“天穹之冠”議會大廈那高聳入雲的哥特式拱頂之下，昔日莊重肅穆的空氣，如今仿佛被摻入了無形的慢性毒素，變得凝滯、沉重，且隱隱散發著不安的氣息。光滑如鏡的黑色大理石地麵，依舊倒映著匆匆往來、衣著光鮮的身影，但那些倒影似乎都蒙上了一層難以言喻的灰暗，步履間也多了幾分不易察覺的倉促與警惕。
低語者意誌的悄然滲透與乾預，如同在本就渾濁的政治泥潭中投入了高效的催化劑。原本涇渭分明、尚在規則框架內博弈的派係鬥爭，驟然變得詭譎、激烈，且開始散發出不祥的、超越政治鬥爭本身的寒意。
鷹派與“淨化者”聯盟的席位區域，如今像是醞釀著風暴的低壓中心。他們的發言越來越尖銳，措辭越來越極端，提出的軍事撥款法案數額屢創新高，附帶的各種“內部安全審查”、“忠誠度測試”條款也越發嚴苛，其針對範圍隱隱有從“希望方舟”同情者向所有異見者擴散的趨勢。幾位鷹派核心人物眼中時常閃爍著一種近乎狂熱的亢奮光芒，仿佛被某種無形的信念或者說，暗示）所驅動，對任何溫和或質疑的聲音都報以毫不掩飾的敵意。
而以莫裡亞蒂議員為代表的那批所謂“務實中間派”、“改革力量”，則活躍得令人側目。他們巧妙地在各個陣營間遊走，時而慷慨激昂地附議鷹派關於“外部致命威脅迫在眉睫”的論述，將“希望方舟”的新式武器渲染成足以毀滅星係的惡魔造物；時而又換上憂國憂民的麵孔，尖銳批評格雷主席領導的政府內閣“效率低下”、“應對不力”、“浪費納稅人的資源卻無法保護聯邦安全”。他們的言辭往往聽起來理性、客觀，甚至帶著某種“痛心疾首”的真誠，但細究其效果，無一不是在進一步撕裂共識、削弱穩健派的權威、並將議會的水越攪越渾。莫裡亞蒂本人，在走廊間與人寒暄時笑容依舊得體，但那雙灰藍色的眼睛深處，偶爾會掠過一絲與其平素政客形象不符的、近乎絕對空洞的冰冷，快得讓人以為是錯覺。
格雷主席坐在主席台上，感覺從未如此疲憊。他麵前的桌麵光屏上不斷跳出各種充滿攻擊性的動議、質詢，以及來自各方的壓力。他能感覺到，某種超出常規政治鬥爭範疇的力量正在暗中發力，推動著議會、推動著整個聯邦向著一條危險而瘋狂的道路滑去。他試圖召集穩健派議員商討對策，卻發現阻力重重：幾位原本堅定的支持者開始態度曖昧，言辭閃爍；一些關鍵的委員會投票結果屢屢出現意外的“跑票”；更讓他心寒的是，私下溝通時，幾位關係尚可的議員隱晦地提醒他“最近風聲很緊”、“有些事最好不要深究”、“保全自身更重要”。
真正的恐懼，並非來自公開的對抗，而是這種無聲的侵蝕與孤立。當一些試圖發聲、調查或僅僅是對當前極端傾向表示憂慮的開明派議員，接連遭遇“意外”——精心掩蓋的陳年醜聞被精準引爆，支持其提案的同僚毫無征兆地轉變立場，甚至有一位負責調查軍工合同問題的議員助理在深夜歸家途中遭遇“懸浮車係統故障”險些喪命——時，一種冰冷刺骨的寒意便悄然浸透了議會大廈的每一塊基石。
猜忌與自保，成了許多人下意識的選擇。走廊上的交談聲壓得更低，眼神交換中充滿了審視與距離，聯合簽名支持某項提案需要再三權衡、甚至秘密進行。空氣中彌漫著無形的高壓，仿佛有一隻來自深空的冷酷眼睛，正在俯瞰著這座人類最高權力殿堂內的每一絲騷動，並隨時準備掐滅任何不受歡迎的火花。
……
就在這片日益詭譎的風雲中，澹台家族那堪比小型要塞的“不動山邸”，收到了來自遙遠星海彼端密信的消息，儘管傳遞過程極度隱秘，家族內部知情者寥寥無幾且皆為絕對核心，但那股無孔不入的、屬於低語者的情報暗流，仍舊捕捉到了一絲極其微弱的漣漪——並非信件的具體內容，而是“非常規加密物理信息傳遞至澹台家族”這個行為本身，觸動了某些隱秘的監控節點。
這份情報，很快被標注了特殊關注符號，擺到了莫裡亞蒂議員或者說，他體內那股冰冷意誌）的麵前。在他那間可以俯瞰大半個議會區、隔音與防探測措施都達到頂級的私人辦公室內，他凝視著這份簡短的情報摘要，手指在光滑的桌麵上輕輕敲擊。
