鼎裡的時間過得慢。
楚清歌抱著膝蓋，盯著鼎爺那團光魂看了好一會兒，才又小聲開口：“老頭，你說陸明遠知不知道飛升是騙局？”
光魂晃了晃，像是在搖頭：“知道如何，不知道又如何？人——妖也一樣——到了絕望的時候，明知道前頭是火坑，也會閉著眼往裡跳。”
“為什麼？”
“因為不跳，就連‘可能’都沒有了。”鼎爺的聲音裡透著種看透世事的疲憊，“老夫當年就是這樣。卡在合體巔峰三百年，壽元將儘，丹藥吃遍，功法練絕……這時候有人告訴你，有條路能通天，能長生，就算那路上寫著‘此路不通’，你也會去試試。”
楚清歌沉默了。
她想起自己剛穿來那會兒，病得隻剩一口氣，聽說玄天宗招人測靈根，也是拚了命爬上山——哪怕測出來是偽靈根，哪怕隻能當雜役。
好像……是這麼個道理。
“那你後來怎麼發現的？”她問。
光魂沉默了很久。
久到楚清歌以為他又要裝死，他才幽幽道：“……老夫有個徒弟。”
“嗯？”
“很笨的徒弟。”鼎爺的聲音忽然溫柔了點，雖然隻有一點點，“煉丹炸爐，畫符自燃，連控火訣都能背錯。但心地純良，看見路邊受傷的小獸都會撿回來治。”
楚清歌眨眨眼：“後來呢？”
“後來老夫要籌備飛升，需要一味‘九竅玲瓏心’做藥引。”鼎爺頓了頓，“那傻徒弟不知道從哪聽說了，偷偷跑去魔界，想給為師‘借’一顆回來。”
楚清歌心裡咯噔一下。
“然後呢？”
“然後他死了。”鼎爺說得平靜，可光魂卻在劇烈顫抖，“被魔將掏了心，屍身掛在魔城牆上曝曬了三個月。老夫去收屍的時候……那孩子手裡還攥著半張沒畫完的‘護心符’。”
鼎內一片死寂。
楚清歌張了張嘴，卻不知道該說什麼。
“所以老夫知道了。”鼎爺的聲音重新變得冷硬，“這世上沒有白得的長生。你想要什麼，天道就讓你拿最重要的東西去換——親情、友情、道義、良心……一樣樣剮乾淨了，最後剩個空殼子飛上去，給‘祂’當點心。”
楚清歌抱緊了膝蓋。
她忽然想起陸明遠——那個在藥園裡總是笑眯眯的陸執事，會“不小心”打翻藥簍幫她解圍，會偷偷塞給她糖漬靈果，會在她被林青羽刁難時，假裝路過替她說兩句話。
那樣的陸明遠，是怎麼變成現在這個要獻祭全族、血洗萬妖穀的瘋子的？
“小丫頭。”鼎爺忽然叫她。
“嗯？”
“待會兒見了陸明遠，彆心軟。”光魂的聲音很認真，“他現在已經不是你以為的那個‘陸執事’了。他是被長生執念啃空了心的怪物——就像當年的老夫一樣。”
楚清歌點點頭，又搖搖頭：“我知道了。但我不會變成你那樣。”
光魂頓住。
“因為我有師兄，有小朱朱它們，有藥園裡那些愛八卦的草。”楚清歌咧嘴笑，儘管鼎爺看不見，“我舍不得拿他們去換什麼長生。活一天賺一天，哪天活膩了，我就找個山頭開火鍋店，辣死所有來吃飯的修士——多痛快。”
光魂：“……你真是老夫見過最沒出息的修仙者。”
“謝謝誇獎。”
外界，萬妖穀中央。
血柱還在衝天噴湧，但柱體邊緣，已經開始凝聚出實體——那是一層層由妖血凝成的階梯，盤旋而上，直通頂端那扇虛幻的門戶。
階梯上，此刻正站著兩撥人。
不，兩撥妖。
左邊是以陸明遠為首的九尾狐族及其附庸，黑壓壓一片，少說也有上千妖眾。陸明遠站在最前方，一襲白衣纖塵不染——在這血色天地裡顯得格外刺眼。他身後九條雪白狐尾舒展，每條尾巴尖上都縈繞著一縷血光，與下方血柱相連。
右邊則是以老狼王為首的“保守派”，數量更多，但大多帶傷，氣息萎靡。老狼王拄著根斷矛，左眼是個血窟窿，右眼死死瞪著陸明遠。
兩撥妖中間隔著十丈空地，地上畫著道暗紅色的分界線——是用妖血畫的。
“陸明遠！”老狼王聲音嘶啞，像破風箱在抽，“你當真要葬送整個萬妖穀？！”
陸明遠笑了笑，那笑容溫文爾雅，和當年在玄天宗藥園時一模一樣：“狼王言重了。本座隻是為妖族謀一條生路——通天之路就在眼前，隻要獻祭足夠精血魂魄，天門自開，屆時舉族飛升，脫離這苦寒貧瘠之地，豈不美哉？”
“放屁！”老狼王身後，一頭黑熊妖將咆哮，“你這三天抽乾了東山十七部！那是三萬七千妖族！全成了你這血梯的磚石！”
陸明遠挑眉：“能為妖族大業獻身，是他們的榮幸。”
“榮幸你祖宗！”老狼王暴怒，斷矛直指，“當年老妖皇隕落前，將妖族托付給老夫和九尾狐族共同執掌！你這豎子，趁老夫閉關時暗下毒手，屠我親衛，囚我子孫——如今還要拿全族性命給你鋪路！你配稱妖嗎？！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
陸明遠臉上的笑容淡了。
他輕輕撫過自己的一條狐尾，那尾巴尖上的血光忽然暴漲，化作一條血色長鞭，“啪”地抽在分界線上！
地麵炸開一道深溝，暗紅色的血從溝底汩汩冒出。
“老狼王，”陸明遠的聲音冷了下來，“時代變了。你那套‘團結共存’的道理，在這靈氣日漸稀薄的世道裡，就是自取滅亡。妖族想要延續，就必須有人犧牲——而弱者，本就該為強者讓路。”
他身後的狐族齊聲低吼，妖氣衝天。
老狼王這邊，不少妖族開始動搖，眼神閃爍。
“況且，”陸明遠忽然又笑了，笑得意味深長，“你們真以為，不獻祭就能活？”
他抬手，指向天空。
眾人抬頭，隻見血柱頂端那扇門戶裡，那隻巨大的眼睛虛影，正緩緩轉動，目光如實質般掃過下方每一隻妖。
被那目光掃到的妖族，無不渾身發冷，神魂戰栗。
“天道……在看著呢。”陸明遠輕聲道，“獻祭，是交易；不獻祭……就是違逆。你們猜，違逆天道的下場是什麼？”
老狼王臉色慘白。
他身後的妖族們開始竊竊私語，恐慌如瘟疫般蔓延。
陸明遠很滿意這個效果。他向前踏出一步，九尾搖曳，聲音傳遍整個山穀：