通道內的空氣像凝固的鉛塊，濃重的血腥氣裹著焦糊味往鼻腔裡鑽，還混雜著能量被抽乾後特有的、類似金屬鏽蝕的死寂氣息。王哲站在堆疊的乾癟屍骸中央，周身纏繞的黑氣正緩緩收斂，像退潮的墨汁般縮回皮膚下，但他眼底深處那點冰冷的饑餓感卻沒消散——吞噬“活化屍”和“畸變體”得來的能量，不過是飲鴆止渴，暫時填滿了空虛，反而讓體內“種子”的渴望變得更清晰、更具侵略性，仿佛有隻無形的手在牽引著他，去尋找更精純的“養料”。
他的目光掃過滿地蜷縮的殘骸——那些怪物被吞噬能量後，隻剩一層乾癟的皮貼在骨頭上，像風化的標本。最後，視線落在角落昏迷的Cecilia身上。蘇婉清依舊半跪守在旁邊，血瞳裡的紅光忽明忽暗，既警惕著通道深處可能傳來的異動，餘光也不時瞟向王哲，帶著一絲不易察覺的戒備——她能感知到王哲身上那股能量的不穩定，像即將噴發的火山。
林博士扶著冰冷的牆壁站起身，指節泛白，臉色比牆壁還蒼白。他盯著王哲，眼神複雜得像揉碎的調色盤：有劫後餘生的慶幸，喉結還在不自覺地滾動；有對未知力量的驚懼，目光不敢久停在王哲方才爆發能量的掌心；還有一絲研究者本能的好奇，視線總忍不住往王哲周身殘留的黑氣上瞟，像看到了全新的實驗樣本。
“你……你剛才使用的能量……”林博士的聲音乾澀得像砂紙摩擦，他咽了口唾沫，才勉強組織好語言，“與‘基石’的能量同源，但又截然不同……它更具侵略性，還有……吞噬性。”他說著，指尖無意識地顫抖——王哲剛才抬手間就將十幾隻畸變體化作乾屍的場景，像烙印一樣刻在他腦海裡，那根本不是人類能掌控的力量。
胖子則沒那麼多彎彎繞，他齜牙咧嘴地捂著左臂的傷口，紗布已經被滲出的血染紅了大半。他看著王哲的眼神裡，敬畏多過恐懼，還帶著點劫後餘生的慶幸：“王、王哥……你剛才也太猛了！那些怪物剛才追得咱們跟喪家之犬似的，跟你一比簡直像紙糊的！”他說著，還下意識地往王哲身邊湊了湊，仿佛離得近點就能更安全。
王哲沒理會他們的震驚，腳步輕得像貓，走到Cecilia身邊蹲下。女孩的臉頰冰涼，長長的睫毛垂著，像沾了霜的蝶翼。他指尖剛碰到她的皮膚，體內的“種子”就突然波動起來，一股既想將她護在懷裡、又想將她能量徹底吞噬的矛盾衝動猛地衝上心頭。王哲的指節瞬間繃緊，硬生生壓下那股翻湧的食欲，聲音低沉得像悶雷：“林博士，‘守護者印記’是什麼？Cecilia和‘基石’，到底是什麼關係？”
林博士聞言，苦笑一聲，搖了搖頭：“我不知道。”
王哲的眼神驟然銳利起來，像出鞘的刀，看得林博士心頭一緊。他急忙擺手補充：“我是真的不知道！‘基石’的層級遠超我的權限，我負責的隻是外圍的能量適應性測試，還有監控那些失敗的‘廢品’——就是剛才那些活化屍。”他頓了頓，手指無意識地摩挲著袖口的破損處，“‘守護者’這個詞，我隻在最高加密的碎片信息裡瞥見過兩次，後麵跟著的權限等級是‘Ω’，我連申請查看的資格都沒有。”
他的目光轉向昏迷的Cecilia，眼中也滿是困惑：“至於她……‘初代適配體’Cecilia，在我的認知裡，隻是‘基石’早期能量實驗裡的一個成功個案——她能承受極高濃度的‘基石’能量，還能有限度地引導散逸的能量，所以我之前才覺得她可能是‘鑰匙’。但‘母親’這個稱呼，還有那個能讓‘基石’邏輯混亂的印記……這些已經完全超出了我的認知範圍，連碎片信息裡都沒提過。”
連最了解“基石”外圍情況的林博士都不知道？王哲的心沉了下去。這意味著Cecilia身上的秘密，恐怕直接連著研究所的核心，甚至是這場災難的根源。他小心翼翼地抱起Cecilia，女孩的身體輕得像片羽毛，體溫低得嚇人。“我們必須離開這裡。”他再次強調，語氣不容置疑，“‘母親’隻是休眠，這些失控的廢品不過是開胃菜，這裡隨時可能徹底崩潰。”
