隊伍中，一人看了看周圍茂密而充滿未知危險的山林，忍不住開口向莫武問道：“莫前輩，晚輩有些不解。按常理來說，像青木城這種妖獸頻發，威脅地方安定的邊境地區，直接調派聯邦的正規軍隊前來清剿，不是更乾脆利落嗎？為什麼非要派我們這樣人數不多的修士小隊前來處理呢？”
這個問題，其實也縈繞在其他幾人心中。以東聯邦的軍力和科技水平，蕩平這片區域的妖獸，似乎並非難事。
莫武聞言，臉上露出一絲了然的笑意，仿佛早已料到會有此一問。他一邊注意著前方的路徑，一邊解釋道：
“你的想法沒錯，東聯邦在此地確實部署了一部分駐軍，但數量並非你們想象中那麼多。聯邦大部分的軍事力量，主要布防在南部沿海，用以威懾深洋文明，以及東部原始大陸。相比之下，北部這邊，毗鄰的主要是像漠國這樣的附屬國以及一些未開化的荒原，整體環境被認為相對安全，軍事壓力較小。”
他話鋒一轉，語氣中帶上了幾分屬於上位者的現實與冷酷：
“再者說，就盤踞在這青木城周邊的這些妖獸，算什麼大麻煩？若我東聯邦當真鐵了心要肅清，調集重兵，配備重型戰爭法器，將它們屠滅得一乾二淨，也並非難事。”
他頓了頓，伸出了兩根手指：
“之所以留著它們，原因主要有三。”
“其一，是為了讓這些附屬國、邊境地區，能夠更自覺，更積極地向聯邦納貢。有了這些實實在在的、看得見的威脅，他們才會更加依賴聯邦的庇護，才會明白上交資源換取安全是多麼必要。這是一種……嗯，治理的策略，沒有資源點的國家早滅亡了。”
“其二。”
莫武歎了口氣，語氣中透出一絲無奈，“也確實是人手不足。聯邦疆域遼闊，需要布防，需要管控，需要開發的地方太多了。不可能將所有兵力都分散到每一個有妖獸滋擾的角落。像清理特定金丹妖獸這種精準任務，派遣靈活機動的修士小隊前來處理，效率更高，成本也更低。畢竟，培養一支合格的修士小隊，可比維持一支大規模凡人軍隊長期駐守要劃算得多。”
“最後一點，咱們修士是有補貼的呀，聯邦不可能一直白養一群修士不乾活吧？這項支出可一直占到了聯邦每年支出的百分之九！而且比例逐年在增加！而且動用戰爭法器的成本可比派遣修士高多了！”
幾位年輕修士聽完，臉上都露出了若有所思的表情。他們第一次如此直觀地感受到，聯邦的庇護背後，原來也有著如此複雜的考量。
莫武一邊用神識掃視著周圍的環境，一邊頭也不回地朝跟在隊伍稍後位置的丁鼎問道：
“喂，那邊那個小子，你既然是本地領主，對你們青木城地界上這些妖獸的底細，大概了解多少？比如金丹期的，有哪幾隻，在什麼位置，心裡有數嗎？”
丁鼎聞言，連忙快走幾步，稍微拉近距離，恭敬地回答：“回前輩，據我所知和鎮民們平日的見聞彙總，青木城掌控的區域範圍內，明麵上活動、確認存在的金丹期大妖，大概……一共有五隻。”
“五隻？”
莫武嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣帶著一絲居高臨下的指點，“那你這個消息可不太行啊，更新不及時。就在上個月，北邊沼澤地那隻金丹期的斑斕毒蚺，已經被不知道被哪個同級彆的妖獸給獵殺了，現在估計都化成糞了。”
這一刻，東聯邦官方情報係統與地方信息滯後性之間的差距，清晰地展現了出來。丁鼎臉上閃過一絲駭然，默默將這條信息記下。
莫武似乎也隻是隨口考較，並不深究，繼續說著此次行動的目標：“這次咱們的任務，是清理掉種群數量最多的那一支金丹妖獸族群的首領，也就是它們的金丹妖王。你覺得，會是哪一支呢？”
他這個問題並非隨意提出。東聯邦處理邊境妖獸的策略，並非一味地斬儘殺絕，一切目的都是為了維持一種動態的平衡。
如果一直放任某個妖獸族群無節製地膨脹，過個十幾二十年，必然會因為領地內食物資源不足而引發大規模獸潮，衝擊人類城池。
而現在，將那個最大族群的金丹妖王除掉，讓族群失去最強者的庇護和絕對控製，內部會陷入一定的混亂，生存壓力會迫使它們更多地在其族群內部和與其他妖獸之間進行競爭，消耗，而其他有金丹妖獸的族群，也會有更多的食物來源，從而降低主動攻擊人類城池的優先級和頻率。
丁鼎仔細回想了一下自己了解的情況，不太確定地答道：“嗯……如果論種群數量和活動範圍，近幾年，應該是西北山林裡的紅耳狼群最為猖獗，它們的狼王是一頭金丹初期的狼王。目標……是它們嗎？”
“唉！”莫武聞言，忍不住歎了口氣，回頭瞥了丁鼎一眼，那眼神裡分明寫著果然指望不上你，“我說你小子，這領主是怎麼當的？消息也太閉塞了！紅耳狼群早在三年前，就因為爭奪獵場，跟東邊那頭老甲熊乾了一場狠的，狼崽子死了近半，那頭狼王也受了不輕的傷，到現在整個狼群都還沒緩過勁來，縮在老巢裡舔傷口呢！哪還有能力當這個第一？”
“我們這次的目標，是葫蘆穀那邊的葫蘆鼠群！那幫打洞的玩意兒，繁殖起來快得嚇人，如今數量已經是青木城地界上當之無愧的第一。它們的鼠王，就是咱們這次要摘的腦袋！”
丁鼎被說得麵紅耳赤，訥訥不敢再言。對這些有金丹妖獸的族群地區，他都是敬而遠之，了解得沒有莫武這般精準和及時。
莫武也懶得再跟他廢話，揮了揮手：“行了，跟上！到了地頭，讓你看看聯邦修士是怎麼乾活的！”
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