無名高地上，日軍渡邊聯隊臨時指揮部內，氣氛壓抑得如同墓穴。硝煙和塵土混雜著汗水的酸臭，彌漫在狹窄的帳篷裡。
渡邊次郎大佐癱坐在一個彈藥箱上，往日一絲不苟的軍服沾滿泥汙，精心修剪的仁丹胡也無暇打理，顯得雜亂頹唐。
他雙眼空洞地望著攤在膝蓋上的傷亡統計報告，那一個個冰冷的數字，像一把把尖刀，反複剜割著他的心臟和尊嚴。
參謀長高橋中佐站在一旁，臉色同樣慘白，聲音乾澀地彙報著：“……閣下，初步清點，我聯隊……包括玉碎的第一大隊在內，總傷亡已超過一千八百人……目前第二、第三大隊以及所有直屬部隊，合計能戰之兵，已不足……不足兩千人。
重武器方麵，僅剩四一式山炮一門，九二式步兵炮兩門，速射炮兩門，迫擊炮三門，彈藥……尤其是特種彈毒氣彈），也已所剩無幾。”
每一個字都像重錘，敲打在帳篷內另外兩位大隊長——九井少佐和小川少佐的心頭。
兩人亦是盔歪甲斜，身上帶著血跡和塵土，眼神中充滿了疲憊、恐懼以及一絲難以掩飾的怨懟。
第一大隊的覆滅和剛才徒勞無功的毒氣攻擊，徹底打掉了他們最後的氣焰。
死一般的寂靜持續了良久。九井少佐終於忍不住，上前一步，聲音沙啞地開口：“聯隊長閣下！請恕屬下直言！當前戰況已極為明朗！八路軍新一旅之戰鬥力、裝備水平尤其是火炮和防毒麵具），遠超我等預期！
其指揮官李雲龍狡詐異常，早已料到我軍可能之後手！我軍如今兵力折損過半，士氣低落，炮兵乏力，繼續強攻韓家嶺，無異於以卵擊石！即便勉強維持戰線，若敵軍趁勢全力反撲，我軍恐有……全軍覆沒之危！”
為帝國保存這些寶貴的種子，為聯隊存續計，屬下懇請閣下立即決斷：向靈石縣城轉進！依托城防，尚可固守待援！”
“九井君！你這是怯戰！”第三大隊長小川少佐厲聲反駁，但他蒼白的臉色暴露了內心的恐懼，“靈石雖近，但途中地勢不利，若敵軍設伏，我疲憊之師如何應對？況且，不戰而退，聯隊旗的榮耀何存？
筱塚司令官又會如何看待我們？屬下認為，應立即電告司令部我部之困境，請求緊急戰術指導與空中支援！
我軍應依托現有陣地，固守待援！援軍最遲兩三日必可抵達！屆時裡應外合，必可雪恥！”他雖然主張堅守，但語氣中也透著對援軍能否及時到達的深深不確定。
“固守待援？”九井少佐冷笑，語氣激動，“小川君！兩三日？你看看外麵的士兵，還有多少鬥誌？還有多少彈藥能支撐兩三日？
八路的炮火就在眼前，他們的進攻一波猛過一波！我們等得到援軍嗎？就算等到，屆時聯隊還能剩下多少人？
撤退固然有風險，但至少是主動尋求生機！總好過在這裡被一點點耗光、最終恥辱地全員玉碎！”
高橋參謀長看著激烈爭論的兩位大隊長，又看向臉色變幻不定、沉默不語的渡邊，深吸一口氣，上前一步沉聲道：“閣下，兩位大隊長所言均有道理。
固守，或可保全榮譽，但風險極大，恐難以支撐到援軍抵達；撤退，雖能保存部分實力，但途中遇伏風險不小，且……確實有損帝國軍人顏麵。”
他話鋒一轉，看向渡邊：“然而，權衡利弊，屬下認為九井君的建議更具可行性。但撤退並非簡單潰退。應立即電告靈石守備隊，命其儘可能派出部隊，向我校方向接應，以策安全。
同時，懇請司令部催促援軍，並繼續提供空中掩護。如此，或可最大程度保住聯隊骨乾，以期將來複仇。”
