第一軍司令部那間森嚴的地下作戰室裡，空氣卻灼熱得幾乎能點燃。山本一木如同淬火的鋼刀，筆直挺立在巨大的沙盤前，沙盤上，代表新一團可能活動區域的太嶽山核心地帶被紅筆粗礪地畫了個問號，周圍插滿了代表情報缺失的黑色小旗。
“諸君！”山本的聲音壓得極低，卻帶著金屬摩擦的冰冷質感，切割著室內緊繃的沉默。五名同樣身著不起眼土布褂子、臉龐塗著鍋底灰和塵土的特戰分隊長，如同五尊石雕，眼神銳利如鷹隼，屏息聆聽。
“恥辱！”山本的手指猛地戳向沙盤上那個刺眼的紅叉——介休的位置，“宮野大隊玉碎之地！帝國尊嚴被李雲龍那條毒蛇撕咬得血肉模糊！這汙點，必須用血來洗刷！”
他鷹隑般的目光掃過每一張塗滿偽裝油彩的臉，“你們，是帝國陸軍最鋒利的刀！這把刀，在楊村、在青山，被崩出了缺口，蒙上了灰塵！現在，到了它重新出鞘，斬斷毒蛇七寸的時刻！”
他指向沙盤上代表太嶽山核心區域的那片連綿起伏：“目標——新一團巢穴！李雲龍的心臟！任務——找到它！鎖定它！用你們的眼睛、耳朵，把每一寸可疑的土地烙印下來！兵力部署、火力配置、核心指揮位置……我要最精確的情報！精確到李雲龍指揮部窗欞上有幾根木頭！”
他猛地轉身，目光如同冰冷的探針，刺向肅立在分隊長們身後的五個身影。那五個人縮著脖子，穿著同樣破舊的農民衣服，眼神卻躲躲閃閃，透著一股卑怯和惶恐，與特戰隊員那刻意壓抑卻依然鋒銳的氣質格格不入。
“他們，”山本的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑，“是你們的‘向導’。熟悉本地路徑，會說土話。但記住，他們是狗！你們的命，遠比他們的值錢！把他們當成探路的石頭，擋槍的盾牌！必要時刻，知道該怎麼做！”他做了一個極其隱蔽的割喉手勢。
五個漢奸身體同時一抖，頭埋得更低了。
“偽裝！是你們活命的唯一法則！”山本的訓誡如同淬毒的冰錐，紮進每個隊員的神經，“忘掉你們是帝國軍人！忘掉你們的軍姿！忘掉‘哈依’！
從現在起，你們是逃難的農民！是挑擔的貨郎！是山裡的樵夫！走路要塌著肩！眼神要麻木！說話要帶土腔！任何一絲軍人的習慣——哪怕是一個下意識的挺胸，一句脫口而出的日語，都可能讓你們曝屍荒野，讓整個計劃化為泡影！”
他停頓片刻，讓那無形的壓力沉甸甸地壓在每個人心頭：“五天！我隻給你們五天時間！五組，分五個方向，像水滲入沙地一樣滲入太嶽山！利用一切可以利用的縫隙！
利用這些‘向導’！利用那些愚蠢的支那農民對新一團的盲目崇拜！打聽！旁敲側擊！但絕不可暴露意圖！一旦任何一組鎖定目標核心區域，立刻通過預設方式回報！其餘各組就地潛伏，等待雷霆一擊的信號！”
“諸君！”山本猛地立正，腰間的短刀鞘撞擊出輕微卻清晰的脆響，他眼中燃燒著近乎狂熱的決絕，“帝國的榮譽，陸軍的恥辱，筱塚司令官的怒火，儘係於此！要麼帶回李雲龍的心臟坐標，要麼……把你們的命，連同武士的尊嚴，留在太嶽山的泥土裡！行動！”
五條鬼魅般的影子，帶著五個瑟瑟發抖的“向導”，悄無聲息地融入太原城黎明前最濃重的黑暗。他們並未直撲太嶽山深處，而是乘坐偽裝成民用卡車的日軍車輛，沿著崎嶇的公路，首先抵達了相對外圍的太穀地區。
