楚清歌的左腳剛踏進那片銀灰色的草地，右腳的鞋帶就開了——不是鬆了，是直接爛成了灰。
“啥情況？！”她低頭，眼睜睜看著右腳那隻穿了不到半年的鹿皮靴，從鞋尖開始迅速老化、風化，最後在她腳踝上留下一圈灰色粉末。而左腳那隻還好好的，鞋麵上的泥點都還新鮮著。
她趕緊把左腳縮回來，光著右腳站在入口邊緣。眼前這片長滿透明植物的土地，像是被什麼無形的東西切割成了無數塊。她左前方的草叢裡，一朵花正以肉眼可見的速度綻放、凋謝、再綻放，三息一個輪回；而右前方十步外，一片落葉懸浮在半空，慢得像是永遠也落不到地上。
“時間流速……真的亂七八糟。”楚清歌喃喃自語，從儲物袋裡掏出一雙備用布鞋——還好她習慣多帶一雙。
穿鞋的時候，她試著把手指伸進最近的那塊“快速區”。指尖剛進去，指甲就“唰”地長了一小截，嚇得她趕緊縮回來。再摸摸頭發，還好，沒突然變白。
“得小心點。”她對自己說，“萬一整個人衝進去，出來可能就成老太太了。”
她開始仔細觀察。秘境裡的時間流速雖然混亂，但並非毫無規律。那些快速區和慢速區像是水麵上的油花，邊界分明，隻是形狀不規則。有些區域時間流速快得嚇人，她親眼看見一隻誤入的飛蟲，在瞬間完成了一生——產卵、孵化、成長、死亡，最後化為一撮灰塵。而有些慢速區裡，連空氣都像是凝固的蜜糖。
楚清歌從地上撿起幾塊小石子，試探性地往不同區域扔。石子進入快速區，落地時已經風化成沙；進入慢速區，則懸在半空緩緩飄落，像是電影裡的慢鏡頭。
“這可咋走……”她撓撓頭，“總不能蹦蹦跳跳躲著走吧？跟跳格子似的。”
話音未落，懷裡的神農鼎忽然震動了一下。她趕緊掏出來，巴掌大的小鼎表麵浮現出一行淡金色的字——是沈墨用劍氣刻的：
“以鼎為眼，可視時間流。”
楚清歌眼睛一亮，將小鼎捧到眼前，透過鼎口往裡看。果然，眼前的景象變了。那些時間異常區域在鼎中視野裡呈現出不同色彩：快速區是熾熱的紅色，慢速區是冰冷的藍色，而流速正常的區域則是溫和的綠色——雖然這種區域少得可憐。
“沈師兄牛逼！”她忍不住誇了一句，趕緊把路線記在心裡。
接下來的路，楚清歌走得像個喝醉的舞者。一會兒側身擠過兩片紅色區域的夾縫，一會兒貓腰鑽過藍色區域下方的空隙，偶爾遇到實在繞不開的，她就掏出一張符籙——是她自創的“時光凝固符”，雖然效果隻能維持三息，但足夠她衝過去了。
走了約莫半個時辰，她來到一處相對開闊的地帶。這裡的時間流速接近正常，隻是偶爾有細碎的時間碎片飄過，像肥皂泡一樣“噗”地破裂。地麵不再是透明的植物，而是長滿了一種銀灰色的藤蔓，藤蔓上開著星星點點的小白花。
“這是……”楚清歌蹲下來，仔細辨認。藤蔓的葉片背麵有細微的、像是沙漏形狀的紋路，觸碰時指尖傳來奇異的酥麻感——不是電流，更像是……時間在指尖加速流逝又倒流的感覺。
“歲月藤？！”她差點叫出聲。
但仔細看又覺得不對。丹方上記載的歲月藤應該是“莖如枯木，葉如流水”，可眼前這些藤蔓雖然有時間氣息，卻充滿生機，葉片也並非流水狀。
“可能是伴生植物，或者……幼年期？”楚清歌猜測著，小心翼翼地挖了一小截藤蔓，連同泥土一起裝進玉盒，“帶回去研究研究。”
剛收好玉盒，她忽然聽到一陣奇怪的聲音——像是鐘表走針的“滴答”聲，但又混雜著沙漏流沙的“沙沙”聲。聲音來自前方一片密集的紅色快速區。
楚清歌握緊藥鋤，警惕地靠近。透過神農鼎的視野，她看見那片紅色區域中心，懸浮著一顆拳頭大小、半透明的水晶。水晶內部，無數細碎的光點正以不同速度流轉，快慢不一，正是聲音的來源。
“時間結晶？”她想起丹道典籍裡的記載，“時間法則濃鬱到一定程度，會凝結成晶體……這可是好東西！”
但她沒敢貿然去取。那片快速區的時間流速太恐怖了，水晶周圍的空氣都在扭曲。她剛才扔進去一片葉子，葉子在瞬間完成了從嫩芽到枯黃的全過程，然後化為虛無。
正琢磨著怎麼拿到手，懷裡的神農鼎又震動了。這次浮現的字是：
“小朱朱問：主人你還好嗎？你的時間感在加速又減速，鼎都看暈了。”
楚清歌哭笑不得，對著鼎口說：“告訴它我沒事，就是在這跳格子呢。對了，你讓沈師兄看看，前麵有顆時間結晶，我該怎麼拿？”
片刻後，鼎麵浮現新字：
“劍氣可斬時間流，但需精準。等我。”
“等——你？”楚清歌一愣，“沈師兄你要進來？不行！你傷還沒——”
她話沒說完，身後通道方向忽然傳來劍氣波動。回頭看去，隻見通道出口的“鏡子”表麵泛起漣漪，一道青色身影從中踏出——正是沈墨。他依舊獨臂持劍鞘，但周身劍氣凝實，每一步踏出，腳下紊亂的時間流都被強行撫平。
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“你怎麼進來了？！”楚清歌衝過去，“通道怎麼辦？阿甲他們守得住嗎？”
“赤羽與阿甲可守半炷香。”沈墨走到她身邊，目光掃過那顆時間結晶，“此物對煉九竅玲瓏丹有用？”
“有大用！”楚清歌點頭，“時間結晶能穩定丹藥內部的時間流，避免藥性因時間紊亂而衝突。但是——”她指著那片紅色區域，“那裡時間流速太快了，我靠近可能瞬間老化。”
沈墨沒說話，隻是向前走了一步，獨臂抬起，劍鞘虛指結晶。
“退後。”他說。
楚清歌乖乖後退三步。