“呼……總算能喘口氣了。”
楚清歌一屁股坐在阿甲剛刨出來的土堆上，也不嫌臟。小朱朱“啪嗒”一聲掉在她頭頂，尾巴毛都耷拉下來，像條七彩抹布。
“累死鳥了……”它嘟囔著，“那隻大石頭怪，打呼嚕比阿甲挖洞還響！我在洞口放哨，感覺整個山都在震！”
阿甲從土裡探出半個腦袋，不服氣地“哧”了一聲，甩了甩沾滿泥的爪子：“我那叫勤勞！你那是偷懶！主人，你看它，明明就是在打盹！”
“誰打盹了！我那是……戰略性閉目養神！”
“閉到流口水？”
“你！”
眼瞅著一鳥一穿山甲又要掐起來，楚清歌伸手，一手按住一個腦袋。
“停。”她有氣無力地說，“再吵，今晚沒烤蟲，也沒靈果。”
世界瞬間清淨了。
沈墨靠坐在洞壁邊，斷臂處的傷口已經重新包紮過。他閉著眼，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。聽到這邊的動靜，他眼皮微掀，看了眼楚清歌頭頂那撮被小朱朱壓塌的頭發，嘴角幾不可察地動了一下。
“此地，”他開口，聲音還有些沙啞，“暫時安全。阿甲挖的通道很迂回，入口也用幻陣遮掩了。”
楚清歌點點頭，從懷裡摸出那塊石靈給的溫潤石頭。石頭在昏暗的洞穴裡散發著柔和的土黃色微光，握在手裡，能清晰地感覺到腳下大地沉穩的脈動。
“那石頭怪……還挺夠意思。”她小聲說，用手指摩挲著石頭表麵，“就是說話費勁，得連猜帶蒙。”
“但它說的‘下麵睡覺的怪物’，”沈墨緩緩睜眼，目光落在她手中的石頭上，“值得在意。”
一直安靜盤在角落、梳理著新生金紅羽毛的赤羽，聞言抬起頭，赤金色的眼瞳裡閃過一絲不屑。
“怪物？”它哼了一聲，尾羽輕輕一擺，帶起一小簇溫暖的火星，“這世間，能被稱為‘怪物’、還能讓山石成靈畏懼的，無非是些上古殘留的汙穢之物，或是……某些不該醒來的舊日殘骸。”
它的語氣帶著神獸傳承特有的高傲，但楚清歌敏銳地捕捉到那一絲極淡的凝重。
“赤羽，你是不是知道什麼？”她問。
赤羽沉默了片刻，金紅的羽毛在昏暗光線下流轉著光輝。
“傳承記憶很模糊，許多畫麵破碎了。”它最終說道，“隻記得……很久很久以前，大地深處曾埋葬過一些‘錯誤’。它們不應存在，卻因種種緣由未能徹底消散，隻得陷入漫長沉眠。驚擾它們，絕非明智之舉。”
“錯誤？”小朱朱從楚清歌頭頂飛下來，落在赤羽旁邊，好奇地歪著頭，“什麼錯誤？煉錯丹了？還是陣法畫歪了？”
赤羽用翅膀輕輕拍了一下它腦袋：“愚鈍。是‘存在’本身的錯誤。違背天道常理，扭曲法則，甚至……竊取權柄之物。”
洞穴裡一時安靜下來。隻有阿甲偶爾刨土的沙沙聲。
楚清歌低頭看著手中的神農鼎。自從石靈提到“眼睛的味道”後，鼎身就一直保持著那種微溫，仿佛在無聲地訴說，或是……警告。
“丹尊前輩，”她在心裡問道，“您對赤羽說的‘錯誤’，還有石靈害怕的那個‘睡覺的東西’，有頭緒嗎？”
過了好幾息，丹尊蒼老而疲憊的聲音才在她識海響起。
“老夫……不確定。”他的語氣罕見地透著遲疑，“但若與‘眼睛’有關……恐怕牽扯的，比老夫最初想的還要深。丫頭，當務之急，是先煉製定魂丹，穩住那小子的神魂。他若記憶徹底崩潰，許多線索就真的斷了。”
楚清歌深吸一口氣，壓下心頭紛亂的思緒。
“對，先煉丹。”
她站起身，拍了拍身上的土。小朱朱立刻飛到她肩上，阿甲也鑽出來，眼巴巴地看著。赤羽優雅地邁步過來，金紅的眼眸盯著神農鼎，似乎也對這神器的首次正式煉製頗為期待。
沈墨想幫忙，被楚清歌一個眼神按了回去。
“傷員就好好待著。”她不容置疑地說，從儲物袋裡往外掏藥材，“九葉安魂草、靜心蓮籽、凝神花、百年靈芝……嗯，輔料齊了。”
藥材一樣樣擺開，在昏暗的洞穴裡散發著各色瑩潤光澤和清冽藥香。楚清歌將神農鼎置於麵前空地，鼎身三足穩穩立住，那些古樸的草木紋路在黑暗中仿佛活了過來，隱隱流動。
“赤羽，”她看向鳳凰，“預熱，文火慢溫，要勻。”
赤羽昂首，喙邊凝聚起一縷金紅火焰。那火焰與平常的鳳凰真火不同，溫度極高卻凝而不散，輕輕一吐，便如綢緞般纏繞上神農鼎底部。
鼎身微震，發出低沉悅耳的嗡鳴，表麵的紋路次第亮起青蒙蒙的光華。
“就是現在。”楚清歌目光專注，手指揮動，第一味主藥“九葉安魂草”淩空飛起，落入鼎中。草葉觸及鼎內空間的瞬間，竟自行舒展開來，每一片葉子的脈絡都清晰發光，精華被溫和而迅速地萃取出來。
“好……好絲滑！”小朱朱瞪圓了眼睛，“比用咱們那個破銅爐順溜多了！根本不用拚命控火！”
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楚清歌也暗暗心驚。她確實沒費什麼力，神識與鼎身連接後，仿佛鼎自己就知道該如何處理這些藥材。火候、時機、藥力融合的節點……一切都水到渠成。
“靜心蓮籽，去苦留清，此時入。”她低聲念著，第二味藥材投入。
鼎內青光大盛，蓮籽化開，一股清涼寧靜的氣息彌漫開來，連旁邊緊張觀戰的阿甲都打了個哈欠，感覺眼皮有點沉。
“凝神花，取其神而非形，碎而入。”