“撤退？求援？”渡邊次郎猛地抬起頭，眼中血絲密布，聲音因激動而尖銳，“帝國‘鋼刀’聯隊的榮耀，難道就要葬送在我渡邊次郎的手上嗎？如何向筱塚司令官交代？如何向天皇陛下交代？！”
他的聲音帶著不甘的咆哮，但更多的是一種色厲內荏的虛弱。他何嘗不知道兩位隊長說的是眼下最理智的選擇，但巨大的恥辱感和對上級追責的恐懼，讓他難以做出這個決定。
高橋參謀長深吸一口氣，作為參謀長，他必須保持最後的冷靜：“閣下！九井君的建議，雖令人痛心，但確是當前最穩妥之策！李雲龍部經過連番激戰，雖予我重創，但其自身必然也傷亡不小，彈藥消耗巨大，急需休整。
此時我軍後撤，他們未必敢傾力追擊。若固守待援，靈石縣城城防堅固，足以支撐到援軍抵達！屆時，我軍與援軍裡應外合，方可雪今日之恥！若一味堅持，導致聯隊徹底玉碎於此，那才是真正的罪過，屆時恐怕……”
高橋沒有再說下去，但意思已經很明顯——全軍覆沒的罪責，遠比戰術撤退要大得多。筱塚司令官此刻最需要的是一支還能作戰的部隊，而不是一個全軍覆沒的番號和一堆戰死者的名單。
渡邊次郎痛苦地閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。帳篷外，傷兵的呻吟聲和零星炮聲不斷傳來，像在催促他做出決定。
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他腦海中閃過李雲龍那狡黠而凶狠的麵孔，不由得打了個寒顫。繼續留在這裡，那個惡魔絕對不會給他任何機會。
良久，渡邊仿佛用儘了全身力氣，聲音嘶啞而沉重地開口：“……榮譽……固然重要……但帝國勇士的生命，同樣寶貴。不能讓聯隊……徹底葬送在這裡。”
高橋參謀長看向渡邊，語氣凝重：“我建議，從第二、第三大隊中各抽調一個中隊，組成阻擊部隊，依托高地現有工事，梯次配置，交替掩護主力轉進。這些勇士將為聯隊存續爭取寶貴時間。唯有如此，方能最大限度保全主力，安全撤至靈石。”
“閣下！”高橋加重了語氣，“這絕非拋棄，而是為帝國保存珍貴的戰力！留置阻擊部隊雖殘酷，但這是確保主力安全轉進的必要代價。
他們的犧牲將賦予聯隊未來複仇的機會！若猶豫不決，導致全軍覆沒，那才是最大的失職！”
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕，但也充滿了痛苦：“高橋君，立即給太原司令部和靈石守備隊發報！
電告司令部我部危局，傷亡慘重，已無力突破當前敵軍陣地達成解圍任務，為保存戰力，決意向靈石轉進，懇請司令部催促援軍並協調空中掩護！同時，命令靈石守備隊，立即派出有力部隊，儘可能前出接應！”
“嗨依！”高橋參謀長重重頓首，立刻轉身。
“九井少佐！小川少佐！”渡邊看向兩位大隊長，語氣恢複了一絲厲色，“立刻從你們大隊各抽調一個中隊，組成阻擊部隊，由……由第一中隊的池田大尉統一指揮！
告訴他們，他們的任務是死守高地，不惜一切代價阻滯敵軍追擊，為主力轉進爭取至少四個小時！這是光榮而殘酷的任務，聯隊會永遠記住他們的犧牲！”
“其餘部隊，立刻收攏，所有重傷員……儘量安置，集中所有能動的士兵和輕武器，準備撤退！丟棄所有不必要的輜重，包括損壞的火炮！行動要快，但要保持秩序！我們不是潰敗，是轉進！”
