太嶽山以北，日軍第24師團前線指揮部。
時間已近淩晨四點，正是一天中最黑暗、最寒冷的時刻。指揮部內，煤汽燈依舊散發著慘白的光，將室內每個人的臉都照得毫無血色，空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑和不安。
遠方劉家營子方向的炮火轟鳴，在不久前已逐漸平息，隻留下死一般的寂靜，而這寂靜，比之前的槍炮聲更讓人心頭發毛。
師團長佐佐木到一中將，如同一尊風化的石雕，僵坐在八仙桌後。
他那雙曾經燃燒著征服火焰和傲慢光芒的眼睛，此刻空洞無神，死死地盯著桌麵上那份早已被他揉皺又撫平、撫平又下意識攥緊的電文——那是佐藤旅團長在傍晚時分發來的，
報告遭遇八路軍主力及“上百門重炮”的求援電。這份電文，像是一道惡毒的詛咒，縈繞在他心頭，揮之不去。
參謀長田中勝雄少將，同樣麵色慘白，如同大病初愈。他背著手，在鋪著地圖的桌案旁來回踱步，腳步虛浮，每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踏在即將碎裂的薄冰之上。
他那梳理得一絲不苟的頭發，此刻也有些散亂，金絲邊眼鏡後的眼神，充滿了難以掩飾的驚惶和一種大事不妙的預感。
寂靜中，隻有煤汽燈嘶嘶的燃燒聲，以及兩人粗重而紊亂的呼吸聲交織在一起。
突然，指揮部厚重的門簾被猛地掀開，一股冰冷的夜風灌了進來，吹得地圖嘩啦作響，也讓佐佐木和田中不約而同地打了個寒顫。
師團通訊參謀，一個年輕的中佐，幾乎是連滾爬爬地衝了進來。他臉上毫無人色，嘴唇哆嗦得厲害，手中緊緊攥著一份剛剛譯出的電文，仿佛那是燒紅的烙鐵。
他甚至忘記了基本的禮儀，衝到桌前，將電文直接遞到了佐佐木的麵前，聲音尖利得變了調，帶著哭腔：
“師……師團長閣下！急……急電！佐藤旅團長……訣……訣彆電！”
“訣彆”兩個字，如同兩顆冰錐，瞬間刺穿了佐佐木和田中早已緊繃到極致的神經！
佐佐木的身體肉眼可見地劇烈顫抖了一下，他幾乎是搶一般奪過那份薄薄的電報紙。田中參謀長也立刻停止了踱步，一個箭步衝到桌旁，屏住呼吸，目光死死地釘在電文上。
電文的內容，比他們最壞的想象還要簡短，還要殘酷：
“師團長閣下鈞鑒：我部防線儘毀，突圍無望，通訊即將中斷。敵攻勢如潮，兵力火力均遠超預估，尤以重炮為甚。
卑職無能，有負帝國與天皇陛下重托，致使麾下數千忠勇將士陷此絕境。現已做好玉碎準備，決意以身殉國。天皇陛下……萬歲！——佐藤正男，訣彆。”
沒有具體的戰況描述，沒有對敵人兵力的再次估算，隻有一片絕望的、冰冷的、帶著血腥氣的終結之意。
“噗通”一聲，佐佐木到一像是被抽走了全身的骨頭，頹然跌坐回椅子上，手中的電文飄然滑落。
他的臉色在汽燈光下呈現出一種死灰，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音。那雙曾經睥睨華北的眼睛，此刻隻剩下巨大的、無法置信的驚恐和一片空茫。
“五……五個多小時……僅僅五個多小時……”田中參謀長喃喃自語，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。他扶著桌沿，手指因為用力而指節發白，身體也在微微顫抖。
“從佐藤傍晚報告遭遇主力，請求戰術指導，到現在……不過七八個小時！而從他們被迂回包圍敵人發動總攻，到發出這封訣彆電……僅僅……僅僅五個多小時啊！”
他的聲音陡然拔高，充滿了歇斯底裡的驚駭：“一個齊裝滿員、加強配屬的關東軍精銳聯隊！四千多名帝國勇士！就這麼……就這麼沒了？！這怎麼可能？！就算是四千多頭豬，八路軍抓也要抓二天吧？！”
佐佐木到一猛地抬起頭，空洞的眼神中終於聚焦起一絲光芒，那是被殘酷現實徹底擊碎理智後殘存的瘋狂和恐懼。他死死地盯著田中，聲音嘶啞如同破鑼：
“重炮……上百門……一百毫米以上的重炮……”他反複咀嚼著這幾個字，仿佛要從中品出什麼荒誕的滋味，
“田中！你告訴我！李雲龍……他到底是從哪裡弄來的這些重炮？！難道是天上掉下來的嗎？！還是說，蘇聯人……或者美國人，已經秘密武裝了他們？！這根本不可能！絕對不可能！”
他的咆哮在指揮部裡回蕩，卻得不到任何回答。田中參謀長同樣陷入了巨大的認知衝擊和恐懼之中。如果說之前還對佐藤關於“上百門重炮”的描述心存疑慮，認為可能是驚慌失措下的誇大。
那麼現在，隨著一個精銳聯隊在短短數小時內被乾淨利落地全殲，這份電文的真實性，已經由血淋淋的結果得到了最殘酷的印證！
敵人，不僅擁有他們無法理解的數量龐大的重炮，而且其部隊的攻堅能力、指揮藝術和戰鬥意誌，都遠遠超出了他們此前所有的評估！