“澹台家族……古老，低調，根基深厚，但近年來在核心權力圈有所疏離……”他低聲自語，眼神空洞了片刻，仿佛在接受某種無形的指令。很快，他恢複了清明，嘴角勾起一抹算計的弧度，接通了某個加密線路。
“是我，”他的聲音平穩，“關於‘不動山邸’那邊……留意到一些有趣的小動靜。古老家族總是喜歡給自己留後路，不是嗎？……是的，我認為可以適當施加一些壓力，看看他們的‘忠誠度’究竟價值幾何。當然，也可以遞出橄欖枝，畢竟，古老的姓氏在某些圈子裡，還是有號召力的……雙管齊下吧。具體方案我會讓‘渠道’送過去。”
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掛斷通訊，莫裡亞蒂走到窗前，望著下方如同蟻群般繁忙的議會廣場，眼中沒有絲毫溫度。“棋子……或者，潛在的障礙……都需要妥善安排。”
……
“不動山邸”，家族核心書房。
這裡的氛圍與議會大廈的壓抑截然不同，卻同樣凝重得仿佛能滴出水來。書房是完全的古東方風格，紫檀木的書架頂天立地，陳列著紙質古籍與一些蘊含微弱靈能的古老器物。沉重的雨點敲打著窗外的芭蕉葉，發出連綿不絕的悶響。壁爐內，特製的無煙炭火靜靜燃燒，散發出鬆木的清香，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重。
澹台擎蒼坐在主位的太師椅上，身姿依舊挺拔如鬆，但眉心那道常年皺起的“川”字紋，此刻顯得更深了。他麵前的紅木書案上，空空如也，那封密信早已被妥善處理，但它的內容，卻沉重地壓在每一位在場核心成員的心頭。
書房內坐著六人，除了家主澹台擎蒼，還有兩位輩分最高的族老，以及三位手握家族不同方麵實權的嫡係子弟，包括澹台鳳舞的一位堂叔和一位堂兄。每個人都麵色沉凝。
“鳳舞那孩子……”一位須發皆白、麵容清臒的族老率先開口，聲音緩慢，帶著歲月沉澱的沙啞，“從小性子就倔，認準的路，十頭星犀也拉不回。當年執意從軍，家裡反對聲那麼大，她還是走了。如今……更是走到了這一步。”他頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲複雜的光芒，“不過，她這封信裡看事情的眼界和鋒利勁兒……倒真是比許多在議會裡泡了幾十年的老家夥，要透徹得多，也敢說得多。聯邦這艘船，漏洞百出，還在加速撞向冰山，這話……不假。”
“七叔公！”坐在下首的一位中年男子，麵容嚴肅，是家族保守派的代表之一，聞言立刻反駁，聲音因為激動而略微提高，“看得透徹又如何？與‘叛軍’私下聯絡，這是通敵！是抄家滅族的大罪！萬一走漏了絲毫風聲，我們澹台家三百年的基業，立刻就是眾矢之的，萬劫不複！那些虎視眈眈的對手，還有議會裡現在那群瘋子，會毫不猶豫地把我們撕碎！”他看向澹台擎蒼，“家主，此事必須立刻徹底切斷，甚至……我們應當主動向議會某些委員會‘表明態度’，以絕後患！”
“表明態度？向誰表明？怎麼表明？”另一位較為年輕、負責家族部分新興產業和涉外事務的子弟冷哼一聲，他目光銳利，顯然更傾向於務實應變，“向那些被莫裡亞蒂之流牽著鼻子走的委員會？還是向那些滿腦子隻有‘淨化’和戰爭的瘋子？五哥，你看不清嗎？聯邦已經不是以前的聯邦了！議會裡現在是個什麼鬼樣子？暗流洶湧，人人自危！我覺得鳳舞信裡提到的那種藏在陰影裡的東西……低語者，恐怕比明麵上的‘希望方舟’，要危險百倍、千倍！繼續死死綁在這艘注定要沉沒、船艙裡還爬滿了怪物的破船上，才是真正的取死之道！”
“難道與叛軍合作就不是取死之道？”保守派代表怒道，“那是政治汙點！是永遠洗不掉的烙印！”
