石林外的深溝還在冒著淡淡的黑煙，那是空間被強行撕裂後殘留的痕跡。
夜色中，那些從山穀深處睜開的眼睛，正一點點靠近。
楚清歌把最後一遝符籙塞進腰帶，抬頭看向黑暗：“來了。”
不是狼群。
來者隻有三位。
左邊那位是個膀大腰圓的熊妖，身高兩丈開外，渾身肌肉虯結，肩上扛著一柄門板大的石斧，每走一步地麵都震三震。右邊是位纖細的蛇妖，下半身是青鱗蛇尾，遊走時無聲無息，一雙豎瞳在黑暗裡泛著冷光。
而中間那位……
楚清歌眯起眼睛。
那是個人形。
白衣勝雪，長發如瀑，麵容俊美得近乎妖異。他赤足踏在焦土上，足踝處係著一串銀色鈴鐺，卻丁點聲音都沒發出。最引人注目的是他身後——九條蓬鬆的白色狐尾在夜風中輕輕搖曳，每一條尾巴尖上都有一點幽藍熒光，像鬼火般明明滅滅。
“九尾狐。”沈墨的聲音在楚清歌耳邊響起，很輕，卻帶著罕見的凝重，“元嬰巔峰。”
熊妖在十丈外停下，石斧往地上一杵，轟隆一聲砸出個坑。他嗓門粗得像破鑼：“就是你們，殺了狼老三？”
蛇妖吐了吐信子，聲音嘶嘶的：“空間撕裂的痕跡……劍修，是你乾的？”
沈墨沒答話，隻是往前走了半步，把楚清歌擋在身後。
這個細微的動作，讓中間那位九尾狐妖挑了挑眉。
“沈墨。”九尾狐開口了，聲音溫潤如玉，卻透著一股子說不出的媚意，“玄天宗百年一遇的劍道天才，身負天煞魔體卻修浩然劍道，因魔氣暴露被宗門追殺，逃入萬妖穀——我說得可對？”
楚清歌從沈墨身後探出腦袋：“這位……狐狸大哥，你情報工作做得挺到位啊？陸明遠給的吧？”
九尾狐微微一笑，九條尾巴同時輕擺：“小妹妹聰明。陸執事托我給二位帶句話劍鞘與圖譜留下，他可保你們在妖族地界安然修行，甚至助你們突破元嬰。”
“哦？”楚清歌也笑了，“條件呢？”
“條件嘛……”九尾狐的眼中閃過一抹幽光，“沈道友需自封修為，隨我回狐族聖地，以魔體本源助我族長老療傷。至於楚姑娘你——通靈之體，草木親和，正是照料我族聖藥的不二人選。”
熊妖咧嘴露出滿口黃牙：“說白了，就是當藥奴和劍奴唄！狼老三死得不冤，跟你們廢話這麼多作甚？直接拿下！”
他掄起石斧就要衝。
“熊莽。”九尾狐輕聲喚道。
就兩個字。
熊妖龐大的身軀驟然僵住，石斧停在半空，豆大的汗珠從額頭滾落。他咬緊牙關，渾身肌肉繃得死緊，卻一寸都動不了。
楚清歌瞳孔一縮。
不是威壓。
是幻術。
這九尾狐甚至沒看熊妖一眼，隻憑一句話，就讓他陷入了幻境。
“抱歉，手下粗魯。”九尾狐對楚清歌歉意一笑，那笑容溫柔得能溺死人，“我們還是繼續談條件。二位覺得如何？”
沈墨的劍穗開始發燙。
楚清歌感覺到他背在身後的手，輕輕碰了碰她的手腕。一根手指，在她掌心寫了三個字拖時間。
他在調息。剛才那一劍消耗太大，需要時間恢複。
楚清歌心領神會，臉上立刻堆起營業式笑容“狐狸大哥，你說的這個‘安然修行’，具體怎麼個安法？包吃住嗎？洞府靈氣濃度多少？月例靈石幾塊？有年終獎嗎？妖族繳不繳五險一金？”
一連串問題砸出去，九尾狐的表情空白了一瞬。
連旁邊僵硬的熊妖，嘴角都抽搐了一下。
蛇妖嘶嘶低笑“人族，果然狡猾。”
“這怎麼叫狡猾呢？”楚清歌一臉無辜，“找工作不得問清楚待遇？你們妖族招人這麼隨便嗎？哦對了，還有沈師兄那個‘助長老療傷’——具體怎麼助？抽血還是抽魂？一次抽多少？有沒有補貼？療傷期間算工傷嗎？後續康複治療誰負責？”
九尾狐沉默了三息。
然後他輕輕歎了口氣“楚姑娘，你很有趣。”
“一般一般。”楚清歌擺手，“我就是比較務實。”
“可惜。”九尾狐抬起手，指尖一點幽藍熒光亮起，“陸執事給的命令是——若不肯降，便取魂魄，搜記憶，總能找到劍鞘下落。”
他話音落下的瞬間，九條狐尾同時展開！
每一條尾巴上的幽藍熒光暴漲，化作漫天光點，如星河倒卷，籠罩整片石林！
楚清歌隻覺得眼前一花。
再定睛時，石林不見了，沈墨不見了，阿甲小朱朱赤羽全都不見了。
她站在一片桃花林裡。
桃花開得正盛，粉白花瓣如雨紛飛。林中有溪水流過，水聲淙淙。遠處有竹舍，炊煙嫋嫋。空氣裡彌漫著清甜的草木香，還有……火鍋味？
楚清歌抽了抽鼻子。
還真是火鍋味，還是她最喜歡的麻辣牛油鍋底。
竹舍的門開了。
一個人走出來，白衣如雪，笑容溫潤，手裡端著個托盤，盤裡是一碗剛調好的香油碟。
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“清歌，回來了？”陸明遠——或者說，幻境裡的陸明遠——笑著招呼，“今天采了什麼藥？我剛熬了鍋底，等你下菜呢。”
楚清歌站在原地，沒動。
她低頭看了看自己。身上穿的不是逃亡時的勁裝，而是一套素雅的衣裙，袖口還繡著幾片竹葉。手裡拎著個藥簍，簍裡幾株靈草新鮮得能滴出水來。
“這是哪兒？”她問。
“咱家啊。”陸明遠走過來，很自然地接過藥簍，“你昨晚不是說想找個清靜地方隱居嗎？我找了這處桃花穀，喜歡嗎？”
他伸手來拉楚清歌的手。
楚清歌往後躲了半步。
陸明遠的手停在半空，臉上的笑容淡了些“怎麼了？今天采藥累了？”
楚清歌盯著他看了好一會兒，忽然笑了。
“陸執事。”她說，“你扮溫柔人設，能不能把細節摳好點？”
陸明遠一怔“什麼？”
“第一。”楚清歌豎起一根手指，“你從來不管我叫‘清歌’，都是‘楚師妹’。第二——”她又豎起一根手指，“你根本不吃辣，上次我煮火鍋，你吃了一口就灌了半壺涼茶，還說‘此等刺激之物有傷道體’。第三——”
她走到竹舍門口，指了指那口咕嘟冒泡的火鍋“你這鍋底，是清湯的。”
陸明遠低頭一看。
鍋裡紅油翻滾，辣椒花椒鋪了厚厚一層，分明是麻辣鍋。
“我剛才看見的明明是清湯。”楚清歌抱著胳膊，“幻術沒控製住細節，露餡了吧？”
陸明遠沉默片刻，忽然低笑起來。