“嗨依！”九井和小川同時應答，但心情各異。九井是如釋重負，小川則麵帶不甘卻又無可奈何。
……
與此同時，韓家嶺新一旅前沿指揮部。
李雲龍、孔捷、張大彪、沈泉、王懷保、邢誌國等主要指揮員齊聚一堂。雖然人人麵帶疲憊，但眼神中卻閃爍著勝利在望的興奮光芒。
“同誌們！”李雲龍用木棍敲著地圖，“渡邊這老小子，挨了這頓胖揍，第一大隊報銷了，毒氣彈也沒屁用，我估摸著他那點家底快折騰光了，銳氣也喪儘了！現在擺在他麵前的，就兩條路：要麼，繼續縮在那個烏龜殼高地上，固守待援；要麼，腳底抹油——溜！”
副旅長孔捷叼著煙袋，補充道：“老李分析得對。據觀察和情報，渡邊聯隊現有兵力應已不足兩千，重火力損失慘重，士氣低落。固守待援？
筱塚義男現在手裡哪還有像樣的機動兵力能立刻派過來？從太原或者彆的地方調兵，沒個三五天根本到不了！這三五天，夠咱們好好‘伺候’他渡邊好幾回了！”
“旅長！副旅長！那還等啥？”一團團長張大彪拳頭捏得咯咯響，“鬼子現在是驚弓之鳥，咱們趁他病，要他命！集中兵力，一鼓作氣衝上去，把他那個高地拿下來！”
三團長王懷保比較穩重：“大彪兄彆急。鬼子占據高地，還有幾門炮，強攻傷亡肯定小不了。我看，還是繼續圍困，不斷用冷炮和偷襲消耗他們，等他們彈儘糧絕，自然會崩潰。”
四團長邢誌國立刻表態：“旅長！我們四團請求擔任主攻！戰士們憋著一股勁要雪恥立功！保證拿下鬼子陣地！”
二團長沈泉則盯著地圖，若有所思：“旅長，鬼子固守的可能性有，但逃跑的可能性更大。靈石縣城是離他們最近的據點，他們很可能往那裡撤。如果我們能提前斷了他的退路……”
“哈哈！沈泉說到老子心坎裡去了！”李雲龍大笑一聲，猛地一拍桌子，“渡邊這老王八蛋，多半會跑！老子等的就是他跑！”
他目光炯炯，掃視眾將，斬釘截鐵地下達作戰命令：
“命令！”
“一：王承柱的炮兵營！給老子把剩下的炮彈都搬出來！瞄準鬼子據守的高地，尤其是他的炮兵陣地和疑似指揮部的地方，給老子轟！不間斷地轟！火力覆蓋！老子不管他還有沒有毒氣彈，先把他剩下的炮給老子打啞火！把他炸懵！為步兵進攻掃清障礙！”
“二：張大彪的一團！作為正麵主攻部隊！炮火準備一結束，立刻給老子攻上去！像一把尖刀，直插鬼子心臟！要把鬼子給我牢牢釘死在陣地上，或者把他們從烏龜殼裡給老子趕出來！”
“三：王懷保的三團、邢誌國的四團！分彆從左右兩翼發起強攻！配合一團，三麵擠壓！記住，你們的任務是猛攻！是把鬼子趕下山！不是讓你們立刻全殲他們！要像趕鴨子一樣，把他們往南邊趕！”
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“四：沈泉的二團！”李雲龍的聲音陡然提高，“你的任務最重！立刻集結全團，帶上孫德勝的騎兵營和林驍的尖刀隊，給老子以最快速度，長途迂回，繞過正麵戰場，直插靈石縣城方向！
要在鬼子撤退的必經之路上，給老子構築一道堅固的阻擊陣地！像一堵牆一樣，死死堵住他們！”
“孫德勝的騎兵，負責偵察、警戒和追擊潰敵！林驍的尖刀隊，給老子專門獵殺鬼子的軍官、傳令兵，打掉他的指揮係統！”
“五：孔捷副旅長負責協調正麵三個團的攻擊節奏！趙政委組織擔架隊和民兵，準備搶救傷員，運送彈藥！”