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李雲龍和他的新一旅，根本就不是他們想象中的“土八路”，而是一頭武裝到牙齒、戰術狡詐、火力凶殘的戰爭巨獸！
兩人就這般失魂落魄地對視著，指揮部內陷入了死一般的沉寂。遠方劉家堡方向隱約傳來的、屬於川上支隊的槍炮聲，此刻聽在耳中，也仿佛變成了為他們敲響的喪鐘。
良久，還是田中參謀長率先從這巨大的震驚中強行掙脫出一絲理智。他用力晃了晃腦袋，試圖驅散那如同夢魘般的恐懼，聲音依舊帶著顫抖，但已恢複了幾分參謀人員應有的條理：
“師……師團長閣下！佐藤旅團長……玉碎已成定局！現在……現在不是悲痛和震驚的時候！”他深吸一口氣，仿佛要汲取勇氣，“眼下最緊要的，是劉家堡！是川上大佐率領的第一、第二大隊以及炮兵中隊，近三千帝國勇士的生死存亡！”
他走到地圖前，手指重重地點在劉家堡的位置，那裡代表著川上支隊仍在苦戰的標記，此刻顯得如此孤立無援。
“我們派出的第二批增援部隊——吉田騎兵聯隊剩餘部隊、宮崎戰車中隊、以及川上聯隊的第三步兵大隊，總計兩千餘人，此刻正在趕往劉家堡的途中！
我們是命令他們繼續前進，不惜一切代價救援川上？還是……立刻命令他們停止前進，避免……避免重蹈佐藤旅團的覆轍？”
這個問題，如同千斤重擔，狠狠地壓在了佐佐木到一的肩上。他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，內心陷入了前所未有的掙紮和恐懼之中。
繼續救援？敵人阻擊部隊沈泉的二團）也擁有“三四十門大口徑重炮”！這是川上在遇伏第一時間就確認的情報！
連擁有工事和相對完整兵力的佐藤旅團都在幾個小時內灰飛煙滅，這支缺乏重武器、以輕裝快速為主的混合部隊，在夜間、在陌生地形下，撞上擁有恐怖炮火的八路軍阻擊陣地，下場會如何？
簡直不言而喻！那很可能不是救援，而是羊入虎口，是給李雲龍送上另一份“大禮”！
停止前進？那就等於眼睜睜看著川上支隊近三千人被八路軍一口吃掉！一天之內，損失超過七千精銳佐藤旅團四千多，川上支隊近三千）！
這樣的慘敗，彆說他一個師團長，就是第一軍司令官也承擔不起！他佐佐木到一的軍事生涯，恐怕都要到此為止了！
冷汗，瞬間浸透了佐佐木的內衫。他發現自己陷入了一個無比險惡的兩難境地，無論選擇哪一條路，前方似乎都是萬丈深淵。
“田……田中君……”佐佐木的聲音帶著前所未有的虛弱和茫然，他像抓住救命稻草一樣看向自己的參謀長，“你……你的意見呢？我們……我們該怎麼辦？”
在這種關乎數千人生死和自身命運的重大抉擇麵前，佐佐木本能地想要逃避，想要將決策的責任分攤出去。
然而，田中參謀長豈是蠢人？如此乾係重大的決定，一旦做出，無論結果如何，他都注定要承擔巨大的連帶責任。
建議繼續救援，若救援部隊再遭重創，他難辭其咎；建議停止救援，坐視川上支隊覆滅，這個“見死不救”、“畏敵如虎”的罪名，他也背不起！
田中臉上閃過一絲掙紮和恐懼，他深吸一口氣，避開了佐佐木那充滿期盼或者說甩鍋）的目光，微微躬身，用極其謹慎和推卸的口氣說道：
“師團長閣下明鑒！此事……此事關係太過重大！已遠超一次普通戰術救援的範疇！川上支隊近三千將士的安危，以及我師團第二批機動力量的存亡，皆係於此！
更為關鍵的是，八路軍此番展現出的、遠超我們想象極限的恐怖炮兵力量，其來源、其規模、其對我軍未來掃蕩作戰的影響，都必須重新評估！”
他頓了頓，組織著語言，努力讓自己的建議聽起來更“穩妥”和“程序正確”：“卑職認為，僅憑我第24師團，已難以獨立應對和判斷如此嚴峻複雜的局勢！
當務之急，應將此間發生的一切——佐藤旅團之玉碎、川上支隊之危局、以及八路軍可能擁有的、規模空前之重炮部隊的情報，原原本本、火速上報華北方麵軍第一軍司令部！
由鬆岩義雄司令官閣下和筱塚義男參謀長閣下進行最高層麵的決斷！”
他最後強調道：“而在接到方麵軍明確指令之前，為保存我軍有限之機動力量，避免不必要的損失，卑職建議……立即電令吉田、宮崎所部，暫停向劉家堡推進，就地選擇有利地形構築防禦，等待下一步命令！
同時，電令川上大佐，務必發揚帝國軍人之武勇，固守待援，告知其援軍已在路上，等待最佳時機！”
這個建議，核心就一個字——拖！把決策權上交給司令部，把自己從這口沸騰的油鍋裡暫時摘出來！
果然，佐佐木到一聽到這個建議，如同溺水之人抓到了浮木，眼中瞬間爆發出一種如釋重負的光芒！是啊！上報！
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把難題甩給上麵！所有的決定，所有的責任，自然有職位更高的人去背負！自己隻需要嚴格執行命令就好！
“喲西！田中君，所言極是！如此重大敵情，必須立刻上報司令官閣下！”佐佐木仿佛重新注入了活力，猛地站起身，對著外麵厲聲吼道：“通訊兵！通訊兵！”