洞府裡的肉乾香氣，是從小朱朱那個帶窗台的“閨房”飄出來的。
“第四塊！”小朱雀蹲在石頭架子上，兩隻爪子抱著一塊比它腦袋還大的辣味肉乾，啃得滿臉油光，“主人說話算話！說管夠就管夠！”
楚清歌盤腿坐在煉丹室中央，麵前攤著一堆藥材，正按丹方順序分揀。聞言頭也不抬：“慢點吃，沒鳥跟你搶。阿甲那份我留著呢——阿甲？阿甲！”
儲藏間的方向傳來悶悶的應答：“主人我在這兒！數石頭呢！”
“數什麼石頭？”
“就昨天挖洞挖出來的那些！”阿甲探出腦袋，爪子裡攥著幾塊色彩斑斕的礦石，“赤羽說這些都是垃圾，可我覺得挺好看，說不定能鋪地磚……”
“鋪地磚？”赤羽的聲音從頭頂岩架傳來，帶著毫不掩飾的嫌棄，“用這些靈氣稀薄的破石頭鋪地，本座的巢穴品位都會被拉低。要鋪就鋪暖玉，或者至少是星辰砂。”
“暖玉很貴的好嗎！”楚清歌終於抬起頭，哭笑不得，“咱們現在是逃亡人員，不是來裝修豪宅的——阿甲你喜歡就留著吧，鋪不鋪地另說。”
阿甲美滋滋地縮回儲藏間，裡頭傳來叮叮當當的擺弄聲。
沈墨坐在煉丹室角落的蒲團上，獨臂擱在膝頭，正閉目調息。但楚清歌注意到，他的注意力其實沒完全入定——每次小朱朱啃肉乾吧唧嘴，或者阿甲弄出響聲，他眉梢都會微不可察地動一下。
“沈師兄，”她忍不住開口，“你要是嫌吵，我把這群活寶都趕出去？”
沈墨睜開眼：“不必。”頓了頓，補充道，“熱鬨些……也好。”
楚清歌眨眨眼，忽然笑了：“也是，總比死氣沉沉強。”她將分揀好的藥材一堆堆碼放整齊，“‘生生造化丹’的材料齊了，不過沈師兄，我得先跟你打個預防針——這丹我沒煉過，丹方又是上古流傳的，萬一炸爐……”
“你炸爐的次數還少麼。”沈墨語氣平靜。
“喂！你這人！”楚清歌抓起一把乾草丟過去，“我那是勇於探索！煉丹不炸幾次爐，算什麼真丹師！”
乾草輕飄飄落在沈墨衣擺上。他沒拂開，反而唇角微揚：“嗯，楚丹師探索精神可嘉。”
楚清歌正要反駁，忽然肩頭一沉。小朱朱不知何時飛了過來，油乎乎的爪子在她衣服上踩出幾個小腳印：“主人主人，藥材都齊了，是不是要開始煉那個很厲害的丹了？”
“是呀，給沈師兄治胳膊的。”楚清歌把小家夥拎到麵前，用布巾擦它爪子上的油，“所以待會兒煉丹的時候，你們都要安靜點，不許搗亂，聽到沒？”
“聽到啦！”小朱朱乖乖任擦，黑豆眼卻滴溜溜轉，“不過主人……我剛才啃肉乾的時候，好像感覺到神農鼎裡有點不對勁。”
“不對勁？”
“嗯。”小朱雀歪著頭，“就是……鼎裡那老頭，今天特彆安靜。”
楚清歌手上動作一頓。
確實。平時隻要她準備煉丹，丹尊殘魂總要在她識海裡念叨幾句——不是挑剔藥材品質，就是嘲諷她手法粗糙。可今天從分揀藥材到現在，鼎內一片死寂。
她起身走到神農鼎前。青銅鼎身泛著溫潤的光澤，鼎腹上古樸的花紋在照明符下清晰可見。她伸手按住鼎沿，將一絲神識探入——
鼎內空間空曠寂靜，隻有淡淡的藥香縈繞。那團代表丹尊殘魂的灰色霧影縮在角落，一動不動，仿佛陷入了沉睡。
“丹尊？”楚清歌在識海裡喚了一聲。
沒有回應。
她又喚了兩聲，灰霧依舊毫無反應。這不對勁。丹尊殘魂雖然被封印在鼎內，但意識清醒，尤其對煉丹相關的事格外敏感。這般沉寂，要麼是魂力消耗過度陷入休眠，要麼……
是在裝死。
楚清歌收回神識，眉頭微蹙。小朱朱飛到她肩頭，小聲問：“主人，那老頭是不是在憋壞水？”
“不好說。”楚清歌壓低聲音，“不過他被封印在鼎內，翻不起大浪。待會兒煉丹時我多留個心眼就是。”
“要不要告訴沈墨？”小朱雀用翅膀尖指指角落。
楚清歌想了想，搖頭：“先不。沈師兄傷勢未愈，彆讓他多操心。咱們自己注意點就行。”
她轉身回到藥材堆前，深吸一口氣，開始做煉丹前的最後準備。爐火石擺好，靈泉水注入藥缽，各類輔藥按君臣佐使的順序重新核對……
而在神農鼎內，那片看似沉寂的灰色霧影深處，一絲極細微的魂力波動悄然蕩開。
‘小丫頭警惕性倒是不差……’丹尊殘魂的意識在霧氣中冷笑，‘可惜，還是太嫩。’
它的“目光”——如果殘魂有目光的話——透過鼎壁，落在外界那些藥材上。尤其是那三株淡紫色的幻心花，還有那截百年份的地脈藤。
‘生生造化丹……’殘魂無聲低語，‘若是煉成了，沈墨那小子斷臂重生，修為甚至可能更上一層樓。這可不妙。’