在這裡，五組人馬如同水滴滲入沙地，悄然分散，各自帶著自己的“向導”，開始了向介休方向，進而深入太嶽山的漫長徒步滲透。
莽莽蒼蒼的太嶽山深處，新一團如日中天的威名如同巨大的磁石，吸引著四麵八方的熱血男兒。
通往新一團活動區域的大小山道上，人流明顯比往日多了不少，大多是衣衫襤褸、拖家帶口、眼神裡帶著希冀和疲憊的逃難者，其中不少是奔著“打鬼子”、“投八路”、“找新一團李雲龍”的名頭而來。
一支由三人組成的“逃難”隊伍，深一腳淺一腳地跋涉在通往張莊鎮的崎嶇山路上。他們已經走了近兩百裡的山路，風塵仆仆。
領頭的是個點頭哈腰、一臉諂媚的漢子，正是漢奸“向導”王三。後麵跟著兩個穿著打滿補丁粗布短褂、背著破舊包袱的“農民”，草帽壓得很低，遮住了大半張臉。
這一路，王三充分發揮了他“本地通”的作用。每當遇到岔路口或是需要打聽方向，他便操著熟練的晉中土話，向沿途村落歇腳的山民、樵夫或者同樣趕路的人打聽：
“老哥大姐），借問一聲，這新一團……就是那個打鬼子特彆厲害的隊伍，聽說就在這大山裡頭？俺們是北邊逃難過來的，實在沒活路了，想去投奔……”
“老鄉，知道李團長的隊伍大概在哪個方向紮營不？俺們想去投軍打鬼子！”
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“聽說新一團招兵？……”
得益於新一團赫赫威名和百姓對這支“英雄團”樸素的敬仰與支持，大多數被問到的老鄉都樂於指點。雖然沒人能說出新一團團部具體在哪個村。
但“往西邊山裡走”、“過了張莊鎮再往南”、之類的大致方向信息，卻是不難獲得。靠著這些零散的信息，王三帶著兩個沉默的“同伴”，一路跋涉，漸漸摸近了新一團活動範圍的外圍。
這天下午，他們終於接近了作為進入核心區域重要隘口的張莊鎮。連日趕路，三人都顯露出疲態。在離鎮子還有幾裡地的一個山坳拐彎處，他們遇到了兩個同樣趕路的漢子。
其中一個年紀稍長，約莫三十歲上下，麵容黝黑精悍，眼神透著山裡人的機警，正是新一團尖刀隊滲透組的趙老四。旁邊跟著的是年輕些的二柱子。他們倆正在執行偵察任務返回駐地途中。
王三照例堆起笑容湊上前：“兩位老哥，打聽個道兒，這張莊鎮是往前麵走吧？俺們想去……投奔新一團，找李團長打鬼子！”
趙老四停下腳步，不動聲色地打量了三人一眼，目光尤其在後麵兩個戴草帽的“農民”身上停留了一瞬。他咧嘴一笑，露出一口黃牙，用地道的晉中腔熱情地說：“沒錯沒錯，往前再走個五六裡就是張莊鎮了。
你們也是去投新一團的？好哇！李團長那可是咱太嶽山的這個！”他豎起大拇指，“打鬼子不含糊！走吧，正好順路，俺們也回那邊，一道走還有個伴兒！”
“哎呀，那太好了！謝謝老哥！謝謝老哥！”王三連連作揖，臉上笑開了花。後麵兩個“農民”也含糊地跟著點頭，依舊沉默。
趙老四和二柱子便加入了他們的隊伍，一起朝張莊鎮方向走去。趙老四看似隨意地和王三攀談，問著他們從哪裡來，路上見聞之類，眼睛的餘光卻像鉤子一樣，牢牢鎖著後麵那兩個“莊稼漢”。
