日軍臨時炮兵陣地已是一片狼藉。硝煙混合著血腥味彌漫不散，被炸翻的炮架、碎裂的輪子、散落的彈殼以及焦黑的屍體無聲地訴說著剛才那場突如其來的炮火反製的殘酷。
聯隊炮兵中隊長村上中尉臉上沾滿黑灰和血汙，踉蹌著跑到渡邊大佐的指揮部前，聲音帶著哭腔和絕望：“報告聯隊長閣下！我……我軍炮兵遭支那軍猛烈炮擊！
損失慘重！四一式山炮一門被徹底摧毀，一門炮架損壞無法射擊！九二式步兵炮僅剩兩門可用！
迫擊炮損失超過半數……目前……目前能繼續作戰的火炮，不足八門了！”具體剩餘：四一式山炮x1，九二式步兵炮x2，九四式速射炮x2，九七式90迫擊炮x3總計8門）
“納尼？！八門？！”渡邊次郎的瞳孔驟然收縮，仿佛被重錘擊中胸口，猛地向後踉蹌一步，被旁邊的衛兵扶住。這個數字如同冰水澆頭，將他心中最後一絲用絕對火力碾壓對手的幻想徹底澆滅。他賴以破局的鐵拳，尚未完全揮出，就被對方硬生生砸斷了指骨！
“巴嘎雅路！廢物！蠢貨！”短暫的失神後，是火山爆發般的狂怒。渡邊一把推開衛兵，猛地抽出指揮刀，狠狠劈在旁邊的一截斷木上，木屑紛飛！
他眼球充血，額角青筋暴起，對著村上中尉和周圍垂頭喪氣的軍官們咆哮：“你們是怎麼布置的陣地？！為什麼會被敵人輕易捕捉到位置？！帝國的炮兵精華，就葬送在你們這些蠢材手裡！你們對得起天皇陛下嗎？！對得起筱塚司令官的信任嗎？！”
他的怒吼聲嘶力竭，充滿了難以置信的挫敗感和極致的憤怒。連續幾天的憋屈、夜襲的恥辱、此刻炮兵的重大損失，終於讓這位一向以冷靜倨傲著稱的聯隊長徹底失控了。
“閣下！請息怒！”參謀長高橋中佐急忙上前勸阻，雖然同樣心驚膽戰，但他必須保持理智，“村上君已經儘力了！
八路軍的炮兵隱蔽極好，開火突然，而且……而且其火炮數量和射程似乎遠超我們之前的預估！這絕非普通八路軍部隊所能擁有！”
高橋的話像是一盆冷水，讓暴怒的渡邊稍微冷靜了一絲，但臉色依舊鐵青得可怕。他喘著粗氣，死死攥著刀柄，指甲幾乎掐進肉裡。
“遠超預估……”渡邊咀嚼著這四個字，一股寒意順著脊椎爬升，“李雲龍……他的新一旅，到底擴充到了什麼地步？繳獲了第九旅團那麼多裝備……難道……”
他猛然意識到，眼前這支敵軍，其火力、戰術、頑強程度，都與他認知中的“土八路”相去甚遠。這更像是一支經過精心武裝和訓練的勁旅，一個披著八路軍外衣的皇軍克星！
就在這時，一名通訊兵跌跌撞撞地跑來，臉上滿是驚慌：“報告！聯隊長閣下！偵察兵急報！發現一支規模約一個團的八路軍部隊，正從我軍左翼西側）快速迂回，意圖包抄我軍側後！”
“什麼？！”這個消息如同最後一根稻草，徹底壓垮了渡邊繼續強攻的念頭。側後遇襲，炮兵半殘，正麵和兩翼進攻受阻且傷亡不小……再打下去，整個聯隊很可能被對方徹底纏住，甚至包圍在這不利地形中！
“李雲龍！你好毒的算計！”渡邊咬牙切齒，他終於明白，對方從一開始就沒想單純防守，而是在防守中不斷消耗他，並伺機反撲，一口吃掉他！
不能再猶豫了！
“命令！”渡邊強行壓下所有的憤怒和不甘，作為一名資深指揮官，保存實力的本能終於占據了上風，聲音變得異常冷厲，“全軍立即停止進攻！有序脫離戰鬥，向韓家嶺以南五裡外的無名高地撤退！依托該高地建立防禦陣地，固守待援！”
“閣下！第一大隊宮崎少佐部進攻位置最為突前，恐難以迅速脫離！”高橋參謀長立刻提醒，麵露憂色。
幾乎是同時，前方觀察哨也傳來緊急報告：“聯隊長閣下！第一大隊宮崎少佐報告，其部進攻勢頭受阻，敵軍正麵反擊猛烈，且兩翼高地火力加強，請求戰術指導！”
壞消息接踵而至。渡邊瞬間意識到，戰場天平正在急劇傾斜。繼續僵持下去，一旦敵軍迂回部隊包抄到位，整個聯隊都有被合圍的危險！
“命令！”渡邊次郎強迫自己冷靜下來，聲音因極力克製而顯得有些嘶啞扭曲，“第二大隊、第三大隊！立即停止進攻，就地轉入防禦，組織火力，交替掩護，向第一大隊方向靠攏，接應宮崎大隊撤離戰鬥！動作要快！”
“嗨依！”傳令兵立刻跑去傳達命令。
高橋參謀長微微鬆了口氣，看來聯隊長還沒有失去理智。
然而，命令剛下達不到十分鐘，前方戰況再次急轉直下。
“報告！聯隊長閣下！九井少佐、小川少佐急報！八路軍追擊火力極其凶猛，我軍側後出現大量敵軍活動，其合圍速度遠超預期！
第二、第三大隊自身側翼受到嚴重威脅，難以有效向第一大隊靠攏！九井少佐請求聯隊長閣下決斷，是否允許其部先向東南方向突圍，脫離敵軍合圍圈，撤至安全地帶再圖接應？”
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渡邊衝到觀察口，舉起望遠鏡。隻見整個韓家嶺戰線已然沸騰。正麵，八路軍如潮水般反撲而來；兩翼高地的火力有增無減；更遠處，塵土飛揚，顯然八路軍的大部隊正在快速機動，一個巨大的包圍圈正在迅速形成。他的第二、第三大隊不僅無法有效接應第一大隊，反而自身也快被卷進去了！
痛苦的抉擇擺在了渡邊麵前。繼續讓第二、第三大隊硬衝，很可能非但救不出第一大隊，還會把這兩個大隊也搭進去。屆時，整個聯隊主力將元氣大傷，甚至可能崩潰。
理智，或者說保存大部分實力的本能，最終壓過了情感和武士道的榮譽感。
渡邊臉上肌肉抽搐，極其艱難地從牙縫裡擠出一道命令：“……回電九井、小川。準許其部……立即脫離當前戰鬥，向東南方向撤退，至韓家嶺以南五裡外無名高地建立防禦陣地！……命令宮崎大隊……自行向主力方向突圍……竭儘全力向無名高地靠攏！”
說出“自行突圍”四個字時，渡邊感覺自己的心在滴血。這幾乎等同於放棄了第一大隊。但他沒有選擇。作為聯隊長，他必須為大多數士兵的生命負責，為聯隊的存續負責。
“閣下……”高橋參謀長張了張嘴，最終也隻是化為一聲無奈的歎息。他知道這個決定有多麼艱難和痛苦。
……
韓家嶺新一旅指揮部。