慧能點了點頭，臉上露出了笑容，他忽然覺得，這樣的“化緣”，好像比在寺裡念經有趣多了。
慧能徹底放開了，不僅跟著孫搖嘗遍了鎮西城的美食，還學會了和小販討價還價，甚至在街頭看雜耍時，比誰都笑得開心。
這天晚上，兩人坐在客棧的屋頂上，看著滿天繁星。
“師弟，明天我們該回寺裡了吧？”慧能問。
“嗯，出來也有些日子了。”孫搖說，“回去給師傅和方丈帶點鎮西城的特產，比如那個醬肘子，師傅肯定愛吃。”
慧能一聽，臉又紅了：“彆瞎說，師傅是出家人。”
“出家人怎麼了？出家人也得吃飯啊。”孫搖不以為然，“再說了，師傅要是嘗了，說不定還會誇我們會辦事呢？”
慧能一聽孫搖這話，剛舒展的眉頭又擰成了疙瘩，手不自覺地攥緊了腰間的布帶——那裡彆著他們白天買的醬肘子油紙包，此刻隔著布料都能聞到些微鹵香，可在慧能聞來，卻像是揣了個隨時會炸的炮仗。
“你……你彆胡鬨！”慧能壓低聲音，說話都帶著顫音，“師傅要是知道我們帶這東西回去，非扒了我們的皮不可！”
他眼前已經閃過玄慈方丈撚著念珠的模樣，平日裡溫和的眼神要是冷下來，能凍得人打哆嗦，更彆提還有二長老那能殺人的目光，上次有個小沙彌偷偷在禪房吃了塊肉乾，被二長老發現，罰去後山劈了三個月的柴，手都磨出了血泡。
“哪有那麼誇張？”孫搖往嘴裡丟了顆白天買的炒瓜子，咯嘣一聲咬碎，“師傅是出家人，可又不是鐵石心腸。再說了，咱們這是化緣帶回來的‘特產’，又不是自己偷著吃，頂多算……算替師傅嘗嘗鮮。”
“替師傅嘗鮮？”慧能被他這話驚得差點從屋頂滑下去，趕緊抓住旁邊的瓦片，“你這話要是讓二長老聽見，非把你舌頭捋直了不可！佛門戒律寫得明明白白，不殺生，不食肉，咱們這是明知故犯，還是帶著‘罪證’回寺，這不是自投羅網嗎？”
孫搖晃著腿，滿不在乎地吐掉瓜子皮：“戒律是死的，人是活的，你想想，師傅每天在禪房裡打坐，吃的不是素齋就是鹹菜，嘴裡都快淡出鳥了，咱們帶點醬肘子回去，讓他偷偷嘗一口，又不告訴彆人，天知地知你知我知，佛祖忙著普渡眾生，哪有空管這點小事？”
“你還敢提佛祖！”慧能的臉都白了，雙手合十對著星空拜了拜，“阿彌陀佛，罪過罪過。孫搖你彆再說了，這東西絕對不能帶回去！”他說著就要去解腰間的油紙包，想扔到房下去，可手指剛碰到布帶，又猶豫了——白天在王記鹵味鋪買的時候，那掌櫃特意多澆了兩勺老鹵，說這肘子得趁熱吃才香，剛才摸了摸，油紙包裡還帶著點餘溫，鹵香順著指縫往鼻子裡鑽，勾得他肚子又開始叫。
其實他心裡也有點舍不得，這幾天在鎮西城，從一開始被孫搖硬塞肘子的驚慌，到後來主動搶著吃燒餅夾肉，他早就把“佛門戒律”忘到了腦後。
尤其是這王記鹵味的肘子，肥而不膩，那股子醇厚的醬香能從舌尖一直暖到胃裡，比寺裡寡淡的豆腐塊好吃百倍。
剛才買的時候，他還偷偷多要了張油紙，想著萬一……萬一能找個沒人的地方再吃一口呢？
孫搖看出了他的猶豫，嘿嘿一笑：“怎麼？舍不得了？我就說嘛，這肘子味道這麼好，扔了多可惜。”
“我不是舍不得！”慧能趕緊鬆手，臉漲得通紅，“我是覺得……覺得浪費糧食不好，佛祖說過，一粥一飯當思來之不易……”
“那更不能扔了。”孫搖立刻接話，“帶回去給火頭僧師傅，讓他加點蘿卜燉成湯，說不定……說不定能當素齋的配料呢？”
“你這是強詞奪理！”
兩人坐在屋頂上，一個勸一個強，吵得星星都像是眨著眼睛看熱鬨。
第二天一早，兩人背著簡單的行囊往千佛寺趕。
慧能把裝著肘子的油紙包裹了三層布，塞在包袱最底下，走路都小心翼翼的，生怕顛簸壞了，又怕香味跑出來被人聞見。
孫搖看著他緊張兮兮的樣子，忍不住打趣：“你這哪是帶肘子，分明是帶了個寶貝疙瘩。”
“閉嘴！”慧能瞪了他一眼，左右看了看，壓低聲音，“路上彆亂說，要是被寺裡的師兄撞見，咱們就完了。”
一路緊趕慢趕，傍晚時分終於到了千佛寺山門外。
夕陽把寺廟的飛簷染成了金紅色，遠遠就能聽見寺裡的晚鐘聲，敲得人心頭一靜。
慧能站在山門外，忽然打了個哆嗦，腳步像灌了鉛似的挪不動。
“怎麼了？”孫搖推了他一把，“到家門口了，不敢進了？”
“我……我有點怕。”慧能咽了口唾沫，“你說師傅會不會已經知道咱們在鎮西城做的事了？聽說方丈大師能掐會算，說不定早就等著咱們請罪呢？”
“知道了又怎樣？”孫搖把包袱往肩上一甩，“兵來將擋，水來土掩，大不了就是一頓罵，總不能真把咱們趕出寺門。”
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兩人硬著頭皮往裡走，剛過天王殿，就見一個小沙彌跑了過來，看到他們眼睛一亮：“慧能師兄，孫搖師兄，方丈和明心大師正在禪房等你們呢！”
慧能腿一軟，差點當場跪下，孫搖趕緊扶住他，對小沙彌說：“知道了，我們這就過去。”
走到禪房門口，慧能的臉已經白得像紙，手緊緊攥著包袱帶，手心全是汗。
孫搖深吸一口氣，伸手敲了敲門：“方丈，我們回來了。”
“進來吧？”玄慈方丈的聲音從裡麵傳來，聽不出喜怒。
兩人推門進去，隻見玄慈方丈和明心大師正坐在蒲團上喝茶，桌上擺著棋盤，像是剛下完一局棋。
慧能趕緊低下頭，雙手合十行禮：“師傅，方丈。”孫搖也跟著行了個禮，眼睛卻偷偷瞟著桌上的茶杯，心裡盤算著該怎麼開口。
明心大師放下茶杯，看了他們一眼：“出去這幾日，可有什麼收獲？”
慧能剛想開口說“化緣順利，見識了市井煙火”，就被孫搖搶了先：“那個我們在鎮西城遇到個賣鹵味的，味道特彆好，特意給您帶了點特產。”說著就去解慧能的包袱。
“孫搖！”慧能嚇得趕緊按住包袱，臉都快貼到胸口了。
玄慈方丈和明心大師對視一眼，都看出了對方眼裡的笑意。
玄慈方丈撚著念珠，慢悠悠地說：“哦？什麼特產？讓老衲也開開眼界。”