“我知道一條緊急撤離通道！”林博士眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“是為了應對‘基石’泄露這種極端情況設計的，入口在B7區的備用能源控製室旁邊。希望那裡的係統還沒完全癱瘓。”
“帶路。”王哲言簡意賅，抱著Cecilia率先邁步。
一行人立刻形成了默契的陣型：蘇婉清走在最前麵，血瞳能在昏暗的通道裡捕捉到細微的動靜，骨甲在體表若隱若現；林博士跟在她身後，手裡攥著便攜式數據板，時不時停下來核對路線；王哲抱著Cecilia走在中間，周身的黑氣雖然收斂，卻始終保持著警惕；胖子斷後，手裡緊握著一把撿來的消防斧，儘管手臂受傷，依舊努力挺直了腰板。
研究所內部的燈光時明時滅，慘白的光線晃得人眼睛發花。空氣中的能量亂流越來越明顯，皮膚能感覺到細微的刺痛，像是有無數根小針在紮。遠處不時傳來喪屍的嘶吼，還有重物撞擊牆壁的“咚咚”聲，整座建築都在微微震顫，像一頭從沉睡中驚醒、正在瘋狂掙紮的巨獸，隨時可能轟然倒塌。
沿途又遇到了幾波零散的喪屍，還有一隻潛伏在通風管道裡的變異體——它長得像放大了十倍的壁虎，皮膚能隨著環境變色，嘴裡噴著腐蝕性的黏液，突然從管道口撲了下來，目標直指林博士。蘇婉清反應極快，骨刃瞬間從手腕彈出，迎著變異體的腦袋就劈了過去，卻被它靈活地躲開。
王哲眼神一冷，抬手對著變異體虛握。漆黑的能量瞬間化作一隻巨手，死死攥住了那隻變異體。隻聽“哢嚓”一聲脆響，變異體的骨骼被捏碎，體內的能量被迅速抽乾，轉眼就成了一具乾癟的屍體，掉在地上發出沉悶的響聲。
但王哲自己卻皺緊了眉頭——每次使用這種吞噬能量，體內的饑餓感就會加深一分，尤其是抱著Cecilia，女孩身上散發出的那股純淨能量，像磁石一樣吸引著“種子”，讓他幾乎控製不住想要靠近、想要吞噬的本能。他不得不分出大半心神，像韁繩拉著野馬一樣，死死壓製著這股衝動。
胖子的臉色越來越差，傷口的疼痛讓他額頭滲出冷汗，腳步也慢了下來。林博士則一邊帶路，一邊不停操作數據板，屏幕上滿是雜亂的代碼和中斷的信號。“能量亂流太強了，內部網絡徹底癱瘓。”他煩躁地拍了拍數據板，屏幕閃爍了一下，差點黑屏，“隻能靠離線地圖導航，前麵還有兩處坍塌的通道，得繞路。”
二十多分鐘後，他們終於抵達了B7區。這裡的通道比之前寬闊了一倍，牆壁上布滿了碗口粗的能量管道，不少管道已經破裂，藍色的電火花在裂口處劈啪作響，地麵上流淌著透明的冷卻液，倒映著閃爍的燈光，像一條破碎的鏡子河。
備用能源控製室的大門是厚重的銀色防爆門，上麵印著“高危區域”的紅色標識。幸運的是，門旁的緊急解鎖麵板還亮著微弱的綠光。林博士快速輸入一串長達十二位的密碼，又將自己的權限卡貼在感應區。“滴”的一聲輕響後，防爆門發出刺耳的金屬摩擦聲，緩緩向一側滑開，露出裡麵布滿儀器的空間。
控製室比想象中寬敞，中央是幾排停止運行的控製台，屏幕漆黑一片，旁邊堆著巨大的能量電池組，有些電池已經鼓脹變形，散發著淡淡的焦味。而在控製室的最深處，果然有一扇與其他門截然不同的合金大門——門板足有半米厚，上麵印著醒目的黃色輻射標誌和白色的“緊急出口”字樣，門旁還有一個手動旋轉的閥門。
“就是那裡！”胖子眼睛一亮，疲憊的臉上終於露出了一絲希望，他忍不住加快了腳步，差點絆倒在地上。
然而，就在他們準備衝向緊急出口時，控製室左側的陰影裡，突然傳來了緩慢而清晰的鼓掌聲。
“啪……啪……啪……”
清脆的掌聲在死寂的控製室裡回蕩，像指甲刮過玻璃，格外突兀，又帶著說不出的嘲諷。
所有人瞬間僵住，猛地轉頭望向聲音來源。
隻見一堆廢棄的儀器後麵，緩緩走出了三個人。為首的是個穿著黑色修身作戰服的年輕男子，身材挺拔，麵容英俊得近乎妖異，但嘴角卻掛著一絲陰鷙的笑容。他雙手交叉在身前，一邊鼓掌，一邊慢悠悠地走出來，作戰服上一塵不染，與周圍混亂的環境格格不入。