楚清歌正蹲在洞口，跟阿甲研究搶來的那筐辣椒。
“這個好，”她撿起一根彎曲的線椒，在晨光下細細端詳，“肉質厚，辣味足，適合曬乾了磨粉。誒阿甲，你說我們要是用鳳凰真火低溫烘烤，會不會帶點煙熏味？”
阿甲用爪子扒拉著辣椒，忽然豎起耳朵：“主人，地底下有聲音……好多爪子抓撓的聲音，從泣血穀方向傳來的。”
幾乎同時，赤羽從樹梢俯衝而下，金紅色羽翼帶起一陣勁風：“血池方向妖氣暴漲，至少三十個金丹期的氣息——不，不對，那些東西沒有完整的生命波動，像是……”
“傀儡。”沈墨的聲音從洞內傳來。他已經站起身，殘劍出鞘三寸，劍身嗡鳴不止。
殘劍在楚清歌腦子裡尖叫：“丫頭！快跑！是血傀！那玩意兒打不死還帶毒！陸明遠那狐狸崽子瘋了，這種東西都敢煉！”
楚清歌還沒來得及問“血傀”是什麼，眉心胎記突然像被烙鐵燙了一樣劇痛起來。
不是生理上的痛，而是某種強大意誌強行“擠”進她識海的衝擊感。耳邊風聲、鳥鳴、夥伴們的說話聲瞬間遠去，取而代之的是一個溫潤如玉卻又冰冷入骨的聲音，直接在她腦海中響起：
“楚清歌。”
那聲音帶著笑，像熟人打招呼般隨意，卻讓她脊背發寒。
“陸執事，”楚清歌穩住心神，同樣用神識回應——這是通靈之體升級後附帶的能力，“大早上傳音，有何貴乾？該不會是來要辣椒錢的吧？”
腦海中的笑聲真切了幾分：“有趣。黑石那蠢熊果然被你收買了，連我最愛吃的線椒品種都告訴了你。”
“它沒說，是我聞出來的。”楚清歌麵不改色地扯謊，手指悄悄在背後做了個手勢——沈墨立刻會意，劍氣悄然鋪開，籠罩整個山洞，“陸執事身上那股狐狸味，隔著百裡都能聞到。”
“牙尖嘴利。”陸明遠的聲音依舊溫和，“不過無妨，我向來欣賞聰明人。楚清歌，我們做筆交易吧。”
楚清歌抓起一把辣椒，放在鼻尖嗅了嗅，神識回應漫不經心：“說來聽聽？”
“交出神農圖譜和那柄劍鞘，我饒你不死。”陸明遠說得輕描淡寫，像在討論天氣，“不僅饒你，你身邊那隻小朱雀、穿山甲，甚至沈墨——我都可以放他們一條生路。你可以帶著他們離開南離州，找個山清水秀的地方，安安穩穩過下半輩子。”
“聽起來不錯。”楚清歌挑了顆最紅的辣椒扔進嘴裡，嚼得哢嚓作響，“那你要圖譜和劍鞘做什麼？燉湯？”
陸明遠沉默了一瞬。
再開口時，聲音裡那層溫和的偽裝淡了些：“那不是你該問的。你隻需要知道，天道要的東西，沒有人能留住。與其最後人財兩空，不如現在換條活路。”
“天道啊……”楚清歌拉長聲音，忽然問，“陸執事，你給妖族喂血晶的時候，有沒有告訴它們，那東西是用飛升者的血肉魂魄煉的？”
識海中的氣息驟然一冷。
“你知道的不少。”陸明遠的聲音徹底冷下來，“既然如此，更應該明白反抗毫無意義。天道之下，眾生皆為芻狗。我能給你活命的機會，已經是破例。”
楚清歌又往嘴裡扔了顆辣椒，辣得嘶嘶吸氣，神識卻穩得像塊石頭：“陸執事，我也給你個建議——現在把血池炸了，把那幾十個血傀散了，然後自個兒去玄天宗戒律堂自首，說不定還能留個全屍。”
“嗬。”陸明遠笑出聲，那笑聲裡透著刺骨的寒意，“那就是沒得談了？”
“本來也沒什麼好談的。”楚清歌拍拍手上的辣椒籽，“你想要圖譜和劍鞘，無非是為了破解通天之路的封印，好讓天道繼續收割飛升者。而我呢，剛好打算把那破路徹底堵死。咱們目標衝突，沒法共贏。”
洞外忽然狂風大作，妖氣如墨汁般從北方天空蔓延過來，遮天蔽日。
陸明遠的聲音最後一次響起，這次帶著毫不掩飾的殺意：
“既如此……楚清歌，希望你喜歡我送你的‘禮物’。血傀三十具，生前最低金丹中期，最高元嬰初期。它們沒有痛覺，沒有恐懼，隻會執行我的命令——把你們撕碎，然後把圖譜和劍鞘帶回來。”
聲音頓了頓，又補了一句，語氣近乎溫柔：
“對了，你的辣椒種得不錯。等你死了，我會讓血傀把你的屍骨埋在辣椒田裡，算是對廚子的尊重。”
傳音戛然而止。