黑石盯著那幾顆辣椒，又看了看鍋裡快煮過頭的菌菇湯，熊臉上表情掙紮得像在打結。
終於，它把剩下兩顆辣椒扔進鍋裡，用木勺攪了攪，香味“轟”地炸開，彌漫了整個營地。
“你們守著，”黑石把樹皮紙塞進皮甲裡，站起身，“老子去……去撒泡尿。”
“可是將軍，陸大人說了不能擅自離——”
“陸大人陸大人！”黑石突然暴怒，一巴掌拍碎了旁邊的石頭，“他人在百裡外吃香喝辣，老子在這兒啃乾糧！撒尿也要管？!”
眾妖噤聲。
熊妖將氣哼哼地朝營地外走去，走到邊緣時又回頭吼了一嗓子：“把湯看好！少一口老子扒了你們的皮！”
崖頂上，楚清歌盤腿坐在一塊平坦的岩石上，麵前擺著個小火爐，爐上架著陶罐，正咕嘟咕嘟煮著什麼。
沈墨抱劍站在她身側三步外，劍氣內斂，但整個人像一張拉滿的弓。
“它來了。”楚清歌頭也不抬地說，用木勺攪了攪陶罐裡的液體——那是她用沿途采集的草藥熬的“清心茶”，專門對付血晶引發的躁動。
沉重的腳步聲從崖下傳來，伴隨著粗重的喘息和樹枝被撞斷的哢嚓聲。
黑石龐大的身軀爬上崖頂時，第一眼看到的是那個背對著它煮茶的人族女子，第二眼是旁邊那個氣息危險的黑衣劍修，第三眼……
是蹲在茶罐旁，正歪頭打量它的一隻七彩羽毛小鳥，和一隻抱著鬆果在啃的金紅色……雞？
“你們——”黑石話沒說完，就被撲麵而來的茶香堵了回去。
那香氣清冽中帶著微苦，聞之竟讓它眉心那絲刺痛緩解了不少。
“黑石將軍，”楚清歌轉過身，笑眯眯地指了指對麵的石塊，“坐。茶馬上好。”
熊妖將警惕地沒動：“那張紙是你寫的？”
“是啊。”楚清歌坦然承認，舀出一碗茶推過去，“辣椒合口味嗎？”
黑石盯著那碗澄澈的茶水，又看看楚清歌坦然的臉，熊鼻子抽動了幾下。最終，對眉心刺痛的擔憂壓過了警惕，它一屁股坐下，端起茶碗一飲而儘。
茶水入喉，一股清涼的氣息直衝腦門。那絲困擾它數月的刺痛，竟真的消減了大半。
“你……”黑石放下碗，眼神複雜，“到底是什麼人？”
“一個不想看你們變成傀儡的過路人。”楚清歌給自己也倒了碗茶，慢慢啜了一口，“血晶的真相，將軍想知道嗎？”
“陸大人說那是激發血脈的聖物。”
“他騙你的。”楚清歌放下茶碗，直視著黑石銅鈴大的眼睛，“那東西的本質，是用修士和妖族的血肉魂魄提煉的邪物。短期能提升力量，長期會侵蝕神智，最後你們會變成隻知道廝殺的怪物——而你們的血肉魂魄，又會成為煉製新血晶的材料。”
她頓了頓，眉心胎記微微發光。通靈之體全力運轉下，她能“聽”到黑石體內妖力的流動，也能感受到它情緒中翻湧的震驚、憤怒，和一絲被欺騙的屈辱。
“陸明遠不是要帶妖族崛起，”楚清歌聲音平靜，卻字字如錘，“他是要把你們整個族群，煉成他向上爬的踏腳石。而踏腳石的終點，是一個叫‘天道’的怪物——它把飛升者當藥材，把眾生當莊稼。”
崖頂陷入沉默。隻有陶罐裡茶水沸騰的咕嘟聲，和風穿過峽穀的嗚咽。
黑石熊掌攥緊，指節發出咯咯的響聲。它想起那些服用血晶後性情大變的同族，想起陸明遠眼中偶爾閃過的、不屬於妖族的冷漠，想起自己眉心日益頻繁的刺痛。
“我憑什麼信你？”它嘶聲道。
“就憑你現在還能坐在這兒思考‘信不信’。”楚清歌指了指自己的腦袋，“血晶侵蝕到後期，你會連懷疑的能力都沒有。將軍，你手下的兵，最近是不是越來越暴躁？記性變差？晚上做噩夢？”
黑石臉色變了。
“因為他們的神魂正在被啃食。”楚清歌從懷裡掏出個小玉瓶，倒出一枚淡綠色的丹藥，“這是‘清心丹’，專解血晶餘毒。你可以拿回去，找個症狀最輕的試試——如果我沒猜錯，陸明遠給你們的血晶是稀釋過的，還沒到不可逆的階段。”
丹藥滾到黑石麵前，散發著和剛才茶水類似的清冽氣息。
熊妖將盯著那枚丹藥，許久，伸出爪子小心翼翼地捏起來。
“如果……”它聲音乾澀，“如果你說的是真的，我們怎麼辦？五千大軍，大半都服過血晶。陸明遠手裡還有更精純的庫存，他隨時能讓反抗者生不如死。”
楚清歌笑了。
“所以咱們得一起想辦法。”她又舀了碗茶推過去，“比如……將軍能不能幫我個忙？把血晶的真相，悄悄告訴其他還能思考的妖族？不用明說，暗示就行。還有，陸明遠大軍的布防圖、糧草位置、血晶存放點……這些信息，應該很值錢吧？”
黑石猛地抬頭：“你想讓我當叛徒？！”
“我想讓你救你的兵。”楚清歌直視它，“五千條命，和陸明遠一個人的野心，哪個重要？”
風在崖頂打著旋兒，卷起幾片枯葉。
黑石看著掌心那枚丹藥，看著茶碗中自己的倒影——那是一張疲憊的、眉心帶著隱痛的臉。它又想起營地鍋裡那碗加了辣椒的菌菇湯，想起手下那些年輕妖族懵懂的眼神。
終於，熊妖將緩緩吐出一口濁氣。
“布防圖在我營帳的靴筒裡，”它聲音沙啞，“血晶庫在泣血穀北側的溶洞，有陣法守護。陸明遠身邊有八個親衛，都是金丹後期，全服了高濃度血晶，已經不太像活物了……”
它頓了頓，抬起發紅的眼睛看向楚清歌。
“如果你騙我，”它一字一頓，“老子做鬼也不會放過你。”
楚清歌端起茶碗，以茶代酒敬了它一杯。
“放心，”她說，“騙你我以後吃辣椒都不香。”
黑石：“……這算什麼保證？”
“很認真的保證。”楚清歌認真道，“順便問一句，你們妖族……吃辣的多嗎？”
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