤羽的翅膀：“赤羽老大，你禿了也挺帥的！”
“滾！”赤羽一翅膀把它扇開，但氣氛總算緩和了一些。
楚清歌握緊了手中的玉盒，感受著那份熾熱的溫度。材料集齊了，最棘手的一關，以她意想不到的方式，被夥伴用最珍貴的情誼解決了。
“好了，‘鑰匙’的主材料到位。”她深吸一口氣，眼神重新變得銳利而專注，“接下來，就是爭分奪秒，煉製‘鎖靈鏈軟化劑’！阿甲，繼續監視地牢和陸明遠的動向；小朱朱，注意宗門內的輿論風向；赤羽……你好好休息，儘快恢複。”
她的目光投向洞府之外，仿佛能穿透石壁，看到那被囚禁的身影。
“沈墨，再堅持一下……我們很快，就能把你‘撈’出來了！”
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