劉家堡以北無名高地，日軍第38大隊臨時指揮部。
高橋大隊長臉色陰沉地放下望遠鏡。遠處張莊鎮方向一片寂靜，更遠處東方的天際，卻仿佛殘留著昨夜虎頭嶺激戰的硝煙。他剛剛接到了旅團長池賢吉少將措辭嚴厲、命令他停止前進、就地轉入防禦的緊急電報。
“八嘎……”高橋低聲咒罵了一句，語氣中充滿了不甘和一絲被壓抑的惱怒。在他看來，旅團長閣下未免太過謹慎，甚至有些……怯懦？
“大隊長閣下！”第一中隊長，木村大尉快步走來，臉上帶著不解和急切，“旅團長閣下為何嚴令我們停止前進？敵人的主力明明東進，正在與山下大隊激戰！
此時正是我們一舉端掉他們巢穴，殲滅其留守部隊的絕佳時機！隻要我們攻占張莊鎮，李雲龍部就將失去依托，成為無根之萍！”
高橋轉過身，目光掃過圍攏過來的另外兩名中隊長——田中和中村，以及炮兵分隊長。他深吸一口氣，儘管內心同樣疑惑，但作為最高指揮官，他必須維護旅團長的權威和自己的威信。
“木村君，你的想法太過簡單和冒險了！”高橋板著臉，聲音嚴厲地嗬斥道，“旅團長閣下深謀遠慮！他的判斷是正確的！李雲龍部狡猾凶悍，他們既然敢主力東出，必然在西方也有所準備。
我們孤軍深入，若貿然急進，很容易被回援的敵軍主力和其留守部隊前後夾擊！旅團長閣下是為了避免我部重蹈……避免陷入險境，被敵人拖住，遭受不必要的損失！”
他險些說出“重蹈山下大隊覆轍”，但及時刹住了車，畢竟那隻是猜測，尚未有確切噩耗傳來。
第二中隊長田中大尉，一個滿臉橫肉、性格更為狂熱的軍官，聞言忍不住插嘴，語氣帶著對八路軍慣有的輕蔑：“大隊長閣下！土八路無非就會耍弄一些埋伏和偷襲的伎倆！
山下大隊長閣下他還不知道山下已死）定然是不慎中了他們的詭計！隻要我們提高警惕，正麵交戰，那些缺乏重武器、彈藥匱乏的泥腿子，根本不堪一擊！他們怎麼可能是堂堂大日本皇軍的對手？”
高橋心中其實部分認同田中的話，他同樣不認為八路軍具備在野戰中正麵擊潰皇軍一個精銳大隊的實力。攻打介休縣城，在他看來更多是靠著內應偽軍叛亂）和運氣。但他不能將這種輕視表露出來，尤其不能質疑旅團長的命令。
“田中君！不可輕敵！”高橋故作嚴肅地打斷他，“旅團長閣下自有其全盤考量！執行命令吧！”他頓了頓，語氣放緩一些，仿佛是在說服自己，“或許……山下君真的是因為輕敵冒進，才給了敵人可乘之機。我們絕不能犯同樣的錯誤！”
第三中隊長中村大尉相對謹慎，他觀察著高橋的臉色，試探性地說道：“大隊長閣下，我們目前占據的這處高地地勢險要，易守難攻。如果八路軍真的敢來回援，想要攻打我們，就必須仰攻。這對我軍極為有利。”
高橋點了點頭，對中村的態度表示滿意：“喲西，中村君說得對！現在，不是爭論的時候！”他提高聲調，對所有的軍官下令：“諸君，立刻執行旅團長命令！以最快的速度，就地構築堅固的環形防禦工事！”
他具體吩咐道：“木村中隊，負責正麵及左翼陣地！田中中隊，負責右翼及側後陣地！中村中隊，作為預備隊，並協助炮兵分隊構築核心陣地！
炮兵分隊，立刻勘測地形，設立炮兵陣地，測算射擊諸元！所有部隊，挖掘戰壕，設置機槍火力點，布置障礙物！要快！”
他的目光掃過眾人，帶著告誡：“李雲龍部剛剛經曆一場大戰，即便獲勝也必然疲憊，但他們很可能挾勝勢而來，士氣高昂。
我們必須要小心他們的偷襲和不顧一切的猛攻！在旅團長閣下規劃的援軍抵達之前，我們的任務就是：像一顆釘子一樣，牢牢釘在這裡！守住陣地！”
“嗨依！”幾名軍官齊聲頓首。
田中大尉雖然心中不忿，但軍令如山，他還是用力點頭，甚至帶著一絲獰笑：“請大隊長閣下放心！我們占據地利，火力強大，土八路要是敢來送死，定然讓他們統統葬身在這片山坡下！”
高橋揮了揮手：“去吧！抓緊時間！我要在最短時間內，看到一座堅固的堡壘！”
軍官們迅速散開，呼喝著驅使士兵們拚命挖掘工事。高橋再次舉起望遠鏡望向東方，眉頭緊鎖，心中那股因為進攻命令被取消而產生的憋悶感和一絲隱隱的不安，卻始終揮之不去。
“李雲龍……你究竟是個什麼樣的對手……”
……
王家灣，新一團團部窯洞裡，煙霧繚繞，汗味、煙草味和一股大戰前夕特有的亢奮氣息混合在一起，幾乎要凝成實質。馬燈的光芒將李雲龍、趙剛、孔捷以及匆匆趕回的幾位營連主官的身影投在牆上，顯得格外高大而肅殺。
李雲龍站在那張巨大的軍事地圖前，手中的鉛筆重重地敲點在劉家堡北側的無名高地上，發出“噠噠”的脆響，如同戰鼓敲在每個人的心上。
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“情況都清楚了！高橋這老鬼子慫了！怕被老子包了餃子，當起了縮頭烏龜，撅著屁股在山上挖坑呢！”李雲龍聲音沙啞，卻帶著一股不容置疑的鐵血意誌，“他想等，等北麵的第九旅團主力過來彙合？老子偏不給他這個時間！”
他的目光如同鷹隼般掃過在場的每一位乾部：“三營長王懷保還在路上押送俘虜和物資，趕不上這頭一口了。但沒關係！咱們現在的兵力，夠用！既然彆的方向小鬼子還沒摸上來，那咱們就集中全力，先砸碎高橋這顆硬核桃！”
“下麵，老子命令！”李雲龍聲調陡然拔高，窯洞裡瞬間鴉雀無聲，隻有粗重的呼吸聲。
“一營！張大彪！”
“到！”張大彪猛地站起身，如同一座鐵塔。
“你的一營，作為此次攻擊的正麵主攻拳頭！把你們最好的家夥都帶上！等炮火準備結束，給老子第一個衝上去！像一把鐵錘，狠狠砸開鬼子的正麵防線！有沒有問題？”
“沒問題！團長！一營就是砸核桃的那把錘子！保證把鬼子的烏龜殼砸個稀巴爛！”張大彪吼聲如雷，眼中戰意沸騰。
“二營！沈泉！”
“到！”沈泉應聲而起，神色沉穩。
“你的二營，從左翼包抄！戰鬥打響後，迅速向鬼子陣地側翼運動！給老子狠狠打他的腰眼！切斷他和可能援軍的聯係，同時策應一營正麵進攻！”
“是！團長！二營保證完成任務，絕不讓鬼子左翼有喘息之機！”
“四營！”李雲龍的目光轉向孔捷。