天雷在頭頂醞釀到第三聲時，阿甲突然刹住了腳。
“等等！”它從地底探出半個身子，龍鱗在昏暗天光下泛著緊張的光澤，“我好像……挖到個不得了的東西！”
楚清歌正忙著拍打衣襟上的辣椒粉——這玩意兒簡直像長在布料裡了，越拍越紅。聞言抬頭：“什麼不得了？不會是又一窩毒蟻吧？先說好，辣椒粉隻剩半袋了。”
“不是螞蟻！”阿甲爪子刨得飛快，“是石頭！會發光的石頭！就埋在祭壇正下方三尺處！”
沈墨腳步一頓，劍鞘驟然發出嗡鳴。
小朱雀立刻飛高，破幻瞳掃向祭壇方向：“真有光！藍汪汪的，像……像塊超大號冰糖！”
赤羽落在楚清歌肩頭，金紅尾羽微微炸開：“不是冰糖。那是‘留影石’的核心晶礦，隻有在極古老的大型記憶陣法中心才會形成。”它頓了頓，語氣難得嚴肅，“如果祭壇下方有這東西，說明我們剛才看到的投影——隻是碎片。”
楚清歌和沈墨對視一眼。
遠處雷聲又近了，雲層低得仿佛要壓到山頂。但祭壇方向，那隱約的藍色光芒像有魔力，勾著人的腳步。
“回去看看？”楚清歌問，手指無意識地摩挲著眉心——胎記還在發燙，而且隨著那藍光的閃爍，溫度時高時低，像在呼應。
沈墨看了眼天色：“半刻鐘。雷落之前必須離開。”
“夠了！”楚清歌轉身就往回跑，“阿甲帶路！”
“哎哎你慢點！地道還沒挖通——”
“不用挖，”赤羽展翅飛起，“本座開路。”
鳳凰真火噴湧而出，卻不是焚燒，而是溫柔地拂開地麵的枯枝敗葉，露出下方潮濕的泥土。火焰所過之處，泥土自動向兩側分開，形成一條僅容一人通過的狹窄通道，直通祭壇底座。
楚清歌看得目瞪口呆：“你還有這功能？！”
赤羽昂首：“鳳凰之力，掌控萬火。區區土遁，小道爾。”
“那你之前怎麼老讓我走路？”
“本座樂意。”
楚清歌：“……”行吧，你傲嬌你有理。
通道儘頭，祭壇底座的景象讓所有人都屏住了呼吸。
那裡沒有想象中陰暗潮濕，反而是一片柔和的藍色光暈。光源來自一塊嵌在基岩中的巨大晶體——足有磨盤大小，通體剔透如最純淨的水晶，內部卻流淌著星河般的藍色光脈。
晶石表麵光滑如鏡，此刻正倒映著他們的臉。但奇怪的是，倒影裡每個人的眉心……都多了一枚火焰狀的印記。
“這是……”楚清歌湊近，看著晶石裡那個眉心發光的自己。
老山參不知何時又冒了出來，根須扒在晶石邊緣，芝麻眼瞪得溜圓：“好家夥！原來祭壇底下還藏著這麼大一塊‘記憶之心’！怪不得剛才的投影隻有片段——真正的完整記錄，在這兒呢！”
沈墨單膝跪地，指尖輕觸晶石表麵。藍色光脈立刻像被驚擾的溪流，波紋蕩漾開來，晶石內部的景象開始變幻——
還是那片戰場，但視角完全不同。
之前浮雕和記憶碑展現的，是人族與妖族的對峙。而這塊晶石記錄的，卻是……天空。
準確說，是天空之上，那道冷漠眼瞳的“背後”。
“它在看什麼？”小朱雀撲棱著翅膀，破幻瞳全力運轉，“我看到……眼瞳後麵還有東西！像……像一張網？”
“是規則之網，”赤羽沉聲道，“天道用以操控眾生命運的絲線。”
晶石畫麵推進：當人族與妖族廝殺時，那些絲線從戰場每一具屍體上抽取著某種透明的能量，彙入眼瞳深處。而當神農氏出現，調和戰爭，種下同心樹時——絲線劇烈震顫，眼瞳第一次顯露出類似“焦躁”的情緒波動。
“它不喜歡和平，”楚清歌喃喃道，“戰爭才是它的養料。”
畫麵再轉，來到盟約之日。
這次晶石記錄的，不僅是祭壇上的滴血為誓，還有天空中的異變——就在血脈石發光、盟約成立的刹那，眼瞳背後那張規則之網，突然崩斷了數十根絲線！
眼瞳劇烈收縮，第一次顯露出清晰的、類似“痛楚”的紋路。
老山參的根須拍打地麵：“怪不得！怪不得天道要劈碎盟約！原來人妖和睦，真的會削弱它的力量！”
“然後呢？”阿甲緊張地問，“它就降下通天之路來搞破壞？”
晶石畫麵給出了答案。
盟約之後三百年，人妖二族確實和平共處。晶石記錄了許多溫馨片段：人族修士教小妖讀書識字，妖族長老幫人族治療山林水土，甚至還有幾場人族與妖族的聯姻——新娘子是隻漂亮的狐妖，蓋頭下笑得見牙不見眼。
但隨著時間推移，晶石畫麵的色調開始變得灰暗。
不是發生了什麼災難，而是一種緩慢的、幾乎察覺不到的……“倦怠”。
人族修士修煉速度越來越慢，妖族覺醒血脈越來越難，新出生的孩子靈根越來越雜。整個天地間的靈氣，像是在緩慢地“稀釋”。
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“這是怎麼回事？”楚清歌皺眉，“和平年代，靈氣不該更充沛嗎？”
沈墨盯著晶石畫麵中那些逐漸模糊的修煉符文，忽然開口：“不是靈氣稀釋。是天道……在收緊‘權限’。”
仿佛為了印證他的話，畫麵跳到一座人族宗門內。
幾位長老圍坐一堂，愁眉苦臉。其中一人手中拿著一枚玉簡，聲音通過劍鞘共鳴傳來：
“……通天之路的傳言，諸位都聽說了吧？說是百年後開啟，登天梯者可直抵仙界，得長生，證大道。”
另一人冷笑：“荒謬！我輩修士，當腳踏實地修行，豈能寄望於虛無縹緲的天梯？”
“可若不走天梯，”第三人歎氣，“你看看這幾年的弟子，築基成功率不足三成。再這樣下去，我人族修真道統……怕是要斷了。”
沉默。
長久的沉默。
晶石畫麵外，楚清歌等人也沉默了。
他們忽然明白了——通天之路，不是突然降臨的恩賜。
是天道在人間播下的，一顆名為“絕望”的種子。
畫麵快進。
一百年間，類似的場景在各處上演：修煉無望的修士，血脈衰弱的妖族，越來越貧瘠的靈脈，越來越艱難的生存。而天空中那道眼瞳，始終靜靜看著，像在等待什麼。
終於，第一波“信使”出現了。