北平，日軍華北方麵軍司令部。
氣氛比太原第一軍司令部更加凝重肅殺。方麵軍司令官多田駿大將麵色鐵青，手中捏著的不僅有一份來自大本營的質詢電文，更有厚厚一遝來自山西及整個華北各地的戰損報告。
他麵前的巨大軍事地圖上，代表八路軍進攻區域的紅色箭頭和爆炸符號密密麻麻，尤其是正太、同蒲、白晉等鐵路乾線，幾乎全線飄紅。
尤其是在那個叫李雲龍的八路軍指揮官麵前，接連遭受如此慘重的損失！
一個精銳旅團被打殘，旅團長玉碎；如今又是一個齊裝滿員的野戰聯隊被全殲，聯隊旗奉燒，連帶著一座儲備了大量物資的縣城易手！
這已經不僅僅是戰術層麵的失敗，更是對帝國陸軍聲譽的沉重打擊，動搖了“皇軍不可戰勝”的神話，甚至可能影響到整個華北的“治安”大局！
麻煩！巨大的麻煩！
多田駿的手指因憤怒和焦慮而輕輕顫抖。他原本以為山西的問題主要在於第一軍，尤其是那個屢次製造“麻煩”的李雲龍。
但如今看來，情況遠比他想象的嚴重。八路軍此次發動的攻勢，規模之大、範圍之廣、破壞之烈，遠超以往任何一次！
從晉北到晉南，從正太路到同蒲路，無數個大小據點和車站被拔除，鐵軌被掀翻、枕木被燒毀、橋梁隧道被炸塌，電話線被割斷……
帝國在山西的交通命脈幾乎陷入癱瘓，各個城鎮據點陷入孤立，損失難以估量！第一軍疲於奔命，顧此失彼，這才導致了渡邊聯隊孤軍深入後援不繼而最終玉碎的惡果。
“八嘎！筱塚義男這個蠢貨！”多田駿低聲咆哮，將電文摔在桌上。但這一次，他的怒火中夾雜了更多對整體局勢失控的無力感。李雲龍和新一旅隻是這盤混亂棋局中最刺眼的一個點，而非全部。
他抓起專線電話，要通了太原陸軍醫院。
電話那頭傳來筱塚義男虛弱的聲音：“莫西莫西……”
“筱塚君！”多田駿的聲音冰冷，“我是多田駿。山西的局麵，尤其是此次支那軍大規模破襲造成的嚴重損失，大本營極為震怒！你作為第一軍最高指揮官，難辭其咎！”
筱塚義男在病床上痛苦地閉上眼，咳嗽著：“嗨依……閣下……卑職失禮……有負重托……此次敵軍攻勢前所未有，規模極大，我第一軍各部……”
“我不想聽理由！”多田駿冷哼一聲，“筱塚君，你最大的失禮，是葬送了帝國整整一個精銳聯隊！還有之前第九旅團的慘重損失！
大本營的電報就在我的桌上！你告訴我，第一軍究竟怎麼了？那個李雲龍，難道有三頭六臂嗎？還是你的指揮係統已經徹底失靈？！”
每一個字都像鞭子一樣抽在筱塚義男的心上。他躺在病床上，臉色慘白，胸口纏著繃帶，聽著話筒裡傳來的斥責，羞愧、憤懣、無力感交織在一起，又是一陣氣血翻湧，差點再次咳出血來。
他知道，這次敗得太慘，再也無法用任何理由辯解。
“閣下……咳……卑職……無能……有負天皇陛下和司令官重托……”筱塚義男的聲音充滿了絕望和沙啞，“我願意承擔一切責任……”
“責任？你當然要承擔！”多田駿厲聲道，“但現在不是追究責任的時候！
帝國在山西的局麵不能因此崩潰！高層對此事極為關注，對你的身體狀況和指揮能力也已失去信心。經過方麵軍與大本營緊急磋商，決定……”
他停頓了一下，語氣不容置疑：“任命新的第一軍司令官接替你的職務。”
雖然早有預感，但親耳聽到，筱塚義男仍覺五雷轟頂，巨大的屈辱感淹沒了他。
“司令官閣下！”他掙紮著，用近乎哀求的語氣說，“懇請您……再給我一次機會！即使不再擔任司令官，也請允許我以任何身份留在第一軍！我要親眼看到局勢穩定，要看到李雲龍被消滅！否則，我死不瞑目！”
多田駿沉默片刻。筱塚義男對山西的熟悉和對李雲龍的執念，或許對繼任者還有利用價值。而且，臨陣換將本就是大忌，若筱塚能配合，過渡會更平穩。
“你的請求，我會考慮。”多田駿語氣稍緩，“新司令官將由日本防衛總部的鬆岩雄義中將擔任。原參謀長宮野少將降為參謀副長。
至於你……或許可以任命你為參謀長，輔佐鬆岩君。但這並非定論，要看大本營最終決議和你的表現。”
“嗨依！感謝閣下！”筱塚義男仿佛抓住了一絲希望。
“不要高興太早！”多田駿冷聲道，“現在的山西，就是一個爛攤子！第九旅團遭重創，此次破襲戰各部損失累加，兵力已捉襟見肘。
你之前請求增援兩個師團，但大本營亦有全局考量！經我多方協調，最終隻同意先從關東軍調遣一個甲種師團入晉，歸第一軍序列指揮。”
“一個甲種師團……”筱塚義男心中稍定，但依舊沉重。一個甲種師團戰力雖強，但要想在維持現有占領區安全的同時，對活躍於山區的八路軍主力，
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尤其是如李雲龍部這般凶悍的部隊發起決定性清剿，兵力仍顯不足，最多隻能勉強穩住戰線，遏製八路軍的攻勢蔓延，想發動大規模反擊，徹底扭轉戰局，短期內難以做到。
“我明白……感謝閣下爭取！”筱塚義男道。
“筱塚君，”多田駿語氣嚴肅，“這是帝國為穩定山西局勢付出的重大努力！