“政治汙點？如果聯邦本身都不存在了，或者變成了另一種東西，誰還在乎你過去的‘汙點’？”年輕子弟毫不相讓，“我們現在需要考慮的，是家族如何在接下來的巨變中生存下去，延續下去！而不是死抱著那些很快就會一文不值的‘清譽’！”
雙方爭執不下，書房內的氣氛更加緊張。另一位一直沉默的族老，輕輕咳嗽了一聲，緩緩道：“鳳舞信中所提，終究隻是一麵之詞，一種可能。家族決策，不能僅憑一封信，就押上全部。但……當前的局勢，確已不同往日。聯邦中樞混亂若此，不可不慮。”
所有人的目光，最終都集中在了澹台擎蒼身上。老人一直閉目養神，仿佛在傾聽窗外的雨聲，又仿佛在權衡著宇宙的砝碼。良久，他才緩緩睜開眼睛，那雙閱儘滄桑的眼眸裡，此刻沒有任何激烈的情緒，隻有深海般的沉靜與算計。
“鳳舞的信，”他開口，聲音不高，卻瞬間壓過了雨聲和所有的雜音，帶著不容置疑的權威，“是一個選擇，也是一次試探。它告訴我們，星海的那一邊，還有另一條路，另一個可能的‘未來’。”
他環視眾人，目光如古井無波：“但家族存續，從來不能依靠孤注一擲。雞蛋，不能放在一個籃子裡。”
他做出了決斷，每一條都清晰而冷靜：
“第一，不與‘希望方舟’進行任何可能留下實質把柄、授人以隙的公開或秘密接觸。所有已知的直接聯絡渠道，進入靜默。但是，”他特意強調了這個詞，“默許並保護個彆早已邊緣化、幾乎被遺忘的、單向的古老信息接收渠道。該渠道僅用於接收可能關乎家族生死存亡的特定類型信息——僅限於與‘低語者’存在及動向相關的極端警告。不回複，不確認，隻接收。”
這是一種極致的謹慎，既避免了直接風險，又留下了一絲獲取最關鍵信息的可能。
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“第二，家族資源與力量，自即日起，進行靜默式調整。明麵上的產業與投資，維持現狀，避免引人注目。暗地裡的力量，尤其是情報網絡與部分隱蔽資產，向更核心、更不易被察覺的領域收縮。同時，”他眼中寒光一閃，“動用我們最深藏的幾條暗線，秘密調查議會內部，特彆是莫裡亞蒂等新興‘中間派’及其關聯者，是否存在異常，是否與鳳舞信中提及的‘陰影’有所勾連。此事絕密，僅限此間之人知曉，由我直接掌控。”
“第三，對於議會內愈演愈烈的鬥爭，家族立場需更加‘超然’。不輕易在公開場合就敏感議題表態，尤其是涉及極端軍事行動和對內清洗的法案。與各派係保持必要的、浮於表麵的禮節性往來，但絕不深度卷入。特彆注意，”他看向負責對外聯絡的子弟，“與莫裡亞蒂等人，保持距離。可以禮貌，可以敷衍，但不要給予任何實質承諾或把柄。他們……太‘活躍’了，活躍得有些反常。”
三條決斷，勾勒出一個古老世家在暴風雨前的典型生存姿態：收緊一切，隱藏鋒芒，於驚濤駭浪的夾縫中，竭力維持平衡，睜大眼睛觀察，並將最重要的選擇權，留待形勢更明朗的、也許即將到來的某個時刻。
澹台鳳舞播下的那顆種子，在家族利益、傳統慣性、現實恐懼與對未來不確定性的複雜土壤中，並未立刻破土而出，展現出生機。但它也未曾被粗暴地扼殺或拋棄，而是被以一種極其隱秘、甚至近乎不存在的方式，“保存”了起來。它靜靜地躺在古老家族記憶與應急預案的最深層，等待著或許永遠也不會到來的“激活”時刻。
然而，低語者那無所不在的陰影，已然將澹台家族那雲霧繚繞的“不動山邸”，悄然籠罩其中。議會的風雨正在積聚，更大的雷霆，或許已在遙遠的深空，醞釀成型。古老的家族在暗流中調整著帆索，而執掌風暴的意誌，已經投來了審視的目光。棋盤之上，每一顆棋子，無論自覺與否，都已被卷入更加凶險的局中。
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