不對勁！趙老四心裡咯噔一下，多年的偵察兵經驗和在東北軍當斥候練就的火眼金睛立刻捕捉到了異常。
首先就是步伐。那兩個“農民”，走路時腿抬得不高，落腳卻異常沉穩，每一步的距離幾乎像是用尺子量過，帶著一種長期隊列訓練養成的、極力掩飾卻依然透出痕跡的節奏感。
這絕不是常年翻山越嶺、負重勞作的農民那種或輕快、或沉重、帶著自然起伏的步態。
其次是腰背。雖然他們也刻意佝僂著肩膀，努力做出被生活壓垮的樣子，但那種佝僂透著一種不自然的僵硬和緊繃，像一張拉滿的弓，隨時準備彈直。這種根植在骨子裡的軍人姿態，與真正被苦難磨彎了脊梁的難民截然不同。
最大的疑點，就是他們聲稱自己是“農民”！趙老四心裡冷笑。
真正的農民，尤其是這種長途跋涉去投軍的，要麼是走投無路的貧苦人，要麼是滿腔熱血的愣頭青。但無論是哪種，身上那股子土腥氣和長期勞作留下的、融入骨髓的疲憊或期待感是掩蓋不住的。
而眼前這兩位，雖然穿著破爛，臉上塗了灰，但那刻意低垂的帽簷下偶爾閃過的銳利眼神，那緊繃的身體狀態，還有那份沉默中透出的警惕和審視……這哪裡是去投軍的農民？這分明是披著羊皮的狼！
趙老四心中警鈴大作，臉上卻不動聲色，依舊和王三拉著家常。他悄悄給旁邊的二柱子使了個眼色，二柱子心領神會地微微點頭。
又走了一段，日頭正毒，路邊恰好有棵大槐樹投下濃密的陰涼。王三抹了把汗，喘著氣說：“老哥，歇會兒腳吧？這日頭太毒了。”
“行啊，歇會兒，喝口水。”趙老四爽快地應道，率先走到樹蔭下坐了下來。王三和那兩個“農民”也跟著坐下。
趙老四解下腰間的水葫蘆，自己灌了兩口，然後很自然地遞給王三：“來，兄弟，喝兩口潤潤嗓子，這山路走得夠嗆。”王三感激地接過去喝了幾口。
趙老四的目光轉向那兩個沉默的“農民”，臉上堆起山裡人特有的、帶著點自來熟的憨厚笑容：“兩位兄弟，也喝點？彆客氣，這水是山泉水，甜著呢！”說著，他把水葫蘆直接遞向離他最近的那個“農民”。
那人下意識地抬頭，草帽下的眼神銳利地掃了趙老四一眼，帶著審視和一絲不易察覺的警惕。他沒有立刻去接，而是猶豫了一下，似乎在想如何拒絕才不顯得突兀。
就在這短暫的遲疑間，趙老四仿佛怕他夠不著，很“熱心”地往前又湊近了一步，遞水葫蘆的手也往前一送。
就在這一瞬間，趙老四空著的左手如同閃電般從腰間滑過，一柄磨得鋥亮的短柄開山斧的斧柄已經悄無聲息地、帶著千鈞之力，狠狠砸向那“農民”的耳後！
“唔！”那“農民”根本來不及反應，隻發出一聲悶哼，眼前一黑，身體便軟軟地向旁邊倒去。
幾乎在趙老四動手的同時，旁邊的二柱子也動了！他目標明確，直撲另一個“農民”。那人反應極快，在同伴倒下的瞬間就意識到暴露，身體猛地彈起想要拔槍反抗。
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但二柱子更快！他如同獵豹般撲到近前，缽大的拳頭帶著風聲，精準地砸向對方的下頜！這一拳勢大力沉，又是在對方重心不穩、倉促應對之時。